許多讀者朋友看了厚朴中醫公眾號介紹的艾灸療法，贊嘆艾灸神奇療效的同時，也想自己實際操練一下。可目前市面上的艾條五花八門，良莠不齊，令消費者眼花繚亂不知如何選擇，在艾灸的第一步選擇艾條上就遇到了麻煩。下面就結合我們艾灸課週期性進行的艾條盲測（厚朴艾灸課內部團購的艾灸就是通過這個評測選擇出來的），來說說如何選擇艾條。
艾條選擇的第一原則是純艾
純艾，也是我們後續討論的基礎。那些加了各種藥材的艾條，不是不可，只是涉及到具體藥的偏性，須辯證使用，增加了灸法的複雜度，限制了適用範圍，不在我們的討論範圍。
艾草能從百草中脫穎而出，被古人選作灸焫的介質，是有其原因的。傳說古時候燧人氏鑽木取火，所用之物就是——搗艾為絨。因其生火之性，被稱為「地之陽」，與「天之陽」太陽遙相呼應。古人斫冰為輪，用冰磨成凸透鏡，聚集太陽之火來點燃艾絨，稱為引天之陽，入地之陽，補人之陽。
除了以艾做灸的溫熱之性，其辛香走竄的藥性也是通經絡的法寶。古時候行軍打仗，人們會利用艾草來尋找水源。到一個地方安營扎寨之後，人們開始四處割艾草，然後堆起來點燃。士兵散開了尋找，哪個地方從地下冒煙出來。就在這個地方挖井，基本就能採到水。艾草能通竄大地的脈絡，找大地的水，一樣也可以暢達人體的經絡，調理我們的氣血。所以艾灸是一定要有煙有味，才能有芳香開竅的效果。
鄧海平等「艾灸與經絡穴位紅外輻射」的現代研究發現，艾灸在燃燒時產生的輻射主要是近紅外線。近紅外線與人體穴位的輻射光譜有驚人的一致性，作用於穴位時，因共振而具有較高的穿透力，將能量傳至病灶。通過受激共振，借助人體的反饋調節機制，糾正病理狀態下人體的陰陽失衡，提升正氣。對這種和諧共振，有人稱為「艾點燃的溫暖，是一種母愛的感覺。」
雖然，這些角度使我們對艾草的特性有了更全面的瞭解，但無論是熱效應、光效應，還是化學效應等等都只是艾草的一個剪影，無法概括其全貌。來看看古人們有什麼言簡意賅的總結，《神灸經綸》雲：「夫灸取於火，火性熱而至速，體柔而用剛，能消陰翳，走而不守，善入臟腑，取艾之辛香做炷，能通十二經，走三陰，理氣血，治百病，效如反掌。」通經絡、扶正氣，這也許就是對艾草最簡潔的詮釋吧。
特別需要提一句的是，無煙艾並不屬於純艾，無煙艾的製作和燒炭類似，艾炭粉再加上粘合劑壓制而成，故無煙艾屬於炭火，炭火宜炙肉，宜煎茶，但以炭火做灸則傷筋骨，耗陰血，實不可取。如果您覺著艾煙特別困擾您，可以參考前期文章《艾煙！艾煙會熏黑我的肺嗎？》
艾條是不是越陳越好？
大家在購買艾條的時候，經常會看到「三年陳」、「五年陳」或「十年陳」的字樣，這個幾年陳代表什麼呢？
這個年份，指的是在製成艾絨前，艾葉採摘後存儲的時長。是指艾葉原料的儲存時間，並非製成艾絨或艾條後的存儲年份。在艾葉存儲的過程中，它的有效成分經氧化和揮發，其性也變得醇厚。而已經製成的艾絨或艾條，尤其含絨比例越高的，揮發油等成分含量越少，在存儲過程中的揮發和氧化作用就越微小，並不能等同於艾葉原料的存儲。
「七年之病，當求三年之艾」，孟子這句話非常有名，經常被艾灸專家或愛好者引用。它的完整文字是「今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不畜，終身不得」，是說你們這些想稱王於天下的，不要像患病已久才想起找多年陳艾的人，臨渴掘井是來不及的，馬上開始積蓄吧，否則永遠也無法得到。
