【崇祯十七年三月丙午，十八日】
又是一个风沙天，风沙之后又下起大雨。
《明季北略》描述这一天北京的天气：“黄沙障天，旋风刮地，雷雨交作。”
《再生记略》中说，北京城中的气氛更加压抑，传说中的勤王之兵并没有出现，“大风骤雨冰雹雷电交至，老幼妇女从西而东者，泥泞中络绎不绝。”
陈济生又换了一个住处，搬到齐化门（朝阳门）附近的著化寺。从这里听起来，“炮声更近，如在隔墙，乃知贼兵无处不伏也。”
这一天也是李自成攻城最为猛烈的一天。
《明史纪事本末》中如此描述攻城战的细节，有些情形十分可笑：
“寇攻城，炮声不绝，流矢雨集。仰语守兵曰：‘亟开门，否且屠矣！’守者惧，空炮向外，不实铅子，徒以硝焰鸣之，犹挥手示贼，贼稍退，炮乃发。贼驱居民负木石，填濠急攻。我发‘万人敌’大炮，误伤数十人，守者惊溃，尽传城陷，合城号哭奔窜。”
《甲申传信录》中说，李自成在彰义门外摆设黄幄，自己坐在下面亲自指挥攻城。此前被俘获的秦王朱存樞、晋王朱求桂在旁边席地而坐。太监杜勋要进城传递消息，王承恩、曹化淳下令把他缒到城上。
杜勋进城，提出李自成的要求是：“割西北一带，分国而王，并犒赏军银百万，退守河南。”
太监们把这个建议转告崇祯皇帝，崇祯皇帝在平台秘密召见杜勋，首辅大学士魏藻德也在场。杜勋说，如果皇上答应李自成的要求，李自成愿意为国家效力，內遏群寇，外御辽藩，但是强调一点：李自成不奉诏、不朝覲。
实际上，李自成是要与崇祯皇帝平起平坐。天无二日，正常情况下，这样的要求任何一个皇帝都不会答应，但崇祯皇帝此时别无良策，倾向于接受，但他希望这种怂话从别人的嘴里说出来：
“上语藻德曰：‘此议何如？今事已急，可一言決之’。藻德默然不答，鞠躬俯首而已。上忧惑不能坐，于龙椅后靠立，再四询藻德定议，藻德终无一辞。上命勋且回话，朕计定，另有旨。”
看来崇祯皇帝是真急了，要求大学士给一个简单、痛快的答复，究竟是成还是不成？
如此沉重的一口大锅，弄不好就是千载骂名，首辅魏藻德当然不肯背，也不敢背，所以面对催问，始终沉默以对。崇祯皇帝很生气，也很失望，推倒面前的龙椅，转身走入内宫。
杜勋原路出城，对守城的太监们说：“谁做皇帝都一样，我们做太监的照样富贵。”
当时，城防的关键之处都由太监们监管，兵部尚书担心太监们因此通敌，崇祯皇帝给他一份手敕，要他亲自上城查看。
下午，农民军突破城防，《甲申传信录》中说：
“是日，巳刻，阴慘，日色无光。已而大风，骡雨冰電，迅雷交作，人心愁慘，至午后方止。贼攻彰义门，已叛监杜勋尝射书城上，监军太监曹化淳忽启门迎闯，闯遂入，攻內城。”
《爝火录》中说，城外烟花腾空，杜勋在德胜门把书信射进城里，鼓动守城者投降，于是城门开启。大队农民军涌入城中，城中鼎沸，守城士兵丢下兵器跑下城墙。
城南方面，有近千名太监打开宣武门逃走，另有一部分太监被炮火轰了回来，农民军顺势登城，把大捆的箭丢到城下，大喊：“把这箭带回家去，关闭家门，免死！”
市民照办，在自家的门口摆设香案，设立“永昌皇帝万岁”之牌位。
襄城伯李国桢试图从南边的崇文门突出城门，没有成功，转奔东边的朝阳门，守将孙如龙已经投降，李国桢只好解甲听命，被押了起来。
形势难以挽回，崇祯皇帝突然醒悟过来，终于想到他其实不必困守北京，坐以待毙。于是下诏亲征，要组织突围，突破口选择了崇文门。
问题是他手中根本没有可以调动的军队。他把新乐侯刘文炳和驸马都督巩永固召来，两个人各自带着二十多个家丁，加上宫中武装起来的太监。
崇祯皇帝带着这些人，无头苍蝇一样乱闯一气，像闹着玩儿一样，结果可以想见。
崇祯皇帝回皇宫，把王承恩召回，商议如何守卫皇宫。又召集阁臣，大家还不知道农民军已经进城，都表示愿意巷战，决不负国。
此时天色已晚，紫禁城中随后上演了那血腥的一幕，《明史纪事本末》如此记述：
“是夕，上不能寝。内城陷，一阉奔告，上曰：‘大营兵安在？李国桢何往？’答曰：‘大营兵散矣。皇上宜急走。’其人即出，呼之不应。上即同王承恩幸南宫，登万岁山，望烽火烛天，徘徊逾时。回乾清宫，朱书谕内阁：‘命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。’”
从时间上推算，此时已经是十八日的后半夜、十九日的凌晨。崇祯皇帝命令朱纯臣辅助皇太子，说明他意识到自己的最后时刻到了。
“（崇祯）因命进酒，连沃数觥，叹曰：‘苦我民尔！’以太子、永王、定王分送外戚周、田二氏。语皇后曰：‘大事去矣。’各泣下。宫人环泣，上挥去，令各为计……皇后拊太子、二王恸甚，遣之出。后自经。”
周皇后死了，皇子们走了，宫中还剩下公主。几个月前的崇祯十六年十一月，崇祯皇帝要给自己的大女儿选择夫婿，命令礼部寻找合适的人选：“朕长女年巳及笄，礼宜择配，卿部榜谕官员军民人等，年十四五岁，品萃端良，家教清淳，人才俊秀者，报名，赴内府选择。”
此时，驸马的人选已经有了，但公主还没来得及出嫁，就遇到如此变故：
“上召公主至，年十五，叹曰：‘尔何生我家！’左袖掩面，右挥刀断左臂，未殊死，手栗而止。命袁贵妃自经，系绝，久之苏，上拔剑刃其肩。又刃所御妃嫔数人。召王承恩对饮，少顷，易靴出中南门。手持三眼枪，杂内竖数十人，皆骑而持斧，出东华门。内监守城，疑有内变，施矢石相向。”
那以后，崇祯皇帝又奔朱纯臣的府第，再奔安定门，然后回到前殿，鸣钟召集百官，无人响应。种种迹象显示，崇祯皇帝还不甘心，还想有所作为，还不想死，但处处碰壁。
可叹大明皇朝的君主，在人生的最后时刻，叫天天不灵，叫地地不应，给后人演示什么叫做走投无路。
彻底绝望的崇祯皇帝带着王承恩，“登万岁山之寿皇亭自经。亭新成，所阅内操处也。太监王承恩对缢。”
前篇：三大营临阵倒戈，掉转炮口猛轰西直门，明朝高官还在做白日梦
城变三十天（之十八），于左撰
联系客服
