中东有石油，中国有稀土，中国作为世界第一大稀土生产国和出口国，在外交博弈中拥有稀土话语权，而这些都离不开一个人，正是他发现了世界上最大的稀土矿床，他就是何作霖。
提起稀土，很多人都比较陌生，大家可不要被它的名字迷惑，虽然说是土，但它的价值却堪比黄金。
稀土是17种稀有金属元素的总称，也被称为“万能之土”，在中国能有这个称呼的，也只有女娲娘娘补天用的土了，所以从这个名字上大家，也能看出它的重要性。
据统计，当今世界每六项新技术的发明，就有一项离不开稀土，稀土广泛应用于新能源，新材料，航空航天，电子信息等领域，同石油 煤炭一样，稀土矿也被世界各国，列为国家战略级资源。
我国作为世界上最大的，稀土生产国和出口国，供应着全世界90%的稀土，生产着全球70%的稀土磁性材料，拥有着无与伦比的稀土话语权，而这一切，很大程度上要归功于内蒙古包头市的一座巨大稀土矿场，白云鄂博稀土矿。
它是世界上公认的最大稀土矿，是全球唯一一个同时包含17种稀土元素的矿，占我国稀土储量的83.7%，而它的真实储量，很可能超过了世界目前探明的稀土总储量。
可以说，白云鄂博稀土矿是我国的一座巨大宝库，它为国家的经济建设、国防建设、航空航天技术等提供了资源保证，没有它，我国的稀土资源就要依赖进口，看别人的脸色。
这样一座宝山，它的发现和开采却是一波三折，而一切的开始，要追溯到80多年前，一个名叫何作霖的人。
1900年，八国联军侵华战争爆发，就在这一年，何作霖出生于河北一个书香门第，他的父亲是前清秀才，曾在保定天津一带教书。
生于动乱时期的何作霖，从小就目睹着国家和人民饱受欺凌，他立志好好读书，帮助中国摆脱贫弱的境地，14岁时，他考入河北省著名的育德中学，育德中学是当时国内顶尖的中学，在当时素有“天津南开 保定育德”的说法。
育德中学学风开放，老师多是思想进步的爱国人士，这其中，有一个人对何作霖的求学方向产生了深远的影响，他就是当时的育德中学校长王国光先生，他提出：“富国强兵唯赖开发矿业”的观点，这句话深深影响了何作霖。
中学毕业后，他考入了中国第一所现代大学，北洋大学，也就是后来的天津大学，专业就是采矿系预科，两年后成功转入北京大学地质系本科。
在北大期间，何作霖的老师是李四光和王烈，这两位，一个是中国地质力学的创立者，一个是著名的矿物学家，何作霖在他们的影响下，逐渐将兴趣转于岩石学和矿物学上。顺带说一句，何作霖在北大期间结识了，同在地质系学习的同学丁道衡，这个人，将彻底改变何作霖的一生，具体怎么样我们后面再讲。
毕业之后，何作霖应李四光之邀，来到了前中央研究院地质研究所工作，工作期间，他在岩石矿物学的各个领域，展开了深入细致的科研工作，并取得了一定的成果。
而也是在这个时候，一个巨大的机会来到了他的面前。
1933年，年仅28岁的地质学家丁道衡，在西北高原发现了沉睡亿万年的宝藏，他公开认定，白云鄂博是一个蕴藏丰富而有开采价值的大型铁矿。
丁道衡深知老同学何作霖在偏光显微镜方面有深厚的功底，回到北京后，他便委托对方研究白云鄂博的矿石标本，何作霖很爽快地答应了。
做岩矿鉴定，首先要把矿石切成极小的薄片，然后研磨，磨到透明为止，在当时那个战火纷飞 ，条件极度匮乏的年代，这些只能够靠手工一点点完成。
将石头磨成透明薄片，光想象一下就知道，这是一个多么浩大的工程，这难度和工作量绝对不比唐朝时那个铁杵磨成针的老奶奶小多少。
当时，北京正是柳絮飘飞的季节，何作霖每天都埋头在院子里，砸石头、切石片、磨石片，经常到收工的时候才发现，身上已经落满了柳絮。
据何作霖的夫人张泽纯回忆，“他像是着了魔，不分昼夜地摆弄着矿石标本”。
不过一番研究之下，还真让何作霖发现了东西，他在显微镜下观察萤石型标本时，发现了除常见的磁铁矿、磷灰石外，还有两种粒度极小的异常矿物，他立即意识到，这极有可能是两种稀土元素矿物，但仍需进一步证实。
于是，他请中央研究院物理所所长严济慈教授，帮助进行光谱分析，这种方法准确而迅速，历史上许多新元素都是，通过这种方法发现的。