可見古人早就認識到陳艾的治療疾病方面的殊勝之功，李時珍在《本草綱目》中也寫道：「凡用艾葉，須用陳久者，治令細軟，謂之熟艾；若生艾，灸火則易傷人肌脈」，可凡事都離不開一個「度」，所謂物無美惡，過則為災。先來看看新艾和陳艾到底區別在哪裡，再說「度」的問題。上文提到，艾灸的療效既來自其陽性物質燃燒後的熱作用，也來自其辛香氣味帶來的通竄之力，即藥力，可謂既有煙薰之力，也有火燎之功。剛採摘的新艾做成的艾絨，由於其中揮發油的含量較高，所以通經走竄的藥力較強，但同時也導致燃燒快，火力大，煙也濃，這種熱力容易讓人有灼燒的感覺，而它的灸感停留在皮膚表層較多，深入臟腑的能力較差。而陳艾隨著油性物質的揮發和氧化，火力變得溫和，熱的穿透力增強，透達臟腑的力量大大提高。但同時艾葉的辛香之氣逐漸減弱，開竅啓閉之勢必然不足。
可見，在燃燒的熱作用方面，陳艾更有優勢，而在藥力辛香氣味的通絡作用上，新艾更有優勢。所以過陳或過新的艾條都不合適，依臨床經驗看，通常超過一年陳的艾條就具備了療疾之力，三到五年的正是當打之年，十年以上的艾條，如果保存得當，也算是年富力強，但是如果你拿到手裡已經聞不到艾草的香氣了，還是讓它告老還鄉吧。
雖然無奈卻還是要提醒一點的是，艾條的陳年目前並無國家標準，所以所謂的幾年陳都是商家的一種描述，是否準確就只能憑良心了。
艾絨的比例是不是越高越好？
市場上艾條，其艾絨比例多種多樣，有3:1，5:1，10:1等等直到30:1以上的被稱為黃金艾絨。這個比例簡單的說就是艾葉原材料的出絨比例。以3:1的艾條為例，是說將3斤的艾葉碾軋打絨，最後出了1斤的艾絨。可見比例越高的，其艾絨越細膩，顏色更加金黃，氣味也更加清淡，燃燒時的煙也小，相同體積下重量更輕更蓬松。
那麼是不是艾絨的比例越高，質量就越好呢？其實這裡面存在很大的誤區。可以肯定的是，比例過低的艾絨，雜質較多，火猛煙大，過於灼熱，效果不佳。另一方面，與陳年類似，比例高的艾絨提高了灸熱的溫和性和滲透性，但同時降低了辛香通絡的藥性。所以核心仍然是一個「度」的問題。
古人用的是黃金絨嗎？傳統的製作方法是，將採摘的鮮艾葉陳放，充分乾燥脫水，撿去雜質和粗梗，放入石臼中，用木杵輕搗，搗一陣子後就把被搗碎的葉肉等渣滓和粉塵等篩除，回臼再搗，如此反復，剩下纖細有韌性的一團就是艾絨了。這種製作方法的工作量非常大，即使借助古時的水力等工具，也很難製作出超過3:1的艾絨。如果你手裡有乾燥的艾葉，也可以用兩手反復的揉搓，隨著粉塵的散去，體驗一下自己製作艾絨的感受。
純手工製作的艾絨和艾條費時費力，產出非常有限，即使上市銷售，一定是價格昂貴，而且無法批量生產。所以遇到那些價格便宜量又足的號稱純手工黃金絨艾條，要麼是存心欺騙，要麼是智商有限，只能呵呵了。
古人是否受限於生產力水平的低下而不使用黃金絨我們不得而知，現代的機器生產極大的提高了效率，離心脫絨機和高速粉碎機的普遍使用，使得高比例艾絨的生產成為可能。機器加工的好處是效率高成本低，但高速粉碎破壞了艾絨的纖維，同時艾絨會升溫到70度左右，很多有效成份，包括艾草精油都會被破壞掉。含絨比例越高，所需機器加工時間越長，破壞也就越嚴重。所以，從臨床經驗看，比例超過3:1或5:1的艾絨和艾條已經足夠臨床使用，10:1左右的艾條普遍反響良好，而比例過高的艾條，有時反而會延長治療週期。
