在新四军中，有不少来自东南亚华侨家庭的富家子弟。陈子谷也是其中之一。
陈子谷又名陈瑞坤、陈年裕，于1916年出生在广东省南澳。年幼时，他过继给泰国著名华侨富商陈峥嵘为长孙。1929年，13岁的他从泰国回广东求学，四年后考入在北平的中国大学，开始接受爱国思想。1934年，赴日本读书。在日本，才情横溢的他加入中国左翼作家联盟东京分会，并成为“左联”《东流》、《杂文》、《诗歌》等刊物的编辑。
陈子谷为人正直，追求进步。1937年卢沟桥事变爆发后，他步行800多里奔赴延安。次年，他在延安陕北公学毕业，然后来到华东，参加了新四军。
在新四军中，他以普通一兵的身份参加了不少战斗，包括著名的贺甲战斗，并于1939年加入中国共产党。
入党后不久，他收到泰国两个叔叔的来信，告诉他祖父已经去世，要他回泰国继承祖父留下的遗产。陈子谷早已决心献身革命，不愿意回去。当时新四军经费非常困难，叶挺军长亲自找他谈话，任命他为军长秘书，要他去泰国并为部队进行募捐。
陈子谷去了泰国后，找到以前的同学、朋友和亲戚，大力宣传新四军抗日救国的事迹。他的义举得到华侨们的大力支持，一共募得购买一万套棉衣的费用，共6万元。之后，他带着这6万元募捐款，连同自己继承的遗产20万元回国，全部都献给了新四军。
这笔钱解决了新四军上万人两个月的经费和军部当年的棉衣费。叶挺军长在《抗敌报》谈到陈子谷时说：
“他是一个视富贵于我如浮云的赤子。”
在另一次会上，叶挺说：“革命胜利后，我们要打个金牌奖给陈子谷。”
陈子谷的贡献由此可见。
他回到新四军后不久，1941年1月发生皖南事变。陈子谷在前锋2纵队，激战七昼夜后，在分散突围时，陈子谷等人因为迷失方向，途中被国民党军抓住，随后被关在上饶集中营。
叶挺被囚禁于上饶集中营时，仍关心着陈子谷，在《囚语》一文说：
“闻陈子谷君被俘，禁囚于离余八九里之七峰岩中。陈君为泰国华侨富商子弟，本为国家民族的血诚，回国参加抗战。彼善日文，担任本军对敌工作部科长，以一无党派立场之书生，或不免受狱折磨之苦矣。”
陈子谷书生出身，尽管饱受皮肉之苦，但是十分坚强，毫不屈服。
在狱中，他不仅拒绝了敌人的威逼、引诱，而且还与他们进行了坚决的斗争，并且成功出逃。
1942年5月，日军发起浙赣战役，金华、江山等地沦陷，上饶危急。国民党当局决定将新四军战俘转移到福建。在转移时，陈子谷等人决定举行暴动。到队伍到达崇安县时，突然一人喊道：“同志们，冲啊！”80多人突然撒开，向着四面八方逃跑。押送的宪兵反应不及，慌忙开枪，只打死6人，其他人全部逃脱。
陈子谷是这次暴动的四名领导者之一。
逃出敌手后，陈子谷与其他三人辗转一年多，才回到新四军，写出了《上饶集中营》报道，并继续担任军部敌工部的科长之职。
值得一说的是，1945年秋，他再次被俘，关进了大狱。
一次，他赴南京前去查清日军投降情况，本来任务完成得很顺利，不料在返回途中，被国民党特务盯上，将他抓住，关进了苏州监狱。
在狱中，陈子谷再次组织大家进行斗争。
他和其他政治犯发动大规模的绝食。
迫于囚犯们的斗争和社会舆论的压力，国民党当局不得不答应他们的条件，将200多名政治犯释放。陈子谷再次幸运地死里逃生。
他回到军部后，不顾身心疲惫，又开始了新的战斗。
在解放战争中，陈子谷参加了华东所有作战，包括孟良崮战役、莱芜战役、淮海战役、渡江战役。新中国成立时，他先后在浙江省工作，担任省人民政府交际处副处长兼杭州市委统战部副部长、省政府调查研究室主任，后调北京，在中联部担任行政处副处长。1952年7月，他奉命负责筹建北京地质学院，先后担任该院总务长、党委书记、副院长。
1979年后，陈子谷担任地质部教育司副司长兼武汉地质学院副院长，1982年9月，他离职休养。1987年6月，在北京去世，终年71岁。对于自己的传奇人生，陈子谷在晚年说：
“叶挺军长说得好，富贵于我为浮云。跟随共产党、毛主席打天下，为穷人求解放，让中国富裕起来，这才是人间最光明的大道！”
中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书，讲述的就是像陈子谷这样人舍生忘死，放弃个人荣华富贵，至死不渝追随共产党、毛主席打天下的史实，以及他们为什么这么做的根源。该书为近年来少有的备受读者好评的红色正能量历史畅销书，已经销售过70万册。
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