供应链是一个单向过程，链中各环节不是彼此分割的，而是通过链的联系成为一个整体。
供应链是全过程的战略管理，从总体来考虑，如果只依赖于部分环节信息，由于信息的局限或失真，可能导致计划失真。
不同链节上的库存观不同，在物流的供应链管理中，不把库存当做维持生产和销售的措施，而是将其看成供应链的平衡机制。
供应链管理采取新的管理方法，诸如用总体综合方法代替接口的方法，用解除最薄弱链寻求总平衡，用简化供应链方法防止信号的堆积放大，用经济控制论方法实现控制。
供应链管理是一种集成的管理思想和方法，是对供应链中的物流、信息流、资金流、增值流、业务流及贸易伙伴关系等进行的计划、组织、协调和控制一体化的管理过程。在这种环境下，企业不仅要协调企业内计划、采购、制造、销售的各个环节，还要与包括供应商、分销商等在内的上下游企业紧密配合。
B2B电子商务模式是指企业与企业之间通过网络在自动交易平台上完成的企业间的商务活动。当它与供应链管理整合在一起时，企业通过互联网技术可以改进运营效率、提高资产利用率、缩短总的订购周期、降低交易成本、增强客户服务和提高响应速度、渗透新市场、获得更高的资产回报率和更高的股东价值，从质量、成本和响应速度三个方面改进企业的经营管理，增强企业的竞争力。
供应链的概念是20世纪80年代提出的，在20年代得到广泛发展所谓供应链，是指产品生产和流通过程中所涉及的原材料供应商、生产商、批发商、零售商及最终消费者组成的供需网络，即由物料获取、物料加工到成品送到用户手中这一过程所涉及的企业和企业部门组成的一个网络。它是一个范围更广的企业结构模式，包含所有与之有关的上下游节点企业，从原材料供应开始，经过链中不同企业的制造加工、组装、分销等过程直接到产品流向最终用户。它不仅是一条连接供应商和用户的物流链、信息链、资金链，而是一条增值链。物料在供应链上因加工、包装、运输等过程而增值，给相关企业都带来效益。
它从供货商向制造工厂供货开始。每个工厂都可能负责不同的部分，即不同区域的工厂，生产的是不同型号的产品，或者生产产品里面的某一个部分，最后汇集到制造总部。制造总部做完之后，转给行销总部，行销总部会把产品送给分公司，分公司经过经销商再卖给客户。
我们一般会把供应链分为两个部分，一个是制造，另一个是配销。这两个部分的管理手法不一样，不能互换。另外一种分法，是把它分成“供应”和“需求”，这是在供应链管理里面两个非常重要的词。一个新的名词叫“需求链”，它跟“供应链”有明显的区隔。不过，我觉得可以把“供应链” 看作一个比较广泛的定义，包括“需求链”的部分，这就是我们讲的供需平衡的问题。
供应链有很多种，比如纺织供应链、制造供应链、IC供应链、食品供应链、IT供应链等。但是在这么多不同的供应链底下，不管你是哪一类的供应链，有一个问题你一定要去解决，我们叫“Bullwhip Effect”，翻译成“牛鞭效应”。一个鞭子你稍微一甩，尖的那个地方的波动就会比较大。市场是消费者的天下，当市场发生微小的变化时，你就可以看到，越往上游走，发生的变化越大，这是一个非常典型的牛鞭效应。2000年，某国际知名网络厂商曾经发表过一篇文章，称其因为这个效应一年就损失了20亿美金。
至于上述现象产生的原因，简单例子就可以说明。假如我是生产商，我需要100个产品，我可能给三家外包商各下100个订单，看他们谁先做完。等到哪一家做完了，我就把另外两家的订单取消掉，这是一般的做法，因为要保护自己，库存压力就可以转嫁给供货商。这样，供货商们总共拿到300个订单，而实际需要的只有100个订单。供货商们拿到这300个订单之后，也是用同样的做法，又找他上一层的供货商，各给他们300个订单。越往上游走，订单数目就越大。虽然实际上真正需要的只是100个订单，到了第三层以上时，就变成10000个订单，这是可怕的放大效应。
供应链（Supply Chain）是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的功能网链结构模式。
供应链包括产品到达顾客手中之前所有参与供应、生产、分配和销售的公司和企业，因此其定义涵盖了销售渠道的概念。供应链对上游的供应者（供应活动）、中间的生产者（制造活动）和运输商（储存运输活动）、以及下游的消费者（分销活动）同样重视。
美国史迪文斯：“通过增值过程和分销渠道控制从供应商的供应商，到用户的用户的物料流就是供应链，它开始于供应的源点，结束于消费的终点。 ”
哈里森：“供应链是执行采购原材料，将它们转换为中间产品和成品，并将成品销售到用户的功能网链。”
密歇根大学：既强调供应链是一个过程，同时认为，供应链是一个对多公司“关系管理”的集成供应链，它包含从原材料的采购到产品和服务交付给最终消费者的全过程。
供应链是在相互关联的部门或业务伙伴之间所发生的物流、资金流、知识流、信息流和服务流，覆盖从产品(或服务)设计、原材料采购、制造、包装到交付给最终用户的全过程的功能网链。
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