那麼黃金絨是否無用武之地了？非也，和用中藥治病的「虛不受補」類似，高比例艾絨火力柔和，效力緩和，對於老年人或氣血虛弱之人是合適的「溫補」之品。
無論是艾條的陳年，還是含絨比，其目的是去除純陽之艾的烈性和燥性，但同時必須保有其作為艾草的性味，所以作為艾條，一定要艾香濃郁方為合格。
艾條的尺寸
這裡主要涉及三個參數：直徑，長度，重量。
直徑也就是艾條的粗細，直接決定了火力的大小。過細的艾條效力微弱，雖不容易因其偏差，但療效也非常有限。過粗的艾條有點大炮打蚊子的感覺，人體打開大門接受艾灸能量的區域並不大，所以我們的灸法是狙擊手，精准打擊。過粗的艾條進行地毯式轟炸難免會傷及無辜，引起一些副作用，對施灸者的掌控力要求較高。臨床經驗表明，直徑在30～35mm的艾條對於大多數的被灸人和灸師都比較適合。
長度是燃燒時間的決定因素。長度並沒有一定之規，主要依據燃燒時長和手持的舒適程度來決定，通常有10cm，15cm和20cm可供選擇。
重量的本質是艾條的密度，也就是在同樣的體積下卷裹艾絨的鬆緊程度，它間接影響了火力的大小和燃燒時長。可以想象，卷裹越緊的艾條，其燃燒時間會增長，而由於接觸空氣變少，火力會減弱。
艾條的尺寸並非有一個最佳值，針對不同的對象要「因地制宜」，例如給小嬰兒艾灸，可能就要選擇稍微細一些的。
對於初學者，在開始的階段選擇固定規格的艾條有助於培養手感和熟練度。
不同艾條的價格差距在哪
先來看看構成艾條的成本有哪些。最主要的是作為原來的艾葉成本，倉儲成本，包裝成本，人工成本，以及宣傳和物流成本等。所以決定艾條價格的核心因素是艾絨比例，其次是因艾葉陳年帶來的倉儲成本。
我們來算一筆賬。艾葉的市場批發價大概在8元每公斤，一支重量50克左右30:1的艾條，僅新艾的成本就有12元，還不算陳年，人工等其他成本。所以遇到價格過低的，就可以直接再見了。
價格過低的，有些用的不只是艾葉，把莖桿也一起粉碎了。有一些加了艾粉。還有一些摻雜了形態相近卻性味相反的水蒿，水蒿的價格只是艾葉的四分之一。
選購時該如何操作
選擇艾條的核心還是以人為本。
就像一道菜，無論介紹的多麼精妙絕倫，吃起來卻味同嚼蠟的決算不上好菜。
最重要的是灸感。火力溫和滲透，能迅速激發起經氣傳導，進而氣至病所發揮作用，就是合適的艾條。
其次是看，比例越高，陳年越久的顏色偏向土黃，反之則顯得青黑或青綠。無論加工多麼精細，那些葉柄纖維所呈現的黑點依然存在，這是正常現象，反而是純黃無雜質的要多多考量。好艾條艾灰的顏色會偏白，細膩而不易散落。
再次是聞，艾香需濃郁但不刺鼻，艾草作為藥的性味才得以保存。氣味過淡的，要麼是摻了其他東西，好麼就是在加工過程中有效成分流失過多。對艾煙氣味的感受因人而異，但底線是沒有霉味等不良的刺激性氣味。
說了很多，希望能把艾條的方方面面都介紹給您。但我也知道「術業有專攻」，作為一名消費者，無法在各個領域都成為專家，俗話說「買的沒有賣的精」，畢竟賣家才是行家。所以比瞭解技術細節更重要的是，找到一個可以信賴的商家或人，畢竟人靠譜了，事兒就靠譜。
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