引言：安西，安息
大漠，孤城，狼烟起。
雄鹰长鸣，天地寂寥。尸横遍野的沙场之外，孤零零的吐蕃武士立于马上，向着远处残破的城池眺望。在他手中，一面染着鲜血的黑色大旗在风中猎猎作响。
这是吐蕃大军大举进攻前放出的探马。在这漫长而血腥的一天结束之前，他们还会再发起一次攻城。
安西都护府，龟兹城，大唐漠北的最后一座城池，即将迎来它最后的时刻。
安西，北庭，大唐管理西域的两大支柱
1.往昔繁盛今如梦
这是破城前的最后时刻。城中有擅奏古琴的老琴师，在街边横放一面十六弦箜篌，悠悠弹起摩诘居士的《阳关三叠》。边塞将士们都爱听这支曲子，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”自广德二年（764年），吐蕃大军攻陷凉州，占领河西地区以来，西域各州便与大唐彻底断绝了联系。三十万胡骑将安西、北庭两大都护府环绕包围，而今从孤城向外眺望，遍地是烽火，何处是故人？
老兵孤独地守望，图自银联短剧《大唐漠北的最后一次转账》截图，下同
如今将士们日夜枕着唐刀入眠，随时预备着听从号角的召唤，登上城头与敌作战。这样的日子日复一日，年复一年，仿佛战争永远不会休止。
而漫长的岁月之前，龟兹城，安西都护府，乃至整个西域，也曾有过繁荣、稳定、平静的生活。大唐数万精锐将士守卫着边疆，来往西域三十六国的商旅马队络绎不绝。沿着丝绸之路一路向东，越过河西走廊，进入关中平原，又屹立着大唐最辉煌、最伟大的都城——长安，四方敬仰的中心。那时的边塞将士们相信，世间没有什么力量能够摧毁大唐的繁盛。
盛世长安
贞观十四年（640年），侯君集率领数万唐军平定高昌国叛乱，在高昌设立安西都护府，自此开启了安西军在西域长达170年波澜壮阔的卫戍使命。高昌一战之后，天山以南各国摆脱了西突厥的奴役，先后归附于大唐庇护之下。安西都护府随之建立起龟兹、焉耆、于阗、疏勒四大军镇，统御兵马计有两万四千人；在唐高宗彻底平定西突厥的基础上，武周长安二年（702年），大唐又在天山以北设立北庭都护府，统御兵马两万，与安西遥相呼应，共同捍卫西域边疆。
自此，来往西域的商贸活动在大唐的庇护之下迎来了繁荣、快速的发展。焉奢作为安西都护府下辖军镇之一，同时也起到连接中原地区与西域的商业集散中心作用。焉耆以东，过玉门关、敦煌，便是通往长安的通道；焉耆以西，过龟兹城，三百万平方公里的辽阔西域尽在眼前，可谓之丝路命脉所在。同时，焉耆南连安西都护府腹地，北接西州，直达北庭，于军事调度与物资供给而言更是不可或缺。安西焉耆驻军所镇守的铁门关，更是扼制吐蕃东进袭扰丝路的关键防线，堪称西域的大门。
昨者新破胡，安西兵马回。铁关控天涯，万里何辽哉。——岑参
而除开卫戍城池、护卫商队，安西军对外征讨所立下的赫赫战功，则又是另一组辉煌的数据：
玄宗开元二年（714年），吐蕃联合大食作乱，推翻西域阿勒达国政权，西域诸国告急。安西军旋即以精锐兵马一万远征吐蕃，于当年年末攻克阿勒达都城，一战平定西域。经此一役，安西军威名远播。
临战前夕，面对是否出兵平定阿勒达国危机争议，安西都护府巡查张孝嵩斩钉截铁说道：“不救，则无以号令西域！”
开元二十七年（739年），突施骑国又发内乱，玄宗又令北庭、安西两军精锐联合征讨，一战克敌数万兵马，使突施骑数年未能恢复元气。
天宝六年（747年），名将高仙芝率一万安西军远征讨伐小勃律。大军在高原地区长途奔袭百余日，出其不意出现在天险连云堡城下，以雷霆一击攻陷敌国天险，随即跨越冰河直取小勃律王城，逼得敌国皇帝不得不亲自献城投降。
