【崇祯十七年三月甲辰，十六日】
三月十六日，李自成攻入昌平，守军投降。总兵官李守鑅不甘束手就擒，被农民军团团围住。最后时刻李守鑅格杀数人，横刀自刎。
而《甲申传信录》中的说法是，总兵官李守鑅和监军太监逃走。
昌平是明朝皇家陵园的所在地，农民军纵火焚烧了明十二陵的享殿，砍伐陵区的松柏，一边派人把檄文送到北京。
农民军的营地从西山一直排到沙河，连绵无隙地，夜间火光烛天，气势如虹。
兵部派出来打探消息的骑兵都被农民军劝降，没有一个返回北京。
兵部最初还想遮掩，声称昌平那边不是农民军，只是发生了兵变。但确切的消息到底还是传到了北京，崇祯皇帝正在殿上，看过太监送过来的秘信，颜色大变，起身走入内宫不再露面。大臣们在殿上等了许久，才知道昌平出事了。
夜里，农民军沿着沙河向北京进军，一路上火光烛天，逼近阜成门。另外又分兵前往北京东面的通州，夺取那里的储粮。
北京内城的西城墙一共开了两个城门，偏北的是西直门，偏南的是阜成门，元代时也称为平则门。东城的朝阳门，元代时也称为齐化门。
在朝阳门、阜成门等处，最近一段时间经常有几百骑兵往来，声称是赶来护卫北京的明军，其实都是农民军派出来的探子。
北京城郊的大量难民蜂拥而来，一些太监坐在城楼之上监视，随时发下令箭，打开城门放入难民。整个北京的城防已经完全由太监掌控，勋戚大臣都难以插手。
当天晚间，坏消息传进宫中，崇祯皇帝召来一大帮太监，对着他们大哭。太监们劝他说：“皇爷放心，奴辈为皇爷死守。”
可叹崇祯皇帝，此时能够依靠的只有眼前这一群太监了。问题是，这些太监一个个手无缚鸡之力，兵临城下的危急时刻，除了说几句好话宽慰崇祯皇帝，根本不能指望他们上阵打仗。
也是在这一天，吴三桂终于抵达了山海关。
崇祯皇帝命令吴三桂入卫的决定来得太晚，宁远一带的军民一共有五十余万，全部跟随吴三桂入关，每天只能行进几十里路。还有许多百姓和物资通过海运入关，海船的数量有限，需要多次往返接运，如此速度极为缓慢。而一直在山海关监军的太监高起潜弃关而走。
当初蓟辽总督王永吉提议征调吴三桂进关，以策应北京防御，吴麟征大力支持，提出更具体的建议，但首辅大学士陈演大力反对。
陈演是天启二年的进士，崇祯十三年为礼部右侍郎，随即成为东阁大学士。陈演的才识很平庸，但是很会交际，与内廷太监的关系极好，也因此才爬上大学士的位置，崇祯十六年又成为首辅大学士。
现在的形势证明，陈演当初的主张非常错误，因此他告病求退，崇祯皇帝批准。但王永吉等大臣认为他误国，要求处以极刑。陈演也为自己请罪，崇祯皇帝怒道：“汝一死不足蔽辜！”
崇祯皇帝放过陈演，命运却没有放过他。陈演在国事上无能，但很会搂钱，这些年积攒下大量财富。离职之后他本来要离开北京，只因为这些财富的拖累，迟迟没有走。
北京陷落之后，他被关押到刘宗敏的府中，主动献出大量财富，所以肉体上没有吃什么苦头。但李自成最终还是把他杀了。
另一位大学士魏藻德当初也不同意吴三桂进关，后来他的下场也不好。城陷之后，他和陈演一样被关押起来。当时农民军逼饷，定出的标准是大学士十万两银子。
魏藻德是崇祯十三年的进士，几年当中飞升到首辅大学士，时间太短，没有搜刮到陈演那么多银子，所以被施以重刑，最后脑裂而死，他的儿子也被斩杀。当然，这些都是后话了。
《再生记略》记载，三月十六这天，大臣们都认识到形势危急，但许多人仍然认为，眼前的一切都是暂时的，“坐困几日，拨云雾见青天耳。”
这种话可能是许多人的真心话，所以退朝时各位大臣“言笑自若”，认为北京终会熬过这一难关。
城变三十天（之十六），于左撰
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