杉树是一类常见的树木，它们的树干挺拔，枝叶青翠，树形优美，其木材可用于建筑、造船、制作家具和乐器，令人喜爱。人们常把杉树和松树并称为“松杉”，因为它们经常生长在一起，而且有植物学的“亲缘关系”。实际上，一些被叫做“杉树”的树木，其实属于松科，例如冷杉、银杉，而一些被叫做“松树”的树木，又属于衫科，例如水松。
松杉植物是植物分类学上“松杉纲”植物的总称，是裸子植物门中最大的家族，计有8科56属近600种。（附带说一下，珍稀的红豆杉另属一纲——红豆杉纲。）不少松杉植物在地球上出现的历史悠久，够得上“活化石”的级别。由于松杉植物单轴分枝的“体型”，让它成了人类喜爱的“用材树种”，也给它带来了千百年不断的“斧斤之灾”。又因为部分松杉植物的分布范围和种群、株数逐渐缩减，不少松杉植物的生存受到严重威胁，甚至处于濒临灭绝的地步。
保护树种是保护生物多样性的重要一环，它直接关系到人类的生存和发展。为此，原邮电部在1992年发行《杉树》特种邮票一套4枚，展现了我国特有的水杉、银杉、秃杉和百山祖冷4种“杉树”，这对于丰富人们的植物知识和增强生态保护意识，有着现实意义。
水杉
水杉是裸子植物杉科的单种属植物，是我国特产的孑遗珍贵树种。水杉是落叶大乔木，高可达35米，胸径可达2.5米。羽状叶为扁平条形，交互对生成两列。球果下垂，呈四棱球形或圆筒形，种鳞交互对生，种子扁平，周围有翅。花期2月下旬，球果11月成熟。
水杉是地球上的古老植物。从化石中发现，在中生代白垩纪（距今约1.35亿年起）和新生代（距今约6500万年起），水杉属植物约有6—7种，广泛分布于北半球。但是，在距今约300万年开始的第四纪冰期以后，这类植物几乎全部绝迹，过去植物学界曾一度认为水杉早已在地球上灭绝。
1941年，中国植物学者在湖北、四川交界的谋道溪（磨刀溪），发现了树龄约400余年的古代巨杉，经过认真研究后于1948年正式确认这就是“灭绝”了的水杉，引起国际植物学界巨大轰动。随后在湖北利川县水杉坝与小河发现了残存的水杉林，胸径在20厘米以上的有5000多株。据近年调查，重庆万州、石柱，湖北利川和湖南龙山、桑植，均发现有300余年树龄的水杉巨树。
“活化石”水杉对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。水杉适应性强，喜湿润、生长快，材质轻软，可供建筑使用，其树姿优美可为庭园观赏。经过林学工作者几十年的研究引种繁育，水杉已在我国普遍栽培为常见的园林树种，并且被引种到60多个国家，成为绿色的友好使者。
银杉
银杉虽然名为“杉”，却是松科的单种属植物。银杉也是我国特有的稀有树种，国家一级保护植物，它和水杉、银杏一起被誉为植物界的“国宝”。银杉是常绿乔木，主干高大通直，挺拔秀丽，枝叶茂密，可高达24米。其叶子酷似杉形，叶背有两条平行白色气孔带，阳光照耀之下，风吹叶动“银光”闪闪，故而命名为“银杉”。
银杉也是地球上的古老植物，早在新生代第三纪（约距今6500万年—距今260万年），银杉曾广泛分布于北半球的欧亚大陆。银杉的命运与水杉类似，也曾被认为早已“灭绝”，它的重新“现世”比水杉稍晚——上世纪五十年代在广西桂林附近的龙胜花坪林区被首次发现，1957年由中国植物学家确定学名为“银杉”，又一次引起国际植物学界的轰动。自1979年以后，湖南、重庆和贵州等地又发现了十几处银杉的分布。
银杉为古老的残遗植物，其形态特殊，胚胎发育与松属植物相似，对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有较重要的科研价值。但是银杉的生存状况不容乐观。目前所发现的银杉间断分布于越城岭太平山区及大娄山东段，总计30多个分布点，其中三分之一的分布点仅保存有1－2株。银杉所适宜的生存地点已被其它树种所占据，因而被迫生存于中亚热带海拔980－1870米中山地带的狭窄山脊、孤立的帽状石山顶和悬崖、壁缝中。各地发现银杉之后，已采取了一些保护措施，广西花坪和重庆金佛山建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展了银杉的繁殖试验和引种工作。不少外国植物学者来访中国，都以到金佛山一睹银杉林为一件大事。
秃杉
秃杉又名台湾杉，杉科台湾杉属的常绿乔木。秃杉是与银杉相类似的“活化石”，为新生代第三纪古热带植物区的孑遗植物，濒临绝种，国家一级保护植物。秃杉的树干通直，树冠呈宝塔形，高可达90米，是亚洲最高的树种。秃杉的叶颇有特色，树龄百岁以下的树叶呈针状，而成熟秃杉的树叶像鳞状（四棱状钻形）。球果呈圆柱形或长椭圆形。
秃杉由于树干通直，材质优良珍贵，因而遭受大量砍伐，分布显著减少。又因天然更新不良，处于濒危状态。贵州雷公山已建立秃杉的自然保护区。秃杉人工引种成材快、材质优良、经济价值高，是值得大力推广的速生造林树种，也是亚热带地区的优良园林绿化树种。
百山祖冷杉
冷杉属植物属于松科，都是身形高大的常绿乔木。冷杉属植物发生于距今约1亿年的晚白垩世，至第三纪中新世及第四纪种类增多，分布区扩大，经过冰期与间冰期保留下来，繁衍至今。现在世界上共有50余种冷杉，中国有20种，其中有7种列为国家保护植物，百山祖冷杉就是其中最稀罕的一员。
百山祖冷杉的稀罕，在于它的“生地”特殊和植株稀少。上世纪七十年代，一线工作的林业专家在浙江庆元县一个叫“百山祖”的山区，发现了几株孓遗的冷杉树，被确名为“百山祖冷杉”。这一发现，填补了我国华东地区没有冷杉属植物分布的空白。百山祖冷杉是苏、浙、皖、闽等省唯一生存至今的冷杉属植物中的珍稀物种，被认为是第四纪冰川期冷杉从高纬度的北方向南方迁移的结果，对研究植物区系演变和气候变迁等具有重要科学价值，因而被列为国家一级重点保护野生植物。
可是，百山祖冷杉的生存状况十分糟糕。过去由于当地群众有烧垦的习惯，自然植被多被烧毁。百山祖冷杉特产于百山祖南坡海拔1700米以上地带，分布范围狭窄，仅存林木五株，其中一株衰弱，一株生长不良，余下的三株已是全球绝无仅有，故被国际物种保护委员会列为全球十二种最濒危的植物之一。百山祖冷杉开花结实的周期长，天然更新能力弱，加之种群个体太少，可孕性极差，自然有性繁殖十分困难，常规人工无性繁殖也很困难。可喜的是，经过当地保护区的努力工作，百山祖冷杉的子代繁育已取得成功。
这套《杉树》邮票的设计颇有特色。在杉树高大身影的背景衬托下，一枝枝带着球果的杉枝特写鲜明突出，生动展现出4种杉树的特征部位，画面色彩丰富而层次分明，格调宁静淡雅，科普信息与艺术兴味皆跃然于方寸之中，十分耐看。
木讷叟柏森记于木讷斋
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