南宋度宗赵祺咸淳三年至九年（公元1267~1273年）（元世祖至元四年至十年）的襄、樊（今湖北襄樊）之战，是南宋爱国军民抗蒙古（元）军的一次极关重要的战役。襄、樊位居“吴、蜀之要冲，宋之喉襟”，是兵家必争之战略要地。！“中原有之，可以并东南，东南得之，亦可以图西北”。对这一战略要地，元统治集团用重兵长期围攻，襄阳已被围六年，樊城已被围四年。民兵领袖张顺、张贵所率领的三千民兵救援襄、樊，是南宋唯一的有效的一次援救。张顺、张贵所率领的三千民兵的英雄事迹，反映了南宋广大军民抗击强敌、保卫国土的坚强意志。
忽必烈（元世祖）即位，经过数年的激战，打败阿里不哥为首的蒙古贵族中的保守势力后，又把兵锋转向南宋。他采纳了降将刘整的要进攻南宋必先取襄、樊的建议，积极作围攻襄、樊的部署。公元1263年，他派出使者贿赂南宋京湖安沉制置使吕文德，得准许在樊城之外设置榷场，并偕口要保护货物为名，建筑了土墙和堡垒，在襄樊郊区安下了初步的据点。公元1267年冬，征调诸路兵，并派遣大将阿珠和南宋降将刘整经略襄阳；公元1268年，他们先后在鹿门山、白河口等地筑城，在汉水江心筑台，阻塞南宋从下游援救襄、樊的道路。公元1269年春，又派重要大臣史天泽、驸马呼喇楚率领诸路增括的兵，前来襄、樊进行经理筹划，“筑长围，起万山，包百丈山，令南北不相通。又筑岘山、虎头山为一字城，联亘诸堡，为久驻计。”公元1270年，又“筑万山以断其西，立栅灌子滩以绝其东”。经过七，八年的经营，完成了从水上、陆上层层加紧对襄樊的包围，“自是襄樊道绝，粮援不继”。
与元统治者相反，南宋权相贾似道及其一伙，一意粉饰太平。对襄、樊这个极其重要的战略要地，襄、樊的战况和整个局势的严重性，从未认真地考虑过，也没有组织过确实有效的直接授救。度宗咸淳五年（公元1269年）七月，沿江制置副使夏贵袭击元军所筑的新城，被元万户解汝楫等打败，五十艘战船沉没江中；殿前副指挥使范文虎“以舟师援贵，至灌子滩”，也被元军打得大败，范文虎“以轻舟遁”。咸淳六年（公元1270年），李庭芝出任京湖制置大使，领兵出援襄、樊，贾似道命令范文虎从中牵制，借故停兵不进，宋度宗下诏令给范文虎，命他“总统殿前司两淮诸军，往襄、樊备御”，并“赐犒师钱一百五十万”。范文虎迫不得已，于咸淳七年（公元1271年）四月、六月两次进兵，结果，第一次败于湍滩，第二次败于鹿门，都没有挨近襄、樊的城池。尤其是第二次，范文虎所率领的舟师有十万之众，但由于惧怕敌人，指挥无能，而吃了大败仗，丟弃的“战船、甲仗不可胜计”。
正是在元军对襄、樊的围攻日益得手，南宋范文虎等援襄、樊一再丧师，援救襄、樊几乎成为不可能的情况下，以张顺、张贵为领袖的三千民兵，都以无比的英勇，把元军铁桶般的包围打开一条血路，冲进重围，到达久已渴望援军的襄阳城内。
这支民兵之所以英勇善战，是因为他们来自襄、郢以西山区一带的前线，饱经战乱。他们刚摆脱金兵的侵扰，又遭受元军的杀掠，迫切希望过没有边患的安定生活，对侵略者一贯非常痛恨。现在襄、樊城内的军民坚苦卓绝地长期坚守了城池，把大批的元军吸引在那里，牵制了它继续南进的力量。张顺、张贵所率领的来自襄、郢以西山区的三千民兵，自然有着保卫乡土，救援襄、樊，打退元军的志愿。他们在京湖制置大使李庭芝的号召下，抱着必死的决心进行对襄、樊的援救。
