1976年，内蒙古自治区的一座古寺在清理仓库时，无意间在房屋里发现了精美的古壁画，一位形象高大、身份成谜的老妇端坐其中，四周则围绕着僧侣、将军、官员、商人，甚至神佛，整幅壁画面积达1650平米，画中人物比例大小不一，形态各异，但他们的眼神和身体，似乎都朝着那位坐在中央的老妇……这名老妇是谁？如此巨大的壁画，为何在此之前无人知晓？它又是什么年代留下来的？对于这个发现，寺中人员震惊之余，也不由得心生疑惑。
 
据地方文献记载，这座坐落于包头市以东土默特右旗的寺庙，是一座藏传佛寺，始建于明朝中期（1567年），最初，它是作为当时的成吉思汗的后裔、土默特部落首领阿拉坦汗的宫殿修建的，也就是说，这幅壁画最早绘制于明朝。
 
从壁画中的老妇的服饰来看，可以排除她是神佛的可能，可是，一位凡人，为何会被绘制得如此高大，其比例尺寸甚至超过了旁边的佛像？如果从寺庙最初的建造者——阿拉坦汗来推测，壁画中的核心人物最有可能的应该是阿拉坦汗本人，但阿拉坦汗显然是一位男性，怎么也不会把自己画成女性形象吧？难不成其中另有隐秘？
 
有一日，寺里的工作人员苗润华在翻阅《土默特志》时，意外发现了一条线索：阿拉坦汗的第12世孙在20世纪初时仍然在世，他叫色楞鲁勒精扎布，是土默特部的最后一任世袭首领，也是清朝封的最后一代镇国公，如果能找到他的后人，或许就能探听出壁画的秘密。
 
在档案馆的帮助下，苗润华顺利找到了一位自称是阿拉坦汗第15世孙的老人。此人名叫满都勒，据他所说，色楞鲁勒精扎布正是他的爷爷，眼看苗润华半信半疑，老人就把他带到了文管处，说这里有一件东西可以证明自己的身份。说明来意后，工作人员果然找出了一件从满都勒家里征来的物品——一枚方印，上面分别刻汉文和蒙文，汉文刻的是“土默特镇国公戳记”几个字，凭借这一点，基本可以确认满都勒老人的身份。
 
为了揭开寺中壁画之谜，苗润华带着老人来到壁画面前，老人对着壁画仔细端详一番后，指着老妇右侧的人物说到：“这就是阿拉坦汗！”闻言，苗润华吃惊不已，画中人物的身材比例只有老妇的1/2，地位明显低于老妇，他竟然会是这座古寺原本的主人，阿拉坦汗？
 
一位强势的部落首领，为何会屈居老妇的身旁，难道老妇的辈分要高山许多？苗润华查找了阿拉坦汗所在的年代，与之关系比较密切的所有女性信息，结果被载入史册的只有3位，一位是他的大夫人伊克哈敦，一位是三夫人钟金哈敦，还有一位就是主持重修古寺的人，阿拉坦汗的孙媳乌兰吡吉，老妇人会是三者之一吗？
 
大夫人伊克哈敦英年早逝，史书对其记载只有寥寥数笔，她是老妇的可能性较小，而孙媳乌兰吡吉的形象，经专家鉴别，也从壁画南区中的找到了，这一区域所描绘的是一幅礼佛场景，画中的核心人物正是乌兰吡吉，按图索骥之下，人们在老妇的附近，也找到了乌兰吡吉的形象，由此可以排除两者是同一人的可能。
 
如此一来，就只剩下三夫人钟金哈敦了。钟金哈敦，史称“三娘子”，是明朝史上非常有名的一位传奇女性，被世人戏称为“为大明镇守边关的蒙古女王”，身份成谜，有人说她是汉人，也有人说她是蒙古人，她一生中曾先后嫁过4位丈夫，而他们之间的关系分别是父亲、儿子、孙子和曾孙。三娘子刚满9岁时，出于政治需要，被嫁给了年龄相差43岁的阿拉坦汗，尔后，为阿拉坦汗生下一子。
当时，塞外草原与明朝的关系一直比较紧张，边境战争已持续了20多年，隆庆4年（1570年），阿拉坦汗的孙子把汉那吉因不满婚配问题，携部下投奔了明朝，内阁首辅张居正借机劝说皇帝与蒙古议和，准许通贡、互市，阿拉坦汗也在三娘子的极力促成下，同意和谈，史称“隆庆议和”。
 
明廷为此特封三娘子为“忠顺夫人”，以示表彰。5年后，在三娘子的主持下，塞外草原上建起了一座新的城池，竣工之后，明廷赐名为“归化城”，这就是今呼和浩特的前身，后人为了纪念三娘子，又把这座城市唤作“三娘子城”。
 
1581年，阿拉坦汗去世，按照惯例，32岁的三娘子嫁给了新的部落首领、阿拉坦汗的长子黄台吉。4年后，黄台吉病逝，长子扯力克自立为王，此时的三娘子已大权在握，统兵数万，为了草原的安稳，她承认了扯力克的汗位，并与他合帐成婚。22年后，扯力克去世，扯力克的长孙卜失兔与三娘子的孙子展开了一场激烈的“夺嫡”之争，差点挑起边关战事，为了塞外安宁，三娘子最终同意卜失兔继承汗位，并嫁其为妻，
 
据史料记载，1613年，63岁的三娘子病逝，被安葬在原本的宫殿、后来的灵觉寺中，而这座灵觉寺就是如今发现壁画的古寺，美岱召。三娘子一生辅佐4代汗王，为促进蒙汉的和平做出了重要的贡献，因此无论在草原还是中原，都享有很高的声望，许多明代文人争相为其吟咏，如此看来，壁画正中的老妇，应是三娘子无疑了，毕竟，除了她，还有谁能有资格端坐主位呢？