媒体是指信息的载体和传递信息的工具或平台。它有两层含义，一是指存储、处理和传递信息的实体；一是指承载信息内容的载体。
根据信息的流动方向可将媒体分为单向传播媒体和双向传播媒体。印刷品、无线广播、录音带、CD、MP3、电视、计算机多媒体课件、DVD、VCD等都属于单向传播媒体；而电话、音频会议、视频会议、社会性软件等都属于双向传播媒体。
在单向传播媒体中，印刷材料开发起来相对便宜，便于携带，不宜编制和损坏，而且具有容易通过邮政或私人递送服务来传送等特点。此外，远程教育中的函授学习就主要以印刷媒体为基础。远程教育中的印刷品通常包括学习指导书、报纸及简讯。无线电广播的特点主要表现在及时性、广泛性、感染性、经济性、单一性。录音学习材料在远程教育中的应用范围要比一般人们想象中大得多，他们具有更强的灵活性，主要体现在简便性和可控性这两点上。而广播电视是通过电线以电磁波形式向外传播电视节目，它是最早用于远程教育的视听媒体，而英国开放大学则是最早在远程教育节目中广泛应用广播电视的机构之一，广播电视具有及时性、信息量大、真实性、演示性的特点，同时也存在着无交互性、教学内容比较固定、不便于修改的局限。VCD、DVD、MP4这些视听媒体除了与广播电视具有相同的视听特点之外，还具有可控性、灵活性的优点。此外，随着宽带上网人数的增加，促使计算机多媒体课件成为远程教育的主要传播媒体，它具有融合性、非线性、交互性、可编辑性的优势。
在双向传播媒体中，音频会议系统是最普遍也是最廉价的一种距离会议形式。视频会议又分为基于硬件的视频会议系统和基于软件的视频会议系统，它们各有优缺点，因此选择的时候要结合自身的需要综合考虑后进行选择。社会性软件是近几年伴随着计算机技术和信息技术的发展而产生的一种具有类似社会属性的工具软件。常见的社会性软件有Blog、Tag、SNS、Wiki等。
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