海洋
中国历代王朝中，明(míng)朝是相当特殊的一个王朝，也是给后世留下很多启示的王朝。南京明孝陵有一块碑，上面有清康熙皇帝题写的四个大字：“治隆(lóng)唐宋”[1]，也就是说，明朝比唐朝、宋朝治理得好，也比比唐朝、宋朝要兴(xìng)隆。这是相当高的评价。
明朝确实有惊天动地的历史事件发生，这就是郑和下西洋。这种大航海活动，人类历史上是第一次，也是中国历史上空前绝后的一次。
明朝，很奇特，先说皇帝。
明朝的建立，是一个奇迹。中国历史上出身平民的皇帝，一共只有两位：一位是汉高祖刘邦，一位就是明太祖朱元璋。相对于汉高祖刘邦，明太祖朱元璋的出身更低。刘邦毕竟还当过管两个人的亭长，起点是个小官，朱元璋则什么都不是。他当和尚，当乞丐，群雄逐(zhú)鹿的元朝末年，朱元璋最终胜出，成为中国历史上出身最低的皇帝。起点最低，冲上了顶点，是一个拥有非凡智慧的人。
再说国号。
明朝又是中国历史上最后一个由汉民族建立的王朝，正式国号[2]叫做“大明”，“日”“月”为“明”。为什么选择“明”为国号，清初著名学者王士祯的说法是：明太祖朱元璋，本来想将国号定为“大中”，中国的“中”。全世界都知道中国，但历史上没有哪个王朝使用这个国号，明朝差点用了。明太祖这么想，又拿不定主意，便祈请上天，上天认为应该叫做“大明”。
上天的权威至高无上，这是一个传统理念。但这究竟为什么，明朝官方文献中，找不到明确的答案。后来的历史学家有不同的看法，有人认为这个“明”字，源于摩尼教中的“明王”；也有人认为，这个“明”字源于“五行说”，意思是南方的“朱(zhū)明”等等。《汉书·礼乐志》上，还有一句话，叫做“朱明盛长，旉(fū)与万物[3]。”每一个王朝都希望能传至万世，明太祖朱元璋同样怀有这样的梦想。
明朝国号的来历，尽管目前没有定论，但我们可以发现一个异常之处：明朝的国号，已经跳出了中国传统的窠臼。
通览一下中国历朝国号，不难发现这样一个规律：在明朝之前，所有汉民族王朝，使用的国号都是周王朝的地名，比方说宋朝的国号“宋”，指的是宋州[4]，是个地名，宋朝开国皇帝赵匡胤(yìn)的藩(fān)镇，就在宋州。“宋”，又是第三人称“他称”。再看唐朝，开国皇帝李渊(yuān)，曾经是唐国公。隋朝开国皇帝杨坚，他的父杨忠是“随国公”。汉朝开国皇帝刘邦，曾被封为汉王。一统天下的秦朝，出自周王室(shì)所封的诸侯国秦国。秦、汉、隋、唐、宋等，都是地名，也都是“他称”。这一传统，在明朝终结了。
明太祖朱元璋在正式称帝之前，被推为“吴王”，“吴”是地名，也是“他称”。按照常理，朱元璋建立的王朝，国号应该叫“吴”。顺理成章，符合传统，像刘邦一样，汉王变汉朝皇帝。但明朝没有使用“吴”这个国号，而用了一个抽象的词语“大明”，既不是地名，“他称”也变成了“自称”。朱元璋一直高举重振中华的大旗，国号选择的细节，表现出明朝并不是一个复古的王朝。明朝是想在传统的基础上，重建一个理想社会。
明朝的外部环境，也非常特殊，明显区别于以前的传统王朝。明太祖朱元璋正式登基的时间，是1368年正月，明朝共传十六帝，共计276年，横跨了十四、十五、十六、十七这四个世纪。从十五世纪开始，世界历史发生了根本性的变革，全球各民族、各地区不再处在各自独立的分割状态，文明的冲突与融合，势同潮流。这对明朝来说，它已经面临着全新的外部环境。
明朝存续(xù)的十四到十七世纪，欧洲结束了黑暗的“中世纪”，进入到文艺复兴和探索时代。地理大发现引领了欧洲，革命性的变化随之潮涌，华夏独尊面临着空前的挑战。
在这个充满机遇而又危机四伏的时代，大明王朝曾经政治开明，经济繁荣，国力强盛，文化科技高度发达，出现了“洪武之治”“永乐盛世”“仁宣之治”“成化新风”“弘治中兴(xìng)”“嘉靖中兴”“隆庆新政”“万历中兴”，这在中国历史上是非常罕见的，也是当时世界所独有的。
公元1500年前后，欧洲伊比利亚半岛刮起了大航海之风，引发了全球地理大发现，世界新纪元就此拉开。世界近代史上的葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯、美国等九个世界性大国，差不多有一半崛起于中国的明代。在这个不同国家相互对话与相互竞争的时代，大明王朝曾经作出了怎样的努力?
