新的研究发现，访问大黄蜂所产生的电荷会刺激一些花朵释放出更多的甜味。 这是植物第一次被证明利用传粉媒介的存在作为释放更多诱人香味的线索——增加了被访问的机会。
蜜蜂携带的微小电荷被认为有助于花粉在飞行过程中粘附在它们身上，但布里斯托大学、Rothamsted Research 和卡迪夫大学的研究人员团队发现，它也可以向它们拜访的花朵宣布它们的存在。
根据 BBSRC 资助的主要作者克拉拉蒙哥马利博士的说法，该特性可能在植物中进化，以最大限度地提高它们释放的有吸引力的化学物质的有效性。
“鲜花提供的这些气味是有限的，所以它们只有在它们的传粉者在附近时才会释放它们是有道理的。基本上，只有当你知道你有观众时才值得做广告。它们可能使用的其他线索，如日光或温度 可能不可靠，因为也可能刮风或下雨，这会减少传粉媒介的存在。
“这些气味也被想要吃植物或在植物上产卵的昆虫使用，因此增加它们只吸引传粉媒介的机会至关重要。”
一只大黄蜂身上的电荷——大约在 120 微微库仑 (pC) 左右——非常小，但研究小组发现，600 pC 的电荷，大约相当于五只蜜蜂的访问量，足以诱发一种紫色矮牵牛， Petunia integrifolia，显着释放更多香味。
佩妮用带电的棒触碰。 图片来源：布里斯托大学
使用专门建造的觅食场，该团队能够测量每只蜜蜂携带的电荷，以及花朵在响应蜜蜂访问时释放的主要有吸引力的化学物质苯甲醛的量。
为了帮助区分花朵对蜜蜂着陆的机械刺激和电刺激的反应，还在用接地金属棒或带电尼龙球接触的矮牵牛亚组中测量了气味释放。
自由飞翔的大黄蜂访问的花朵表现出挥发性产量的显着增加。 相比之下，用电接地金属棒接触的花朵没有显示出这种增加。
当接触带电球时，其电荷相当于大约五次蜜蜂访问，矮牵牛花的气味再次显着增加——大约是平均气味量的两倍。
众所周知，授粉者携带正电荷，但这是植物利用正电荷的首次示范，现就职于哈珀亚当斯大学的蒙哥马利博士说。
“带电传粉者频繁访问一朵花会导致电荷积聚，这可能会超过气味释放的阈值。因此，电荷可以提供该地区有多少传粉者的有用指标，使植物能够评估实时潜力 用于花粉传播。
“目前对不同昆虫物种携带的电荷的了解非常少，电场对所有生物系统的影响往往知之甚少且难以量化。”
项目负责人、布里斯托尔大学的丹尼尔·罗伯特教授说：“这一发现揭示了昆虫和植物之间一种以前未知的相互作用类型，这是一个我们人类无法察觉的难以捉摸的电信号世界。”
他还强调了 Rothamsted 和布里斯托大学的科学家之间多学科合作的创新价值，涉及化学生态学家、植物生理学家和蜜蜂感官生态学家。
“昆虫是农业生态系统中的主要授粉媒介，为我们的许多作物提供授粉服务。我们越了解授粉媒介与植物的相互作用，我们就越能保护授粉昆虫并确保粮食安全，”Rothamsted 的 József Vuts 博士补充说。
“大黄蜂电荷会刺激 Petunia integrifolia 而不是 Antirrhinum majus 中的花卉挥发性排放物，”作者：Montgomery, C., Vuts, J., Woodcock, C.M. 等人发表在《自然科学》上。
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