咸淳八年（公元1272年），屯兵郢州的京湖制置使李庭芝经过调查，得知在襄阳的西北有一条清泥河，其源出于均、房，即在上流水峪中立便寨，造轻舟百艘，以三舟联为一舫，中间一舟装载，左右两舟为经过伪装的无底船，船中立旗帜，各立军士于两舷以引诱。出重赏召募敢死队，得民兵三千，将领是民兵的领袖张顺和张贵。这两位农民出身的英雄，各自带有浓厚的乡土气息的绰号，张贵叫“矮张”，张顺叫“竹园张”。他们被任命为都统制。张顺、张贵在出发前，对众民兵说：“此行有死而已，汝辈或非本心，宜急去，毋败吾事！”民兵听后，很受感动，同时推备奋战到底。到了五月，汉水刚涨水，轻舟百艘出发，平均每一艘船上载三十位民兵，盐一袋，布二百匹，和其他物资。于二十二日稍进到团山下，又过了两天，进驻高头港口，把船编结成方阵，每一只船都设置火枪、火炮、炽炭、巨斧、劲弩。到了夜漏三刻，起酊离港出江，以红灯为号。以张贵所上的船为前锋，张顺所上的船为殿后，乘风破浪，直向元军重围冲去。当时在汉水的磨洪滩以上，江面上都布满了元军的舟船，无隙可乘。张顺、张贵领导的三千民兵，乘着锐气，在前进中，共斩断铁链、木杜数百处。元军迎战，靠近张顺、张贵所率领船队的，皆竞相跃入无底船中，元军堕水中溺死的，以万计。张顺、张贵率领的民兵转战一百二十里，所向披靡，于二十五日凌晨，抵达襄阳城下。襄阳城因很久绝援，城中军民听到援救的兵到，人人踊跃，勇气倍增。但是，民兵们在清点人数时，唯独不见主将张顺。过了数日，张顺的尸体才在汉水中浮起，身上中了四枪六箭，但仍手执弓矢，一脸怒气，勃勃如生，已在冲进重围的浴血奋战中英勇牺牲。
张贵等民兵于五月进入襄阳后，即和城内原有的守城军民并肩作战，共同抵抗元军两个多月之久。到了七月，张贵主动提出到郢州（今湖北钟祥）联系援军。要和郢州联系，是极其困难的，据《昭忠录·张贵传》载：当时元军围困封锁：很严密，“鹿门水路连锁数十里，列撒星椿，虽鱼虾不得度”。张贵从民兵中物色了能够冒着极大的生命危险、完成这一重大任务的两名勇士，他俩都“能伏水中数日不食”。张贵要他俩“持蜡书赴郢求援。”两人离襄阳下水，在水中“遇樁及栅即锯断之，竟达郢”；完成任务后，两位勇士又返回襄阳报告说：范文虎“许发兵五千驻龙尾洲夹击”。张贵等约定的日期到，即告别吕文焕率领民兵上船东下，张贵上船点名查看所率领的民兵时，唯独少了头一天犯有过错曾被处罚的帐前亲随一人。张贵惊日：“吾事泄矣！急行，彼或未及知’。复不能御枚隐迹，乃举炮鼓噪发舟，乘夜顺流断垣破围冒进，众皆辟易。即度险地，夜半天黑。至小新城，元军数万邀击，以死拒战，沿岸来获列炬，火光烛天如白昼”。到了句林滩，离约定会师的地点龙尾洲不远，望见停在龙尾洲的军船旗帜纷披。张贵等民兵欢呼雀跃，即举联络信号“流星火”联系。停在龙尾洲的军船见到“流星火”，即开船向张贵船迎来，到两船队很近，将会合时，才看见龙尾洲所来的船皆元军的军船。为什么是元军的兵船呢？据《昭忠录·张贵传》载：日“盖郢兵前二三日以风水（雨）惊疑退屯三十里。而元军得逃兵之报，遂据龙尾洲以逸待劳”。由于两军遭遇很突然，张贵“既不为备，战以困，出于不意，杀伤殆尽，（张贵）身被数十枪，力不支，为元军所执，不屈死”。
张顺、张贵所率领的三千武装民兵，在人数上、装备上大大劣于包围裹、樊的元军，也大大不如被范文虎等以其怯懦无能而糟踏了的南宋援救襄、樊的正规军。但是，这些不畏强暴，誓死保乡卫国的民兵们，却冲破元军的重重封锁，完成了范文虎无法完成的援救襄、樊的任务，为襄、樊增加一批斗志高昂的守城战士。他们又按约定的时间，冲出层层的包围，到达预定会师的地点，可惜由于范文虎军的失约，致使张贵等民兵疲兵再战，壮烈牺牲。张顺、张贵率领的三千民兵援救襄、樊，显示了人民的威力，反映了南宋广大人民抗敌救国、决不屈服的顽强斗争精神。在当时非常艰苦的战局中，赢得了一次引人注目的胜利。张顺、张贵等虽死尤生，受到后人的崇敬！
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