隶书是由篆书的省易快写简化演变而成的一种书体，始于秦，盛于西汉，东汉后期达到鼎盛。书法界素来有“秦篆”、“汉隶”、“唐楷”的说法。
春秋战国时期，秦国以篆书为时文正体，但是由于篆书繁难，日常书写中逐渐形成了一种稳健独到的简化方式（后人称之为“隶变”），由篆书的园转笔画逐渐演变为方折的笔画，书写笔法也相应变化，形体上也加以省并、简化，甚至改变，从而产生一种与“正体”篆书相对的“草写”书体——后人称之为“隶书”。
秦兼并六国一统天下后推行“书同文字”，以小篆为时文正体，作为草体的隶书依然在使用、发展，被列为“秦文八体”之一。秦末政局大坏，战事、狱事繁多，官书冗繁，小篆难成不敷实用，书写简易的隶书得以用于官方文书等“正式场合”。《青川木牍》《云梦秦简》《里耶秦简》等留下了“秦隶”的发展脉络。
秦亡汉兴，汉承秦制，多种书体也继承下来。不过由于痛恨暴秦，“隶书”被授以轻蔑的意味——“徒隶之书”，汉初甚至一度重启《史籀篇》籀文为“正体”。随着西汉社会文化的发展进步，早期偏于纵势的古隶逐渐演变为偏于横式、有明显波磔的“八分书”，隶书完全成熟。汉武帝时隶书被确立为正体，“汉隶”逐渐走向鼎盛。
汉隶（八分书）有较强的修饰性，笔画讲究起讫波挑，不相萦带，多用于官方文书、碑铭题记等正规场合，以示庄重。东汉中后期，刻石立碑风气盛行。汉碑与魏碑、唐碑并立为碑刻书法史上的三座高峰。著名的汉碑，如《石门颂》《乙瑛碑》《礼器碑》《曹全碑》《张迁碑》等，皆八分书典型之作，为宋代以来金石家所著录及称赏，也为历来临习汉隶（分书）最常选用的范本。这套《中国古代书法——隶书》的四枚邮票，选用的就是其中的四种——《乙瑛碑》《张迁碑》《曹全碑》《石门颂》。
隶书是古今汉字的分水岭，隶书之前，汉字有明显的图形性质，此后图形性质大体消失而突出了线条的符号性质。隶书在字体上已完全脱离了象形而成为方块字，它将篆书圆转的笔画变为方折，用笔逆入平出，取横向笔势，主笔左波右磔（蚕头雁尾），波挑分明。结体横平竖直，笔画齐整，字形扁方，左右分展。东汉碑刻展现了“汉隶”辉煌期的风采。经过三百多年的发展、定型，汉末至魏晋时期，隶书（八分书）程式化为“矫厉方板”的“铭石书”，逐渐退出实用书体行列，让位于新书体正书（楷书）和行书了。
东汉·乙瑛碑
全称《鲁相乙瑛请置孔庙百石卒史碑》。碑高约2.6米，宽1.28米，厚0.24米。无额。碑文18行，行40字。内容为司徒吴雄、司空赵戒记前鲁相乙瑛上书请于孔庙置百石卒史一人，执掌礼器庙祀之事。汉桓帝永兴元年（153年）立。碑现在山东曲阜孔庙，与《礼器》、《史晨》并称“孔庙三碑”，历为书家所重。故宫博物院藏有明代拓本精品。
《乙瑛碑》结体方整，谨严中有跌宕顿挫之致。全碑字字方正，骨肉停匀，法度严谨，用笔方圆兼备，凝炼俊逸，有一种雄浑古朴的意度，平正中有秀逸之气。是汉隶成熟期的典型作品，堪称东汉“庙堂书法”的典范，属方整平正一路，为学汉隶的范本之一。
东汉·张迁碑
全称《汉故榖城长荡阴令张君表颂》，亦称《张迁表》。高3.17米，宽1.07米。篆额。碑文15行，行42字。碑主张迁，陈留己吾（今河南宁陵）人，曾任榖城（今河南洛阳市西北）长，迁荡阴（今河南汤阴县）令。东汉灵帝中平三年（公元186年）二月，韦萌等吏为追念其功德，刊石立表纪之。明初出土。碑石原在山东东平州（今山东东平县），今置泰安岱庙炳灵门内。
《张迁碑》书法造型古朴奇崛，气韵高古雄强。字体大量渗入篆体结构，朴厚劲秀，方整多变，多种笔划互相参用，富于变化，笔致刚劲，挺拔凝炼，用笔棱角分明。是传世汉碑中风格雄强的典型作品，人称有“大匠之风”，在书法史上独树一帜。
东汉·曹全碑
全称《汉郃阳令曹全碑》，立于东汉中平二年(185)。竖方形，高273厘米，宽95厘米。碑石黑明如涂油脂，光可鉴人。碑身两面均刻有隶书铭文，20行，每行45字。记载东汉末年曹全镇压黄巾起义事件，也反映了当时农民军的声势和郃阳县民郭家起义等情况，为研究东汉末年农民起义史的历史资料。明万历初年在陕西郃阳县旧城出土，清康熙壬子（1672）后断裂缺字，1956年移存西安的陕西省博物馆。人们通常所见到的多是断裂后的拓本。
《曹全碑》书法用笔轻巧，笔划灵动飘逸。字形多取横势，间有长、方结体，横向开张流畅，纵向含蓄稳健，从而使结构显得雍容大度、飘逸多姿。其“章法”行列分明，由于字形方扁，因而字距大过行距，更显得空灵洒脱。《曹全碑》是汉代隶书的代表作之一，以风格秀逸多姿和结体匀整著称，是汉碑灵巧秀美一派的典型，其结体、笔法都已达到十分完美的境地，为历代书家推崇备至。
东汉·石门颂
《石门颂》为东汉建和二年（148年）汉中太守王升撰文、书佐王戎书丹，刻于陕西褒城县东北褒斜谷之石门隧洞西壁的一方摩崖石刻，通高261厘米，宽205厘米，碑文22行，满行31字，共655字，题额高54厘米。全称《汉司隶校尉楗为杨君颂》，歌颂了东汉顺帝时的司隶校尉、犍为（今属四川乐山）人杨孟文“数上奏请”修复褒斜道的事迹。1967年因修建大型水库，从崖壁上将它完整地切割下来，1971年移入汉中市博物馆。
《石门颂》为著名的摩崖汉隶，与略阳《郙阁頌》、甘肃成县《西狭颂》并称为“汉三颂”。它继承了古隶的率意性与篆书的简洁性用笔，古拙自然，富于变化。笔画圆劲流畅，古厚含蓄而富有韧性，每笔起处以毫端逆锋，含蓄蕴籍；中间运行遒缓，肃穆敦厚；收笔复以回锋，圆劲流畅。其结字极为放纵舒展，体势瘦劲开张，意态飘逸自然。通篇看来，字随石势，参差错落，纵横开阖，洒脱自如，意趣横生，素有“隶中草书”之称。属于奇纵恣肆一路，世人推为汉隶“野逸派”代表。
这套《中国古代书法——隶书》邮票设计新颖，以黑、白、灰为基本色，完全保留了碑刻拓片原有的书法韵味，似有墨香自画面飘出。红色的“中国邮政”铭记、面值和碑拓图案中点缀的红色印章相配合，整个票面显得古朴而秀丽。
木讷叟柏森记于2020.3.
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