40岁时邓石如离开梅家，遍游各处名胜，临摹了大量的古人碑碣。乾隆四十七年（1782年），他游黄山至歙县，结识了“徽派”金石学家方君任、经学家程瑶田及精于篆籀之学的翰林院修撰金辅之。后经梅镠和金辅之联合举荐，邓石如结识了户部尚书曹文埴，得到曹的奖掖，书名大振。乾隆五十六年（1791年），经曹文埴介绍至兵部尚书、两湖总督毕沅处作幕宾，并为毕沅子教读《说文字原》。在署三年，“与人论道艺，所持侃凿，丝毫不肯假借，布衣棕笠，贵客公卿间，岸然无所诎也”，日益不合旨趣，“日见群蚁趋膻，阿谀而佞，此今之所谓时宜，亦今之所谓捷径也。得大佳处，大抵要如此面孔。而谓琰能之乎？日与此辈为伍，郁郁殊甚”。邓石如因看不惯官场的尔虞我诈，也不愿奉承权贵，只能落落寡欢，最终拂袖而去，返回民间。
52岁时邓石如自武昌回到故里，置田４０亩，翌年建屋一栋，亲书匾额“铁砚山房”悬于门首，开始“闭门造车”，专攻书印，越来越臻于化境。包世臣、张惠言都曾向他学习书法。邓石如时常不顾年迈，游于镇江、南京、扬州、常州、苏州、杭州等地，独自逍遥。
邓石如一生以“山人”自居，戴草笠、穿芒履、策毛驴，浪迹天下名山大川，犹如闲云野鹤。把世间万物都看得淡了，淡到自甘寂寞，远离红尘，而在内心深处真正地挚爱书法，一天也舍不得丢弃。每日清晨便研好满满一大盘的墨水，尽情挥洒，必待墨水用尽才上床休息。所谓“挚爱”，就是在邓石如的人生里，虽然出身寒微，时时要面对生活的煎熬，却义无反顾、全身心地投入到书印的艰苦锤炼中，一生不离不弃。他于荒江老屋中高卧，彻底忘记了“功名”二字。邓石如不怕板凳一坐十年冷，成为书法史中屈指可数的代表人物，以一介布衣而终成一代巨擘。（1）
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