历史上的中华民族，始终不失睁眼看世界，“闭关锁国”多为特定历史时期的一个环节，更谈不上始终。中华民族的人文始祖伏羲、女娲(wā)，是站在昆仑之巅观察世界。炎黄始终关注着蚩(chī)尤，尧(yáo)舜(shùn)始终注视三苗，先人们目光所及，无不止于人类视线的极限。因为有这样的视野，“十五英寸等雨线[5]”始终是华夏家国的核心区，“秦岭—淮河线[6]”渐渐变为国家的南北分界线。中国影响的范围更广，源于西汉的“丝绸之路”，连接了中亚与西亚，直至欧、亚、非大陆间的地中海各国，中国由此影响世界并眼观四方。“海上丝绸之路”甚至源溯秦汉，这条中国与外国交通贸易与文化交往的海上通道，繁荣于唐宋，盛极于明初，让其后的欧洲大航海相形见绌(chù)。
面对世界的风云变幻，明王朝的眼光是锐利的。经过明太祖朱元璋的励精图治，明成祖朱棣再次以大国雄主的形象，出现在世界面前。永乐时代，标志性的事件就是郑和下西洋，这六次壮观的海上远征，让中华文明与中国影响力，远至南海、印度洋和极东(dōng)地方的国家与地区，航线漫长，大明王朝成功地实现了大国远交。
1405到1433年间，郑和统领的大明船队七下西洋，横渡太平洋、印度洋、红海，远航亚洲、非洲，到达了三十多个国家和地区，跨越近半个地球，完成了十五世纪末欧洲地理大发现前，世界历史上规模最大的系列海上探险。大明船队海洋行动之先，船舶(bó)数量之多，船只吨(dūn)位之大，航海人员之众，组织配备之全，航海技术之精，航海里程之长，影响世界之广，举世莫比，也足以担当葡萄牙、西班牙船队承载的历史使命。郑和不仅是中国历史上的伟大航海家，也是比肩恩里克王子、哥伦布、达·伽马、麦哲伦等世界航海史上的伟大航海家。历史上的中华民族，长期以惊人的智慧与卓越的成就贡献人类，在经济全球化的今天，中国21世纪海上丝绸之路的战略构想，无疑将比郑和下西洋的壮举更为辉煌。
郑和下西洋，是大明王朝一段精彩耐看的故事，也是一段波澜起伏的历史传奇。这些历史细节的深处，抹不去的就是民族自信。这种存于骨髓的民族自信，不断催生中华民族伟大复兴。锦帆鹢首，牵星过洋，二十八年间际天而行，大明奏响了开创世界新纪元的序曲。郑和七下西洋的壮举，启迪今天，影响未来。后面，我们将以海洋为视角，来讲述一个大国的崛(jué)起，熠熠生辉的中华民族如何引领人类迈向文明。
[1] 治，治理；隆，兴隆。
[2] 国号，国家称号，国家政权名称，古代国号即朝代名。“明代”，时间概念；“明朝”，国家或政权概念。
[3]夏为朱明，阳气盛长,普施与万物
[4] 今河南省商丘市睢(suī)阳区，后周时，赵匡胤在宋州任归德军节度使，后来宋州成为宋朝的龙兴之地。宋朝景德三年（1006年），宋州升格为应天府，后升格建为南京，作为宋朝陪都。
[5]十五英寸地理等雨线就是381毫米等降水线，从中国东北向西南，当中的一段与长城大致符合，更西而南则使青海与西藏和中国本部分隔。
[6]沿秦岭、淮河一条线，横线。中华文明的发源地是中原，现在的洛阳到开封一代为中心的黄河中下游地区，也可以理解为今天的河南省，是华夏文明和中华文明的发源地，华夏民族的摇篮。中原地区随着华夏民族的大融合和中原文明的发扬光大，慢慢向外延伸，扩大了以中原文化为核心的汉族以及中国各民族间交流。
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