以前要是对别人说你是做科技成果转化的，可能很少有人知道你到底是干啥的。近年来，科技成果转化被越来越多的人所知晓，也有越来越多的人开始从事科技成果转化。但实际上，要给行外人说清楚“到底什么是科技成果转化”并不是一件很容易的事！关于“科技成果转化”一词的来源业界并不统一。有观点认为，科技成果转化概念最早是由奥地利经济学家熊彼特于1912年提出的；也有观点认为，科技成果转化是一个“本土化”的术语，是我国语言体系的专有名词，科技成果转化其政策性来源于1961年国务院颁发《新产品新工艺技术鉴定暂行办法》，该办法使用的“革新创造和科学研究的成果”包含了“科学研究成果”的词义。1987年、1988年、1994年等国家科委颁发和多次修订的《科学技术成果鉴定办法》等采用了“科学技术成果”（简称为“科技成果”）一词。1996年《促进科技成果转化法》制定以后，“科技成果转化”从法律层面上相对稳定地被使用。
2015年新修订的《促进科技成果转化法》指出，科技成果转化是指为提高生产力水平而对科学研究与技术开发所产生的具有实用价值的科技成果所进行的后续试验、开发、应用、推广直至形成新产品、新工艺、新材料，发展新产业等活动。有了权威的定义，但如果光从这个定义，还是比较难于理解到底什么是科技成果转化。笔者认为，很多关于科技成果转化的形象比喻有助于帮助理解到底什么是科技成果转化。如：
