孔门弟子唯一的南方人言偃

言偃（前506年－前443年），字子游，亦称言游，又称叔氏，春秋末吴国常熟人，孔子七十二弟子中唯一的南方人。

他不远千里来鲁国拜孔子为师，孔子对他很器重，他学成南归后，将儒学思想传播到江南，对江南文化的繁荣做出了很大贡献，被誉为“南方夫子”，唐开元时封其为“吴侯”，宋封其“丹阳公”，后又称“吴公”。

明朝崇祯《巨野县志》记载，言偃通过学习得到鲁国国君的赏识，被提拔为鲁国武城的长官（武城即南武城，今嘉祥县、巨野县一带）。一次，孔子来到武城，听到了处处有弦歌之声，于是微笑着对迎接他的言偃说：“杀鸡焉用牛刀？”意为治理这个地方还用得着小题大做、以礼乐来教育吗。言偃恭敬地回答说：以前老师曾教导我，做官的学习了就会有仁爱之心，老百姓学习了就会懂得道理、尊顺事理，教育总是有用的呀！学生的回答使老师孔子非常满意。孔子对随同他一起来的学生说：“大家都听到了吧，言偃的话是正确的，我刚才那话不过是与他开个玩笑罢了。”这说明言偃对孔子的思想，不仅能深刻理解，而且更能做到身体力行。接着，孔子又问言偃道：“你在这里得到什么人才没有?”言偃回答说：“有一个叫澹台灭明的人，走路不走捷径，不是公事从不到我屋里来。”意思是说此人行为端正，不对上司拍马溜须、阿谀奉承，是可以重用的一个人才。这说明言偃具有慧眼识人才的能力，当了官以后，不是专喜听恭维话的那种庸官。

据《论语》、《礼记》等书记载，言偃跟随孔子学习十分勤奋，遇到疑难问题总是向孔子虚心请教。孔子也非常喜欢言偃的勤奋好学，把他作为自己满意的弟子之一，孔子曾向言偃描绘过他心中的理想社会的美境。一次，言偃陪孔子参加腊祭（十二月时猎禽兽岁终祭先祖的一种活动），祭祀仪式结束后，两人走到宗庙外面高大的建筑物旁边，孔子仰天长叹。言偃觉得十分奇怪，就问道：“老师为何事叹气呢？”孔子说：“我没有赶上大道实行的时代和三代（夏、商、周）英明人主当政的时代，可心里总是很向往啊！”接着他就滔滔不绝地向言偃描述了“谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭”的大同社会的景象。这在言偃的脑海里留下了深刻的印象。他后来在鲁国当武城宰时，遵照师训，以礼乐教化人民，做出了很大的成绩，受到世人的敬仰。