香在中国古代有着不可替代的地位，而沉香作为一种名贵的奢侈品，又广受宫廷人士的喜爱。清朝时，沉香已经在宫中得到了广泛应用，不管是宫殿还是祠堂，到处都弥漫着沉香的香气。
那么，这些沉香从何而来？又是被如何使用的呢？
从历史上的档案资料来看，清朝宫廷中沉香的来源大致分为藩属国进贡、地方官员进贡，以及宫廷内部采买这三种。
清朝时，盛产沉香的安南、暹罗等地都是中国的藩属国，它们在奉表、纳贡等活动中都会向中国进贡一定数量的沉香，这也是清宫中“番沉香”的主要来源。
根据史料记载，外国进贡的沉香数量十分庞大，如“越南国年例贡物沉香六百两”，“暹罗国王遣使祝寿进贡沉香二十斤”，“安南国恭进乾隆四十五年四十八年两贡沉香六十斤”等。而除了沉香原本的产地国，一些不产沉香的国家也会选择从外购买，然后将买来的沉香作为礼物送给清朝宫廷，为的就是迎合清宫对香料的喜好。
《华阳国志·巴志》
中国国内的地方官员也会向朝廷进贡沉香。关于香贡的起源，现今拥有确切文字记载的是晋代常遂的《华阳国志·巴志》，周武王灭商后，巴蜀部落“鱼铁盐铜，丹漆茶密，皆纳贡之……园有芳翦香茗”，这里的“香”就是茅香一类的香料。
清代延续了前代的“任土做贡”的进贡制度，海南及我国两广作为沉香的特产地，每年都要向宫廷进贡一定数量的沉香。清代，沉香例贡由地方官负责采办解送至京。如康熙时，广东布政司每年需解沉香一百斤，到乾隆时广东布政司每年解送的沉香达到三百斤。而雍正时，福建布政司每年需解沉香一百斤入贡。另外，清代宫廷的节日活动时，地方官员也会向朝廷进贡沉香，比如元旦、端阳、万寿节等。
虽然朝廷收到的香贡数量众多，但宫中依然会派相关职员进行沉香的采买。这个任务是交给负责管理香料的广储司茶库司员负责。此外，一些皇商也会为宫廷采办一些沉香。如乾隆时总商洪充实在乾隆二十四年到二十六年共采买“上沉香九十八斤，用银三百三十两四钱，次沉香二十斤，用银十二两”。
从整个清代来看，采买的沉香数量并不太多，且多集中在前期，后期囿于国家财力的限制，采买的沉香数量比较有限。
沉香在清宫里的用途也有很多。
首先是月例分发。在清宫，每个月会发给皇太后、皇后和妃嫔一些沉香，如“慈安皇太后每月用中沉香四两，慈禧皇太后每月用中沉香四两”，隆裕皇太后月例用“中等沉香四两”等。除此之外，一些重要的宫殿内也会有月例沉香。
乾隆专为崇庆皇太后建造的
寿康宫内也曾有月例沉香
其次，既然沉香是一种香料，那最广泛的用途自然是拿来熏香。清宫中使用沉香时，往往会将沉香切成小块放在香炉内，以净化室内的气味。宫廷在过节之前，往往会提前制作一些香丁备用。
另外，沉香也会被作为一种主原料，与其他香料混合，作为合香来使用。
《陈氏香谱》中记载了一些关于沉香的合香香方，如“沉香一两，苏和香，右以香投油，封浸百日，熟之”。
清宫里的合香一般以沉香为主，配以麝香、乳香等做成香饼使用。
在大量的清宫绘画中，皇帝及后妃的桌上都会有小型的香炉，如在《清人画慈禧佛装像轴》图中，慈禧身边精致的仿宣德青铜香炉内的屡屡青烟将扮作观音的慈禧映衬得仙气十足。这些小香炉内放置的就是沉香一类的香料，日常用于熏香使用。
《清人画慈禧佛装像轴》
沉香还有一个不得不提的作用，那就是入药。沉香是一种理气活血的药材，有降气除燥、暧肾养脾的功效。清宫里有两个制作成药的机构，分别是御药房和内务府造办处。御药房负责宫廷所需药材的炮制和各种成药的加工，保障和管理宫廷用药；造办处的药作、锭子作等也会配制一些药品。
清宫药房中，将沉香作为配料入药，一般用于修合成药使用。药房主要制备帝后日常的丸散膏丹，造办处主项是配制锭子药及军前用药，如清宫配制的平安丸，每年就用到了大量的沉香。
在清宫的各种祭祀活动中，也能见到沉香的身影。“凡每年各祭祀，需用降真、沉、速等香及炭饼各有定数，俱本寺行文户部移取圆柱沉香、沉香饼、降真香饼、速香块、圆柱速香炭饼俱本寺行文工部移取”。除了祭祀外，各类供佛场合也会使用大量的沉香，如“据圆明园总管太监王进玉传，旨嗣后圆明园内佛前供献着用沉香，是以行取沉香一斤八两”。
此外，沉香也可以被用来制作器物。在清宫造办处活计档中，有大量关于沉香成做活计的记载，这些记载反映了当时皇帝对沉香的喜爱。相较于沉香木，沉香制作的器物体积相对较小，更多是一些把玩器具。从档案记载来看，主要的器物有两类：一是实用器，以数珠、暖手等小型器物为主；二是陈设器物，如炉瓶、底座等。
[参考资料]
《清代宫廷沉香的来源、管理及使用》
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冯诗晴
