【导读：水之所以接近“道”的表现，是因为它对“万物”都有利。若是没有水分与湿气，万物如何生存与发展？并且，它对“众人”而言，流往低卑之处，不与人争，又从不排拒污浊。能够如此照顾万物与人类的，不是很像“道”的作为吗？】
哲学家善于使用比喻，目的是要描述那不可见、不可闻、不可言传的真实本体。老子的“道”就是典型的真实本体，可以称之为“究竟真实”，以区别于我们在现象界所见的相对真实之物。
简而言之，“道”作为根源，既不是万物也不是人类，但是对万物与人类都是不可或缺的。那么，用什么比喻来描写“道”呢？老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”（第八章）意即：最高的善就像水一样，水善于帮助万物而不与万物相争，停留在众人所厌恶的地方，所以很接近道。
水之所以接近“道”的表现，是因为它对“万物”都有利。若是没有水分与湿气，万物如何生存与发展？并且，它对“众人”而言，流往低卑之处，不与人争，又从不排拒污浊。能够如此照顾万物与人类的，不是很像“道”的作为吗？这个比喻充分彰显了老子的智慧，我们依此再引申说明：人如何向水学习？以及老子思想所闪现的吉光片羽如何启发了人们？
1，向水学习“七善”
在前面引述的一段话之后，老子接着说：“居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”（第八章）以上所说即是“水之七善”。这七善都是对人而言的，也都是人可以学习的。
首先，“居善地”，人在选择居所时，要考虑安稳平静，就像水一样，总会流到可以停止与聚集的地方。水不论处在任何环境，如碗中、杯中、井中、池中、湖中、海中，或任何低洼之处，都是同样的自在。我们能够如此看待自己的处境，就会心平气和。
其次，“心善渊”，水汇聚为渊，深沉难测，我们的心思也要含蓄些，对任何问题设想得更长远、更周到。再看，“与善仁”，只要与人交往，都须珍惜缘分，彼此尊重友爱，推广善良风气，就像水之利益众生。“言善信”，说话善于守信，就像水的流动趋势可以预测而不让人意外。“正善治”，水是平的，又可以洗涤，代表了人若为政，必须求其公平与激浊扬清。为政如此，与人相处又何尝不然？“事善能”，处事善于生效，有如水之活泼流动，遇山则绕，遇坑则积，随地形而调整模式。“动善时”，行动善于待时，依春夏秋冬四季的变化而涨落，冷则结冰，热则融化，再加温就成气，看似无定形而最能配合时宜，充分显示处世的智慧。
最后，水是不争的，避高趋下，顺势而行，所以不会招来任何责怪，“夫唯不争，故无尤。”所谓“不争”，看似消极退让，其实未必如此。老子思想的特色是以智慧觉悟自己的处境，认清自己在整体（如整个社会或特定群体）中的角色，以及在长期发展中的路线，然后“无心而为”，不必刻意非做成什么事不可。我们在人生的不同阶段都可以受益于他的启发。
2、柔弱胜刚强
老子对于“水”，可谓欣赏之至。他说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。”（第七十八章）一旦山洪爆发，再坚固的城堡与再强大的军队也不堪一击。但山洪爆发是突然的状况，我们从平常的事件能否归结出“柔弱胜刚强”（第三十六章）呢？
譬如，滴水穿石，这当然不是可以立即验证的，而是需要漫长的时间历程。因此，学习老子要有耐心，平平淡淡不必着急，所应观察的是趋势，所应留意的是细节。他指出：事物脆弱时容易化解，情况安定时容易把握，情况尚无迹象时容易图谋，事物微细时容易消散，要在祸乱尚未出现时就控制住。（第六十四章）接着他说了几句大家熟悉的名言：“合抱之木，生于毫末；九层之塔，起于累土；千里之行，始于足下。”这几句话提醒我们：与其空自幻想或等待，不如脚踏实地，打好基础，一步一脚印，向前慢慢走。
创业艰难，守成不易，而最难的是坚持到底。老子继续说：“民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。”这无疑是成功法则：面对事情结束时，能像开始时那么谨慎，就不会遭致失败了。换言之，要一直保持像水一样的柔软心态，不受得意与失意的情绪所干扰。在阿尔卑斯山的旅游步道边，写着一句标语：“慢慢走，欣赏啊！”早些或晚些登上山顶并不重要，若是错过沿途风景，岂不是虚掷光阴？
因此，要验证“柔弱胜刚强”，还须高度的修养功夫。一切都在“道”的安排之中，道的安排又是什么？老子说：“反者道之动，弱者道之用。”（第四十章）意即：道的活动，表现在返回上；道的效用，表现在柔弱上。所谓返回，是说万物都在回归其根源，从哪儿出来就回到哪儿去。人实在不必做太多无谓的挣扎，只有顺着自己本来的样子（自然），才可能活得自在。所谓柔弱，是说维持最低的消耗，不必刻意非成就什么不可。人最好保持弹性，不然如何随遇而安？
老子认为，悟道者的表现是不受外界力量的影响，他说：“不可得而亲，不可得而疏；不可得而利，不可得而害；不可得而贵，不可得而贱。”（第五十六章）在道的整体中，还有什么“亲疏、利害、贵贱”可以计较的呢？这种修养看似卓越，其入手之处却在日常生活中。
3、有益的座右铭
我念高中时，有一天国文老师在黑板上写下一句“强行者有志”（第三十三章），然后说这是老子的名言。当时我只知老子是道家的伟大人物，自然将这句话谨记于心。年轻人听到“有志”，不免精神为之一振。我把这句话理解为“勉强自己往前走，就是有志的表现”，从此依此而行，当成我的座右铭。我住学校宿舍，同学们都睡了，我勉强自己多念十分钟；寒暑假开始时，同学们都放下了书本，我再多念一星期。如果没有数十年的这种“勉强”，我不可能在学习过程中顺利进展。
在做人处事上，我平安度过血气方刚的阶段，也是得自老子的告诫：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。”（第七十三章）意即：勇于敢作敢为，就会丧命；勇于不敢作为，就会活命。这不是教我们胆小懦弱或逃避责任。别人问我：你敢冒险吗？你敢作弊吗？你敢成帮结派吗？你敢昧着良心做事吗？我的回答都是“不敢”，所以平安活到现在。
人生在世，首先要避开危险。老子的话有如现成的座右铭。他说：“轻诺必寡信，多易必多难。”（第六十三章）我与人来往，不敢轻易许下承诺，对任何事情都不敢松懈大意。他说：“甚爱必大费，多藏必厚亡。”（第四十四章）我不敢过度执着也不会珍藏宝物。他说：“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。”（第九章）我没有金玉可守，也不存骄人之念，所以自觉坦然。
可贵的是，“知足”，他说：“知足不辱。”（第四十四章）进而又说：“知足者富。”（第三十三章）这正是西方智者所谓的：“致富的最佳途径，即是降低欲望。”老子还说过两次：“知止不殆。”（第三十二章，第四十四章）知道停止，就不会遇上危险。人生最难得的是什么？是觉悟“早知如此，何必当初？”现在，老子书中处处都是金玉良言，就看我们能否用心品味。
学习老子，对道稍有领悟，就可以扮演好“个人生命中的统治者”，妥善管理自己，达到趋吉避凶的结果。这样的智慧展现出既完整又根本的见识，只待我们虚心请益。可惜的是，老子感叹说：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。”（第七十章）真正了解老子的是庄子，我们且来欣赏庄子的逍遥之乐。
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