文字/凤城伊人
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彩礼，给这个耳熟能详的字眼所赋予的沉重内涵，往往让那些农村适婚男青年闻听胆寒，望而生畏。尤其是贫困家庭，一子成婚，全家皆承重压，甚至债台高筑，多少年为偿债拚搏拼命。
在黄土高原一隅的偏僻山村，经济远落后于其他地区，但彩礼的额度从不落后，大有遥遥领先的风范。八十年代的女孩模仿城里人索要“三转一响一咔嚓”（依次为自行车、缝纫机、手表、收音机和照相机），择偶标准风行“一工二干三学生，转业军人也能行，放羊娃你别想，不跟着你去受冤枉”。
随着时代变迁，彩礼的数额不断更新升级，从三千五千到万儿八千，再到如今的十万八万外加房、车。
当地买卖婚姻之风盛行，由此产生的不堪之事不胜枚举，阿莲的经历便是其中一例，且她的遭遇让人痛彻心扉。
正值婚嫁妙龄的阿莲，仍在校园里为理想苦读奋战。她的这一壮举是得到开明父母认可支持的，可当家作主的兄嫂坚决反对，他们认为女孩子大了就应在家帮忙干活，直至嫁人，再说迄今为止当地也无这般大的女孩依然读书的先例。
然而兄长对阿莲的婚事极其热心，从众多上门提亲者中遴选一户家境相当不错的人家，相约假期谈婚论嫁，并索要九千元的聘礼，是当下官礼的三倍，对方满口应承下来。
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阿莲被突如其来的“婚事”弄懵弄躁，首次对兄长出言不逊，并决然回绝，也因此埋下祸根。要知道近万元对一个靠天吃饭且无任何经济来源的山区家庭来说，是多大的诱惑！
秉性跋扈的兄长嗔怪阿莲断了他的财路，更怨父母怂恿袒护阿莲，从此家中无一日安宁，兄长与父母的口舌之战愈演愈烈。
阿莲在家庭矛盾与学业的双重压力下，自卑感油然而生，总觉低人一头。专科院校毕业后，她随意找个吃公粮的对象，准备把自己嫁了。
阿莲与丈夫阿强成婚之际，兄长又索要彩礼。阿强出身农村贫寒家庭，身无长物，于是俩人磋商并告知兄长，彩礼先欠着，成家后慢慢偿还。兄长虽表面允诺，但心中的怒气可想而知。
婚期将临，父亲前来与阿莲他们商议，最终决定举办出嫁仪式，让一向冷清的家热闹热闹。全部费用包括烟酒菜肉等席间一应由阿莲他们拆借包揽，家里只负责订日子请客便是。
父亲回家如数转告兄长，却遭兄长一票否决，并振振有词：要在娘家安床做倒插门女婿，想都别想！试问，天下女儿出阁皆办仪式，哪个是为了在娘家“倒插门”“安床”？
父亲震怒之余便是无奈，只能写信给千里外工作的阿莲，仪式取消！阿莲仅于婚前几天回家转上一趟，而后灰溜溜地出门远嫁了。
向来温顺善良的母亲这回却恼怒难平，奈何不了不讲天理的儿子，则将全部怨气撒在父亲身上，带着哭腔谩骂：你不疼自己的闺女，让谁心疼？你就不能给女儿做回主？你个窝囊废！
之后的日子，母亲一不顺心，就逮着父亲哭骂，且整整骂了三年，骂得父亲悔恨难当，骂得父亲瞬时白了全发。
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婚后，阿莲夫妻想方设法补偿兄长，竭力拿钱拿物，却始终难填兄长日渐膨大的胃口。阿莲每次回家看望父母，兄嫂总是横挑鼻子竖挑眼，冷言冷语刺怼她。阿莲为父母着想，便忍气吞声委曲求全。
阿强结识一位小煤窑主，那人很豪爽，只要开口，他会一车煤开一半送一半。就这，十多吨一车煤拉下来，自己得搭进小几千。如此，阿莲他们每两年给兄长送一车煤，十年内送去五六车。烧不完卖掉多数兑现钞，这才换回兄长的笑脸相迎与兄妹之情！
此后，小煤窑被勒令关停，阿莲不再给兄长送煤。
他们微薄的工资供养着一大家人，患病长期服药医治的公婆和两个待哺的孩子，并时时为生活困难的阿强兄妹们，义不容辞地伸手帮衬，常常弄得他们囊中羞涩。
虽无大额钞票进贡，但千儿八百、大包小包的赠礼不断，可减额的“补偿”让阿莲兄妹的间隙再次加大，家庭矛盾更加激化。母亲难忍兄长背地对阿莲的侮辱与咒骂，曾先后两次喝农药示威，都险些要了母亲的老命！在一次小摩擦中兄长竟对父亲大打出手，致使耄耋之年的父亲伤心欲绝而离家出走。多亏一位好心人解囊相助，在千里之外将父亲送上返乡的火车。
阿莲闻讯连夜赶往省城，接父亲回到自家，精心安抚照料，又欲将母亲接来同住。兄长却极力阻止，说有儿子在，让父母去女儿家生活，别人会戳他的脊梁骨！阿莲万般无奈，数月后只好将父亲送回老家。
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现在已经五十岁的阿莲长期生活在锥心刺骨的阴影里，身心交瘁，很快病倒，差点从手术台上下不来。术后不到一年还未恢复的她，再次遭受重击——母亲去世。母亲还在停棂，兄长则人前人后一再指责辱骂父亲。阿莲再也忍无可忍，用不恭的言词回敬兄长。兄长暴跳如雷，对阿莲拳打脚踢，可怜她差点小命不保！
强撑着葬完母亲，阿莲回家一病不起，刀口复发，不吃不喝，不言不语，不眠不休，如僵尸般一动不动地躺着，阿强也拿她没办法。闺友知晓后赶去她家陪伴，看情形她心灰意冷到极致，已达崩溃边缘，真担心她会出事！
闺友小心翼翼开导，请心理医生疏导，将她在外地工作和上学的两个孩子叫来作陪，用尽各种办法，三月后稍有起色。阿莲苦苦挣扎两年，才从多重痛苦里走出来。
最让阿莲想不通的，是当初赊欠的彩礼，夫妻二人偿还了几十年，至今自己的女儿将嫁儿子将娶，似乎仍遥遥无期，无法偿清！
据资料显示，因彩礼逼人跳楼者有之，害亲眷反目成仇者不计其数。彩礼陋习所引发的社会矛盾已日益受到关注，一些地区为此开展多种行动整治。
针对有些地方天价彩礼、奢侈浪费办婚礼等问题，民政部要求，全面推进婚俗改革，倡导简约适当的婚俗礼仪。
在新时代新形势下，愿“彩礼”这一桎梏爱情婚姻的角色，渐渐淡出人们的视线，让亲情天伦回归到应有的正轨。
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