众所周知，地球的大气层是地球最重要的保护屏障，没有了大气层的地球宛如没有了装备的钢铁侠，月球就是地球的后果。那么大气层到底有多大呢？
通过课本上的知识我们了解到，大气层自地表起垂直向上通常分为5层：对流层、平流层、中间层、热层和逃逸层。而逃逸层的上界在哪里还没有一致的看法，有人认为，大气层的上界可能延伸到离地面6400公里左右。实际上地球大气与星际空间并没有截然的界限，逃逸层的温度随高度增加而略有增加。那么大气层的界限到底在哪里呢？
半个多世纪以来，甚至在阿波罗16号任务捕捉到地球的第一张紫外图像之前，科学家就知道最外层的大气层——地日冕已经远远超出了我们呼吸的密度更大的地表空气。
现在，根据上千年末收集到的被忽视的数据，一项来自空间物理学的新研究可能重新定义了我们星球的边界。报告的结论是，大气边缘实际上从地球表面延伸超过63万英里，大约是地月距离的两倍。也就是说地球大气层的边界已经把月球包裹在内。这一发现如果被证明将颠覆我们的想象！
当然，这并不意味着你可以不穿宇航服就去月球漫步，构成外层大气的氢分子非常稀少，因此这个区域仍然被认为是一个真空区，任何穿过它的航天器都不会注意到任何东西，也不会因为阻力而减速。然而，这确实意味着人类尚未离开地球大气层。月球是有史以来宇航员到达的最远点，它在地日冕内运行。
这些发现再次颠覆了我们对地球边界的理解，虽然人类设定了在地表上空100公里处来表示“太空边缘”，但是现在看来我们好像被地球“欺骗了”？
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有了这些新发现，当我们使用月球上或地球轨道上的高功率望远镜观察宇宙时，可以过滤掉地冕的明亮紫外线。也就是说，在未来，我们利用这项研究所得出的发现对宇宙扫描会更容易。如果这些望远镜发现银河系中的行星与环绕我们地球的光环相同，那么有朝一日，这种光线可能被用来定性为宜居行星。
二十多年前，一艘名为SOHO的太空船——太阳和日光层观测站——悬浮在地球和太阳之间，在天空中搜寻一种特定频率的紫外线，即莱曼阿尔法辐射。莱曼阿尔法基本上是氢的颜色。由于氢是宇宙中最常见的元素，因此太阳系中充满了这种颜色。当每一个氢原子被太阳照射时，它会发出莱曼阿尔法辉光。
这张不按比例绘制的图显示了地球的地冕，氢原子的光环延伸到地球直径的50倍。在这颗行星面向太阳的一侧，地日冕被太阳风“推动”，在地球的另一侧形成了一个扩大的“尾巴”。根据早先对地日冕的观测，科学家还知道，太阳风中的光子推动着外层大气中的氢原子，这意味着地日冕在地球的白天和夜晚之间一定是不对称的。不过地球大气层的扩大对维持生命没有多大好处，但它对我们寻找外星人产生了影响。
我们知道系外行星围绕恒星运行，其中一些系外行星可能落在“可居住区”，即行星表面可能存在液态水的区域。我们大气中的氢是氢原子与水分离的结果。如果我们在太空中寻找适合居住的行星，我们可能会寻找和我们一样的地冕形状。
在接下来的100年里，我们可以利用我们的发现探测到可居住行星周围的氢，甚至可能探测到恒星中的生命。
