Space X干掉了中美俄？美私营航天业为何牛逼到没朋友| 智问金答

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如今新一轮的太空竞赛不是发生在国家之间，而是直接发生在美国的私营航天企业之间。

五年前，记者黄永明在《美国航天的私营化转身》一文中就曾预言：航天项目的“私营化”或“民营化”在若干年内有可能成为美国新的潮流。美国宇航局（NASA）的角色也将因此发生转变：由产品研发者的角色转变为产品用户。

 

五年后的今天，我们能够明显感受到这一预言已经变成了现实：美国私营航天企业已经遍地开花，曾经的垄断巨头主要是波音、洛克希德·马丁，但最近几年，太空探索技术公司（Space X）、轨道科学公司（Orbital Sciences）、蓝色起源（Blue Origin）、维珍银河（Virgin Galactic）等公司迅速崛起，强劲搅局。

如今新一轮的太空竞赛不是发生在国家之间，而是直接发生在美国的私营航天企业之间。

 

对此，笔者不禁要问：why?为何美国私营航天业能够如此繁荣？

NASA战略惊天大转移

 

小布什政府曾推出一个庞大的计划——“太空探索新构想”。在这个新构想中，美国人要重返月球，在月球建立永久基地，然后登陆火星并为探索更遥远的太阳系做准备。NASA为此在2005年启动了“星座计划”，即用13年的时间研制新型战神系列火箭、猎户座飞船和“牵牛星”月球着陆器。

 

但仅仅几年间，“太空探索新构想”就走不下去了。航天器的研制进程不断推迟，耗资也如天文数字。为此，奥巴马政府在2009年成立了一个评审委员会，对美国的载人航天计划及其进度进行了评估。评估报告给出了美国太空探索的三种路径：火星优先、月球优先和灵活途径。奥巴马最终选择终止星座计划，采取灵活途径。

 

此后，奥巴马政府鼓励私营公司设计制造、发射和运行商业载人航天运输系统，发展重型运载火箭系统、在轨操作技术和机器人技术。在新的计划里，重返月球的计划被抛弃，取而代之的是载人登陆（或环绕）人类从未踏足过的小行星，然后是火星。

 

这个消息对当时正处于生死存亡的Space X来说，无疑是一个重大利好。Space X能够在2014年就实现盈利，这跟和NASA签订的发射协议有非常直接的关系。

打破垄断，强劲搅局

 

私人宇航的蓬勃发展还有个大背景，就是航天飞机的失败和冷战结束导致的航天竞赛的结束。这场风波导致美国80年代开始的重要项目大量下马，航天巨头的投资都打了水漂，积极性大受打击。经历90年代裁军，以及航空航天业大整合后，普惠波音洛马这些巨头的垄断程度已非60年代能比，对风险也更为敏感，所以对商业发射三心二意，只喜欢国防单。

 

美国的发射市场多年来由巨头垄断。在2006年，波音和洛克希德·马丁甚至各出资50%成立了美国联合发射联盟，以贵得离谱的价格帮美国国防部、NASA以及其他组织执行火箭发射任务。

 

价格贵就不说了，但好歹别影响正常工作啊。RD－180发动机本来就是美国人投资的，就因为厂家不愿意花钱建新厂，结果完全要依靠俄国生产。于是NASA开始扶植Space X，除了技术转移，未来说不定连卡纳维拉尔角空军基地都不用了，直接用公司自己的发射场发射。空军和NASA一样，也乐得见到有人进来搅局打破垄断。

 

Space X现在的发射价格低到一个荒唐的程度，只有行情价的几分之一，全世界没有任何一个国家或企业可以和它竞争。价格低的原因是新兴小公司继承了大量过去航天巨头的研究成果，但债务却一点没继承。从理论上这可以推动航天需求的爆发，进而激活航天市场。但未来的尖端研究还是要依靠大公司才行，NASA这样做也是为了刺激大公司重新加入竞争。

敢投愿投，才是真道理

 

众所周知，火箭发射是一项风险性极大的活动，私人玩火箭，那是有胆也没钱的活，要知道，火箭要是发射失败，炸掉了，分分钟烧掉上千万美元。但在美国，就是有人敢玩火箭，并且玩得起火箭，这背后都是一群对人类有宏大愿景的企业家和投资人在支撑着。

 

事实上，商业太空飞行的“钱途”已吸引美国多位知名企业家和投资者前来“淘金”，例如特斯拉创始人埃隆·马斯克（太空探索技术公司现任首席执行官）、微软公司联合创始人之一保罗·艾伦以及网上零售巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯等。

 

这些企业家很疯狂，他们背后的投资者也同样如此。埃隆·马斯克曾发出要在火星上退休的豪言壮语，但他的计划非但没有人嘲笑，还得到了硅谷科技圈其他巨头的响应。谷歌联合创始人拉里·佩奇在TED大会上说：“去火星是人类的使命，我愿意把我所有的钱给马斯克用于火星探索。因为他有足以改变世界的伟大创意。”

 

截至今天已经有7家知名公司及投资机构对Space X进行了共13亿美元投资，包括Google、DFJ、Founders Fund和富达基金。硅谷著名投资人史蒂夫·尤尔韦松在给DFJ投资Space X的企划书上写道：“我们作为人类，喜欢想象，喜欢探索尚未被探索的领域，下到最深的深处，上到最高的高处。”

 

《从0到1》作者、“硅谷创投教父”彼得·泰尔也曾投了大量的钱给Space X，他说：“我们的社会迫切需要的是能代表人类真正进步的公司，而不是疯狂地从一个时尚变化到下一个时尚。”

 

不少投资人在投Space X、蓝色起源、轨道科学等私人航天企业时，已经不是单纯为了盈利，而是为了支持一个比盈利更重要的使命。这得益于美国多年来科幻文学的盛行，许多硅谷著名的企业家都是从小酷爱阅读科幻作品的。这些作品培养了他们对未来的想象力，也让他们对人类有一种更深的情怀。

 

同时，科幻文化也刺激了不少美国人不断学习和探索航天技术，他们在航天航空方面的储备人才是相当多的，这也支撑了大量私营航天企业的日常研发活动。

总的来说，战略变动给私营航天企业注入了强劲动力，使得它们在前期大量烧钱研发、试验时也有机会盈利，保持现金流的稳定。其次，垄断被打破刺激了太空探索的热情，以商业太空运输、民用太空旅行、太空探索和开采为业务核心的私人航天公司正在以低成本打破传统壁垒，太空经济将成为下一波与互联网比肩的“创新经济”。再者，美国的科幻文化不仅孕育出众多高科技人才，也让他们在巨大的风险面前敢做敢投，不惧失败。

End