空气污染是全球众多国家遇到的问题，美国宇航局（NASA）的宇航员在太空遨游500多天后，归来地球时也说道“从太空看地球的空气，像是患了重病”。这样的问题不止是发生在发展中国家，发达国家同样受其所害。
欧洲环境署（EEA）的一项报告虽然揭示了欧洲在空气污染方面有一些令人鼓舞的改善迹象，这是由于一部分新技术应用的结果。但糟糕的是，在每年的死亡人数中，因环境空气污染而死亡的人数依然遥遥领先。
EEA在其最新的报告中指出，在41个欧洲国家中，每年有520400人因为空气污染问题而过早丧命，虽然这一数字与2013年550000人相比有所下降，但这并不意味着是可以忽略的问题，尽管欧洲地区的空气已经在缓慢改善，空气污染每年仍会造成超过50万人提前死亡。
欧洲的空气污染物大多与化石燃料的燃烧相关，化石燃料燃烧的过程中，会产生大量有害气体和微小的颗粒物，2016年的死亡人数中，有75%以上的人，与这些小于2.5微米的细颗粒物有关。这些细小的颗粒物，可以随空气进入人的肺部和血液，从而对人体造成无法逆转的伤害，监测站收集的数据显示，2015年，欧盟的82%城市人口暴露于这些微小颗粒物氛围下。
其他的与死亡相关的空气污染物包括二氧化硫、二氧化氮以及臭氧等，这些气体往往在水中呈现酸性或是具有较强的氧化性，因此会伤害人的组织和器官。
这个研究也揭示了另一个事实：在欧洲，不吸烟的人罹患肺癌的病例在过去的十年已经翻了一番，这是环境因素导致，医学专家认为空气污染难逃其咎。如果这种趋势继续下去，非吸烟者死于肺癌的数量将超过受到香烟伤害的患者。
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