公元409年秋,拓跋珪决定正式册立18岁的长子拓跋嗣为太子,为杜绝母族干政，便效仿汉武帝“立子杀母”，逼迫其生母刘贵人(独孤部前首领刘眷之女)自杀。
随后他把拓跋嗣召来,轻描淡写地对他说:汉武帝当初为了防止外戚专权，杀了钩弋夫人。我打算让你继承我的大业,所以为了国家的长治久安,我仿效了武帝的做法。
拓跋嗣对母亲极为孝顺,听到这个消息顿时如五雷轰顶,忍不住哭泣不止。
这让拓跋珪很是恼火一一干大事就要冷酷无情,当初老子我死了亲妈只当是死个青娃,根本毫不在意!这小子怎么一点都不像我!如此多愁善感,怎么能继承我的大业!更令他不爽的是,在回到自已的寝宫后,拓跋嗣依旧日夜痛哭。
拓跋珪不由得大怒,又下令召见拓跋嗣。
拓跋嗣非常害怕,他知道自己的父亲在暴怒之下,是什么事都干得出来的。便不敢去见他,带着两个随从王洛几、车路头逃走了。
拓跋嗣的出逃,让拓跋珪更是生气。人一生气,自然要找人出气。这次他把气出在了妃子贺兰氏身上,大骂一顿后打算杀掉她,不过看看天色已晚，便先把她关了起来,打算第二天再执行。
这个贺兰氏就是拓跋珪的亲生姨母,她和拓跋珪生了个儿子——清河王拓践绍。
必须说明的是,以上拓跋珪要杀贺兰氏的原因来自《魏书》，现在也有人认为是拓跋嗣出走后,拓跋珪想立拓跋绍为太子,所以才把其母贺兰氏抓起来准备杀掉。当然了,不管怎么说,贺兰氏面临生命危险肯定是事实。看到情况意急、贺兰氏偷偷派人传话给儿子:儿啊,快想办法救我。
拓跋绍时年不过16岁。是个血气方刚的愣头青。
初生牛犊不怕虎,一心只想救生母,在得到母亲的求救信息后,他没有多加考虑，马上带着自己帐下的几个武士和宦官,乘着夜色攀墙进入了拓跋珪所住的寝官。正在熟睡中的拓跋珪从床上惊醒过来,想找自己的弓箭和佩刀来防卫,却哪里来
得及?一代雄主就这样惨死在了儿子的手下,时年39岁。
拓践珪也许不是个好儿子——对母亲并不孝顺;不是个好丈夫一一杀了拓跋嗣的生母刘贵人,还想杀妃子贺兰氏;不是个好兄弟一一间接导致同母弟拓跋觚的被杀,还杀了自己的堂兄弟拓践遵、拓践仪(有人认为拓仪也是拓跋珪的同母弟)；不是个好外甥一一杀死姨夫、强占姨母；不是个好上司一一晚期曾大杀功臣;甚至也很难说是个好人一一视道德如无物、视信用如放屁、视人命如草芥……
但我们却不得不承认,对北魏帝国来说,他是个居功至伟的好领袖、好皇帝。他从一个除了名分什么都没有的寄人篱下的落魄王子起家,凭借自己非凡的智力,顽强的毅力,过人的魄力，出众的能力、雷厉风行的执行力，以及翻脸比翻书还快的流氓气,借力打力,过河拆桥,审时度势,纵横捭阖,带领着拓跋鲜卑及其附属部落从漠北走向中原,从游牧走向定居,从原始走向文明,从落后走向发达、建立了当时最强大的帝国,为30年后他的孙子拓跋焘统一北方奠定了坚实的基础!#历史杂谈#