在人类探究大自然的最前线，现代物理两大支柱正在对决，关乎宇宙一切何来的终极问题。
过去四年间，物理学家相继找到一直预言的「上帝粒子」和重力波。至此，由量子学说和相对论组成的基础物理「核心理论（Core Theory）」已通过实证的严格考验。「我们可以肯定，量子埸论是描述主宰日常生活的物理定律的正确论述框架，因而和人类存活悠关的粒子、力和交互作用都是量子场论推演所得。这一切我们已经全部发现。」 Sean Carroll在《The Big Picture》中的宣言并没有夸大，因为我们只在物理世界（reality）的表象中存活，不用触及「时间和空间何来」的悬案。
本来，时空就是宇宙最大的容器，一切存于其中，牛顿视为众所周知。即使爱因斯坦的相对论发现时空和物质互相扭曲，体现局部地区的重力，亦无须深究时空何来。要到半世纪前，在宇宙一切起始的大爆炸和吞噬一切的黑洞，因为量子和相对论出现不可化解的矛盾，物理学家才不能不正视时间和空间的终极问题。
在核心理论的基础深层，一切都由量子场（field）的震荡生成。在这里，各种物质和相互作用已被纳入统一的量子学说，唯独是重力。光子由电磁场震荡产生，在时空中运动；可是重力就是时空，重力场震荡生成的「重力子」如何在本身当中运动？要完成「大一统」，将重力纳入量子学说，时空这「容器」本身亦是所载之物，科学家不能再视为先验地存在，必须以「抽着鞋带自行升空（bootstrapping）」的勇气，直面不可知的深渊。
科普迷都熟悉的弦论，就是以大一统为目标的「万有理论（theory of everything）」。可惜，弦论经过最优秀的物理学家奋战数十年，仍没有可供实证的成果。不少人认为，卅年来专注于时空量子化的Abhay Ashtekar、Carlo Rovelli以及Lee Smolin等人所创的回圈量子重力论（Loop Quantum Gravity , LQG）虽无大一统的野心，可能更有成效。
LQG先行者之一的Rovelli继其畅销小书《Seven Brief Lessons on Physics》后，刚出版新书《Reality Is Not What It Seems: The Journey to Quantum Gravity》。教授不讳言，科学家未知的，远比所知的多，但尚在求学阶段的LQG最少有望参加考试。当然，读者不会有兴趣明白理论细节，但比起建基于十多个维度以上的弦论，LQG很容易理解。只要有耐性，不难追随作者生动的比喻，穿越表象世界，到物理最前线遥望彼岸。
最难打破的是与生俱来的宏观世界图象，如时空的连续性。按量子力学的测不准原理，要准确地为空间定位，必须安置高速物质于其中，来自其总能量的重力将同时扭曲这空间。定位越准确，空间越弯曲，终会形成连同时空一同吞噬的黑洞，断破其连续性。因此，受制于量子力学和相对论，空间在极小的尺度必然显现出颗粒性，犹如不断放大数码电影，像素方块终会显现。
时空不但不可能连续，甚至必须消失于基础深层。Rovelli以关系取代空间，关系的变化取代时间。在LQG的语言，空间是一个自旋（spin）网路，其节点与连结代表颗粒及之间的关系；自旋网路演变成为自旋泡沬（spin foam），形成有颗粒性的时间和空间。就这样，时空由重力量子的互动和变化生成，容许重力和其它作用力一样，在统一的数学框架下开展量子化，在无须时空先验存在的基础重构宏观世界。
原本只是舞台背景的时空，在量子重力一幕粉墨登「场」之后，更真实地存在。
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