都护新出师，五月发军装。甲兵二百万，错落黄金光。
扬旗拂昆仑，伐鼓震蒲昌。太白引官军，天威临大荒。 岑参
回想起来，那是何等撞坏激昂的盛景。大军高唱着军歌，大唐的旗帜迎风飞扬，雄壮的队列敢叫天地为之变色。
但最后怎么会变成如今的样子？以数千残破之兵，坚守一座残破之城。大唐音讯全无，丝路业已断绝，往昔那个强盛的大唐，那支强大的安西军，如今何在？
2.孤守漠北数十载
实际上，不详的征兆在天宝十年（751年）已然隐隐浮现。
那一年，西边的阿拉伯半岛上崛起了一个强大的王朝——阿拔斯王朝。它的势力不断向着东方扩张，直至触碰到了大唐在西域的边疆。两个强大的王朝在边境爆发了一场硬碰硬的对撞，安西、北庭三万大军对阵阿拔斯王朝七万兵马。两军鏖战数日，唐军最终败下阵来，不得不收缩防线，退守安西。
此战造成的最深远的影响即是，丝绸之路的西方道路不再畅通，除非大唐召集人马对阿拔斯王朝发起灭国之战，夺回丝路控制权，不然唐军在西域将持续处于守势；而战争所需要的漫长的补给线又使得大唐朝廷不得不再三斟酌，对阿拔斯王朝的战事便一再延误。
不待大唐做出决断，四年后，一场规模浩大的叛乱突如其来，彻底将大唐拖入了衰败与混乱的深渊。
安史之乱后的安西局势
天宝十四年（755年），安史之乱爆发。中原地区战局糜烂，朝廷手中竟无一支靠得住的平叛之师。时局危机之际，唐廷不得不征召西域安西、北庭两都护府精锐兵马回援，协助朝廷平叛。其中，单是安西行营军，便先后调拨兵马一万五千人回师平叛。在对阵安禄山叛军的战场上，安西军以强大的战斗力与惨重的伤亡击溃叛军骑兵，一战收复长安，重创叛军，而后乘胜追击，收复东都洛阳。
四镇富精锐，摧锋皆绝伦。还闻献士卒，足以静风尘。
老马夜知道，苍鹰饥著人。临危经久战，用急始如神。杜甫
而此时的安西都护府，则仅有不足一万人的二线部队留守，军事威慑力顿时大打折扣。因此，在大唐焦头烂额忙于镇压叛乱的当口，一道巨大的阴影悄然覆盖在了西域上空。
广德二年（764年），暗中窥视大唐乱局已久的吐蕃终于开始了规模浩大的军事行动。数万吐蕃骑兵于当年攻破凉州，在河西走廊上横亘下一道军事屏障，将河西与西域地区阻隔在大唐之外。765年，吐蕃大军甚至攻陷了长安，兵锋一度叫大唐各军望而却步。
在驱逐了吐蕃对中原的入侵之后，惊魂未定的唐廷旋即扣留了中原地区的安西军，将一万安西军部署在甘肃泾川地区防御吐蕃入侵。这一行为无异于向吐蕃明示，大唐放弃了仍在西域苦苦坚守的唐军残部。
等不到的支援
于是，惨烈的拉锯战开始了。首先经历孤城困守之战的便是敦煌，深陷吐蕃大军合围十一年，最终被敌军攻陷。在这一时期内，河西地区各个州府依次沦陷，西域通往中原的唯一通道，自此被彻底封死。
在对河西发起入侵的同时，吐蕃的目光当然不会漏过兵力空虚的安西、北庭两都护府。自763年始，吐蕃主力分别对安西、北庭各地发起全面进攻。面对数十万来势汹汹的吐蕃骑兵，仅有数千兵力的唐军仅能坚守城池，守望大唐兵马重返西域。
但他们终究还是没能等到。790年，吐蕃攻陷北庭都护府治所庭州城，北庭都护李元忠率领七千唐军浴血奋战到最后一刻，在汹涌而来的吐蕃大军中拼死奋战，直至全军覆没。
此后，残余的北庭将士退守西州，坚持零星作战，终在792年被消灭。至此，大唐北庭都护府彻底消失在西域的版图上。
安西成为大唐在西域最后的孤军了。
漫长的隔绝
在北庭沦陷前夕，西域唐军曾一口气派出十余队信使，试图突破敌军重重封锁，将西域将士们的音讯传到长安。建中二年（781年），几名幸存的唐军信使历经磨难抵达长安，朝廷上下这才得知，在遥远的土地上，还有一支孤独的军队在为大唐守卫领土。而这一年，距离西域将士孤悬敌境之日，已经足足过去了二十六载岁月。
