2016年对百度来说并不容易。在其发展的许多方面都受到了阻碍：在线健康论坛管理不善、网页虚假癌症治疗广告致死事件、中国政府对互联网广告的新规定等等，都使百度饱受公众的质疑和抗议。投资者对公司最近表现并不满意。
然而，许多投资者可能忽视了一个领域：视频订阅点播，一个可以为中国搜索引擎巨头提供巨大增长空间的领域。 而百度在国内热门视频平台爱奇艺上拥有过半数股权，并且已经投入大量财力物力支持。 根据其最近的财务发布，百度在上季度的内容投资近3.32亿美元，占其收入的12％，而对爱奇艺的内容支出占了主要部分。
视频订阅点播在中国是蓬勃发展的行业，尽管它在现阶段很大程度上仍然是无法盈利的。因为在中国的视频点播的早期，消费者习惯于免费观看内容，视频网站只要依赖广告模式获取收入，包括视频前中后分段植入广告等。
而现在潮流正在发生转变：中国消费者开始从广告模式向订阅模式过渡。在2015年中期，爱奇艺增加了付费项目，并开始针对新的付费项目投放视频内容，而这个项目的收入在16年翻了两番，这个数量级的变化充分证明了消费者的选择倾向的转变。根据某统计门户的数据，2016年中国消费者付费视频点播的数量从15年的1700万上升到2700万，增长超过56％。到2021年，这一数字预计将增长到8200万，这将会创造约29亿美元的收入。
爱奇艺平台目前每月拥有5.2亿活跃用户，但大多数并不是付费用户。百度在其今年6月的电话会议报告上表示，爱奇艺首次拥有超过2000万的付费订阅者。百度认为，非付费用户转化为付费用户的关键仍然在于视频内容的投入，在过去几年中，百度的收入越来越多地被指定用于视频内容的支出，就在近期，爱奇艺还宣布，将联合IDG资本、中国文化产业基金、经纬投资三大投资机构，成立创投金额达10亿的合伙人创投联盟，从源头不断加码优质原创内容的孵化力度。爱奇艺CEO龚宇对外表示：未来三四年模式成熟之后，广告、会员和游戏等其他内容将各占到营收的三分之一，共同填满爱奇艺的钱包。
Netflix的寒冬
希望了解该领域增长潜力的投资者，需要首先了解一下Netflix（纳斯达克股票代码：NFLX）。Netflix拥有超过8600万的全球用户，它是市场领先的视频订阅点播平台。在美国，它拥有4750万会员，约占美国总人口3.25亿的15％。
早在2012年初，Netflix就报告说，它首次拥有了超过2000万的流媒体用户，类似于爱奇艺今年早些时候报道的付费流媒体用户的数量。
中国拥有超过13亿的人口，提供了一个更大的增长空间，同时，不是所有的中国消费者可以针对视频付费，所以定位在中产阶级会较为合理。据报道，中国城市人口为7.3亿，其中中产阶级约为68％，潜在消费者或将达到4.96亿。这些数字只是增长期望。如果爱奇艺像Netflix一样达到15％的渗透率，它可以拥有近7500万客户。
当然这些都只是用数字来推测，在中国，视频订阅点播领域竞争十分激烈，一些大型互联网公司在生成优质视频内容方面做出了大量投入。 Netflix曾试图进入中国的流媒体业务，但是发现严格的监管环境对发展十分困难。在其最近给股东的一封信中，Netflix承认了中国市场的难题：
“中国对外国数字内容服务的监管环境变得越来越具有挑战性。 我们现在计划向中国现有的在线服务供应商提供内容，而不是短期内在中国开展我们自己的业务。”
最后
据外媒报道，百度正计划2017年分拆爱奇艺于香港或美国上市，集资约10亿美元（约78亿港元），现时爱奇艺估值最多达50亿美元（约390亿港元），这是一个对其视频订阅点播未来潜力的证明。
此前，李彦宏和龚宇为代表的买方财团原计划私有化爱奇艺，却遭遇战略新兴板推出搁浅，及国内资本市场环境恶化，最终在2016年7月撤回2016年2月提出的爱奇艺私有化要约。
一位业内人士点评说，爱奇艺上市的传闻从未停止，而这一次恐怕“狼真的要来了”
虽然百度在短期内仍然面临挑战，但公司正在展望未来。 视频订阅点播现在可能是一个亏损的业务，但它有着良好的趋势和人口因素的利好条件，在这个市场领域上投资，从长远来看，可以证明是具有远见性的。
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