延展心灵论题经过了将近20年的发展,从第一波发展到现在的第三波,围绕着它的论证与反驳此起彼伏,成为当代认知科学哲学中最激烈的辩论之一。第一波延展论题主要基于对等原则,即如果外部技术或环境过程执行了与某个内部认知过程相同的功能,则它可以视为认知过程的一部分。这个论证面临来自内在论者的差异性论证的反驳,即通过诉诸内部过程与外部过程之间的差异,来论证延展认知过程无法实现。第二波延展心灵转而强调内部与外部系统或过程之间的差异,恰恰是延展认知实现的基础。差异性论证由此不再有效,但它仍然需要回应耦合-构成谬误,即内部与外部系统或过程之间的耦合关系,无法保证外部系统或过程是内部系统或过程的一部分。耦合-构成谬误虽然没有切中延展心灵论证的要旨,但是通过一种内部批判,第三波延展心灵论题开始从一种动态系统视野反思第二波延展心灵对内部与外部之间的固定区分,并让耦合-构成谬误论证本身成了一种谬误。然而,第三波延展心灵,仍然需要回应这两个问题:首先,认知的非个人主义是否承诺认知的非人类中心主义,即物质过程是否可以是认知的?其次,从一种非个人主义的立场出发,如何定义认知的本质,或界定认知的标志?只有在回答这两个问题的基础之上,延展心灵论题才能有进一步的发展。
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