秦，一个短暂的朝代，但其瞬息的存在却掩藏不住它在历史之中的璀璨光辉。秦朝是强大的，而一个强大的国度身后必有一支强大的军队，秦军正是这个强大王朝的一把利刃。
纵观中国历史，秦军也算是一支所向披靡的军队，它曾帮助秦王纵横捭阖，一统江山，也曾御四海而驱匈奴，在不少历史军迷眼中，它是战国最为强大的军队。
实际上，纵然是秦军，也并非战国之中最为强大的军队。在战国之中，曾有如此一支军队，它以五万击败过五十万秦军，它的锋芒令战国七雄中的其余六国都不敢与之争锋，在它缔造者带领下，它未尝一败，它便是古代军事史中的传奇重步兵——魏武卒。
而魏武卒的故事，则要从三家分晋之后的那一年开始讲起。
三家分晋以后，周朝从春秋时期步入战国时代。然而那时魏国虽然得以在晋国故地拔地而起，成为战国早期的既得利益者，但由于它深处中原腹地，四周强国林立，国家面临着生存的危机。在此背景之下，魏文王发起李悝变法，一改魏国建国初期的孱弱，为魏武卒的出现打下了国力基础。
但是魏武卒的问世离不开一个人的出现，他便是战国著名军事家吴起。
吴起投奔魏国时，受到明君魏文王的重用。在他建议之下，'魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。'也就是说，在当时只有那种能披上三层重甲和铁盔，另外还能拿着长戈和铁戟、腰带利剑，并携三天作战粮草的士兵才能作为一名合格的武卒。
或许有人不理解日趋百里的概念，如果魏武卒按这个速度行军一个半月，便可从广州行军到北京，可见其负重后速度仍旧快得可怕。
由此可见，当时能够成为魏武卒的条件多么严苛。有着如此素质的士兵，军队的战斗力必然有资格成为战国之中首屈一指的军队。当然，空有战力而不服军令者，这军队也难以为继，所以吴起以极为严苛的军法来强调军队纪律。
曾有一次魏秦两军对峙，一个武卒在没有进攻命令下，独自一人夺取两个秦军头颅，兴高采烈回来讨赏时，却被吴起夺取了性命，可见吴起对军队要求有多么严苛。也正因如此，当时唯有斯巴达重步兵和波斯不死军能与之一较高下。
波斯不死军
所以在战国初期，魏武卒兵戈之盛让六国望而生畏，而魏国也凭此成了七国之中最早的霸主。自吴起建魏武卒三十年间，他创下了'大战七十二，全胜六十四，其余均解'的丰功伟绩，即是胜率接近90%，剩下的打平手，未分胜负。此外，还以五万武卒重挫五十万秦军，夺取秦国黄河西岸五百多里的土地，让秦国不敢向东进发。而吴起一生未尝一败，很大缘故便是因为他有着如此'天兵'相助。
或许会有人感到好奇，既然这支军队如此强悍，为何后来世人多晓秦军呢？实际上，别看这支军队只有五万之众，但其供养成本远大于其他国家，如果没有强大的国力，那这支军队势必难以为继。
虽然当时这支军队的装备和口粮等都是有士兵们自己负责，然而魏国为了激励他们的士气，却免去了他们全家的赋税，同时只要被选上武卒之人，不用等到打仗国家就会优先赏给他们大量土地。另外，但凡在战场上立功之人，国家都会给与重赏，或是大量土地，或是爵位等等。
从某种程度而言，统一六国的秦军，就相当于放大版的魏武卒，不管是奖励机制还是战斗能力。所以李悝变法虽然废除了旧制贵族，但吴起却也间接成就了新的统治阶层——地主阶级。
由于这样的奖赏制度力度太大，以至于后来得到土地的人越多，国家能收的税越少，国力越弱，国家就更难养如此强大的军队。另外，当时的武卒讲究的是经验传承，奉行的培养制度有点类似于二战前夕的十万魏玛军撒豆成兵的感觉。因而当吴起出逃后，魏国武卒在经历几场大战以后，老兵们损失不少，所以新兵没有了领进门的师父，这也导致了武卒没有传承。也正因如此，后来魏国越来越弱，最终被商鞅变法后的秦国所吞并。
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