明英宗年间，北京城又一个市井无赖，名叫马甲，他整日在里坊之间晃荡，打架斗殴更是寻常事，堪称明朝版本的“老炮儿”。
马甲所在的里中，有一个胡人妇女，颇有姿色。但这胡妇行为放荡，整天打扮得花枝招展的，时不时地对过往的俊俏男子抛媚眼。马甲也是个浪荡登徒子，形象还算凑合，因此便不可避免地和那妇人勾搭上了。
胡妇的丈夫在衙门当差，衙门离家很远，往来一次非常不易，所以他不经常回家。
某日，马甲又来到胡妇家中与之厮混。两人正在你侬我侬之时，敲门声突然响起，胡妇的丈夫回来了。惊闻敲门声，胡妇倒也颇为镇定，她让马甲躲到床下，自己去开门。
好事被丈夫搅扰，胡妇心头不爽，她恶狠狠地埋怨丈夫到：“这么冷的天，你回来干什么，害得我还得出来给你开门！”听到妻子的埋怨，丈夫也不生气，温言解释到：“今天突然变天了，你一个人在家我不放心，所以回来看看。”但胡妇并不领情，催促丈夫赶紧走。
坐了一会儿，丈夫起身准备回衙门，临走之前，丈夫又回头叮嘱胡妇到：“家里辛苦你了，你要照顾好自己……”胡妇也不说话，一副满不在乎的样子。
刚出家门没走几步，丈夫突然又想起了什么，转头又回了家，说了一大堆“夜里冷，你要盖好被子，别着凉了”之类的话。胡妇被话痨的丈夫磨得火起，不耐烦地喝骂到：“你走你的，用不着你管。”丈夫听后便出了门。
虽然胡妇的丈夫终于离开了，但在听了胡妇两口子的对话之后，马甲的心里却慢慢起了变化，马甲不禁对那胡妇极为不满，他愤愤想到：“丈夫对她如此有情有义，那胡妇居然和我干这等事！实在过分！”
想到这些，马甲决心为那敦厚老实的丈夫将这个胡妇除掉，免得她继续招惹他人，引来祸端。马甲随即摸出了自己随身携带的小刀，一挥手将胡妇的喉咙割断，随即扬长而去。
在得知胡妇的死讯之后，胡妇的娘家人认定是胡妇的丈夫干的，把他告上了衙门。胡妇的丈夫自然不肯招认，审案的官员便下令大刑伺候。胡妇的丈夫受不了狱卒的毒打，违心地承认是自己杀了人。审案官员得到口供之后，将案子具结，胡妇的丈夫被判为死刑。
临行之际，忽然变故再起。原来，马甲在听说胡妇的丈夫替自己担了罪责后，良心不安，决心投案自首。他对监斩官员说道：“我当初是可怜此人，为他鸣不平，才将胡妇杀死。如今他替我背黑锅，那就是我杀了他，这并非我本意。”最后，对胡妇极为鄙夷的马甲还特别强调道：“我今日投案，不是为了给那胡妇抵命，而是要代替他的丈夫去死。”
监斩官将此事上报之后，明英宗觉得错在胡妇，便将两人都放了。此事传为一时奇闻。
在马甲看来，做人需要有底线。若是胡妇的丈夫对胡妇百般苛虐，那胡妇在外找人，尚且不算罪大恶极。然而现实情况是，丈夫对他温柔体贴，百般呵护，胡妇依旧不守妇道，这直接就是在挑战大众的道德底线了。所以马甲才会站出来“支持正义”。
清朝某学者在编撰明史时，还郑重其事地把马甲的事迹写了进去，最终定名为《侠烈列传》，以示崇敬。
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