经过一番操作以及紧张的等待后，弧形光谱图上终于显示了镧、铈、钇、铒等稀土元素的谱线波长，何作霖欣喜若狂，因为这个结果也就证明了，白云鄂博的矿石里，确实含有极为珍贵的稀土元素。
何作霖不仅从白云鄂博的矿石里，发现了稀土元素，还是我国第一个从岩矿中，提取稀土的人，他使用了多种化学和物理方法，从仅有的1.0394毫克的萤石粉末中，提取到0.01毫克的浅黄色的稀土矿物粉末。
1934年，何作霖将自己的发现整理成论文《中国绥远白云鄂博稀土类矿物的初步研究》，并于次年发表在《中国地质学会志》上，论文里，他将这之前发现的两种矿物，分别以“白云矿”和“鄂博矿”暂时予以命名，这篇研究报告，宣布了中国稀土矿物和矿床的发现。
遗憾的是，当时的中国正处于战火纷飞，风雨飘摇之中，整个中华民族都面临着巨大的危机，在这种情况下，何作霖的发现只能淹没于乱世之中。
就这样，何作霖的研究被迫中断，等到他真正地踏足白云鄂博，这片宝藏之地时，已是20多年之后的事情了。
在发现白云鄂博的矿石里含有珍贵的稀土元素后，何作霖的研究便被战乱打断了，1937年，他得到了中华文化基金会补助留学的机会，并先后赴奥地利和德国留学，回国后，他悄悄潜回被日军占领的北平，在敌人的眼皮子底下做着专业研究。
抗战胜利后，何作霖在李四光的推荐下，前往山东大学组建地矿系，任系主任和教授，当时的山东大学地矿系可谓一穷二白，整个学系只有两名教师和一名助教，甚至连系徽都是何作霖就任后亲手设计的。
而就是在这种情况下，何作霖多方招揽人才，想方设法购买试验器械，组建实验室，从零开始将地矿系筹建了出来，而在何作霖的带领下，山大地矿系师生也取得了一系列的成绩，他们在莱芜发现了21条赤铁矿矿脉，和9条重晶石脉，后来地质工作者根据这一发现，于1958年勘测到了莱芜铁矿。
此时的何作霖已经是功成名就的地质学家，但当他午夜梦回时，总会想到北京那个飘满柳絮的春天，想起那座魂牵梦绕却又从未去过的宝藏之地，他的心里，一直都放不下白云鄂博的稀土矿石。
念念不忘，必有回响，1958年，中国科学院与苏联科学院组成联合考察队，研究白云鄂博矿的物质组成，中方的队长就是何作霖。
同年的6月15日，自称“盼了25年”的何作霖终于踏上了白云鄂博这块向往已久的神奇之地，第二天，体弱多病的他就登上了海拔1783米的白云鄂博主峰，展开了第一次野外地质调查，在他的带领下，经过艰苦努力，终于查明，这个矿山不仅仅是大型铁矿，而且是世界上最大的稀土矿，稀土储量占世界总储量的80%，其矿物组成超过150种，可称世界之最。
这个发现，使中国成为世界上绝对的“稀土大国”。
1967年11月15日，从白云鄂博返回后的第9年，矿物学家、中国科学院院士何作霖，因病去世，享年67岁。
何作霖先生虽然去世了，但他给国家留下的礼物，一直伫立在西北的草原之上，为国家的发展贡献着力量，他的功绩国人永不会忘记。
回过头来，我们再来看已经开采了60多年的白云鄂博矿，不禁万分唏嘘，白云鄂博矿开采之初，就有“以铁为主”还是“以稀土为主”的定位之争，当时稀土研究水平有限，而国家对钢铁需求紧迫，于是在1965年确定“以铁为主，综合利用”的方针。
多年来，由于开采技术的限制，许多稀土矿在开采过程中被废弃，加上暗地里的盗采偷卖“黑稀土”，我国的稀土产量下滑严重，已经由刚开始占世界总储量的80%，下降到了不足30%。
国际上，美国欧洲等本身有稀土资源的国家，也大量进口中国稀土进行储备，日本从中国进口的稀土足够其使用100到300年，中国如今的现状是用30%的储量，供应了世界90%的稀土。
近年来，由于发展需求，我国的稀土资源已经开始进口，这是一个非常不好的信号，我们拥有世界上最大的稀土宝山，应该优化开采技术，打击盗卖稀土的行为，利用好白云鄂博这座世界第一大稀土矿，想必这也是何作霖先生这些开拓者们的心中所愿。
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