史料中对安西都护府最后的文字记载，是公历794年，安西四军镇之一的焉耆沦陷。吐蕃对西域的进攻呈现环形包围态势，先攻陷河西断绝中原支援，而后攻陷北庭，自北向南徐徐吞并西域。对安西进攻的路线，必然是沿着丝路，先从东方的焉耆开始，而后是龟兹、于阗。
790年，北庭陷落时，安西曾试图出兵援助，甚至一度在局部反攻中取得胜利。但奈何敌军势力过于庞大，西域唐军又缺少后援与补充兵力，最终没能阻挡北庭的沦亡。因此，到了794年，便是安西孤军直面吐蕃大军的围攻了。
3.等不到的归来
为什么唐廷在得知西域仍在大唐将士的控制下后，拒绝对西域发兵救援呢？
主要原因有三：
其一，唐廷在经历了大规模动乱之后，实力孱弱，已无力再起大军去救援西域。此外，在安史之乱平定后，由于中原安西军一度发动兵变，唐廷对安西军多有顾忌，甚至起过放弃西域安西军，以换取与吐蕃和平的念头。
其二，由于丝路上有了阿拔斯王朝的阻隔，西域的商业贸易已经不再像往昔一样能给大唐带来源源不绝的财政收入，在计算过投入与收益之后，唐廷不得不放弃出兵的计划。
最后，由于吐蕃大军开始屯兵西南，意图吞并大唐的战略后勤基地，唐廷不得不将主力部署在四川地区与吐蕃对峙。而中原及东南地区各藩镇的大军，朝廷又难以调度，甚至还需要防备藩镇再起动乱。自顾不暇之下，遥远的西域，便只能是不得不放弃的棋子了。
终归而言，是往昔那个繁盛的大唐，已经轰然倒下了。它的光辉再不能照耀四方，它的将士也只能在战乱中流亡。
但在这段灰暗岁月中，还有一抹不容忽视的亮色。大唐名将郭子仪之侄郭昕，在安史之乱后官至左武卫大将军，本有享之不尽的荣华富贵。但他却在大唐无法委派一兵一卒、无法提供半车粮草的背景下，毅然奔赴河西，又一路西行前往安西，率领安西最后的大唐守军，去打一场注定要失败的战争。
此时的安西，经过数十年得不到补充的漫长拉锯战，满城将士，已经尽数染上了白发了。
满城白发兵
青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。从军七首 王昌龄
结语：大唐的挽歌
时间终于来到了808年，孤军作战四十二年的安西都护府，终于迎来了自己的最后时刻。此时参与的安西军将士们坚守在最后的阵地——龟兹城内，等待命运的降临。
关于安西都护府最后的沦陷时间，如今已经没有明确的史料记载。但吐蕃对西域的封锁并没有人们想象的那么严密，来往的大唐商人时常会冒险给困守孤城的唐军送去物资给养，安西军完全可以通过商人之口向长安传递信息。
唯一的可能便是，大唐已经主动放弃了安西军，不再留意西域传来的讯息，自然也没有留下相关记录。根据新疆地区出土的军械及地方县志，历史学者最终将龟兹城陷落的时间确定为808年。
孤守漠北四十载，满城已是白发兵。
这一年，西域最后的唐军覆灭在大漠沙场上。
冥冥之中，万里西域，响起将士们嘹亮的军歌。在天际尽头，雄壮的大军似乎正纷至沓来，一如170年前，大唐将士初临西域的时刻。那是将士们不屈的灵魂在呐喊，是捍卫边疆、守卫国土的信念，在时间的长河中生生不息，代代流传。
“头儿，你说长安远，还是太阳远？”
“废话，当然是太阳远。只听过有人从长安来，没听过有人从太阳来。”
“那为什么，举目见日，不见长安？”
“低头看看脚下的土地，看看身后的将士。你我皆长安。”
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