1873年2月18日，
英国调查船“挑战者”号
在非洲西北加那利群岛的外洋，
从海底采上来一些土豆大小深褐色的物体，
还有些连体的“石块”如同“生姜”。
后经初步化验分析，
这种沉甸甸的团块是
由锰、铁、镍、铜、钴等
多金属的化合物组成的，
而其中以氧化锰为最多。
剖开来看会发现，
这种团块是由金属围绕结核一层一层
缓慢结晶形成的矿物，
核心是化石、岩石或者其他结核的碎片，
呈同心圆一层层长成，
像一块切开的葱头，
因为它像患结核病人的结核，
所以又被称为锰结核或多金属结核。
1978年4月22日，
在太平洋埃利斯群岛以西4784米的深海，
我国科考人员在“向阳红05号”船上
采集到第一份锰结核样品。
向阳红05号资料图 | 百度百科
海底火山活动，
让大洋底部遍布贵金属。
锰结核就是其中的一种矿石，
它大小不等。
那些数量巨大、表面呈黑色
或棕褐色、形状和大小与土豆相似的
石块中含有30多种金属元素，
包括富有商业开发价值的
锰、铜、钴、镍，
以及多种稀土元素。
锰结核的出现
壮大了可利用稀缺资源的总量，
还可以弥补陆地紧缺矿产资源不足的现状。
关于锰结核的形成，学界众说纷纭，但主流观点有两种。
一种观点认为是水成作用成因，金属成分缓慢从海水中析出，经氧化沉淀形成结核体。据悉，水成结核的铁、锰含量相仿，镍、铜、钴品位相对较高；
还有一种观点认为是成岩作用成因，沉积柱内的锰重新活动，在沉积物/水界面析出，形成结核。此外，还有热液成因和生物成因等。
多金属结核位于海底沉积物之上，
往往处于半埋藏状态。
结核的生长极其缓慢，
数百万年才增长1厘米左右。
如今，
各国都已意识到锰结核
具有很高的开发价值，
而且陆地上很难找到如此高成分的富矿。
但是，
国际海底矿产资源的大规模开发
还存在诸多不确定因素，
与陆地资源比，
大洋资源开发的难度大、风险高、代价高。而科学家们，
几十年来，
一直在努力探明沉睡海底的结核资源。
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