狗的这种症状与人类的分离焦虑相似，依赖性太强的孩子在离开父母或监护人时也会表现出痛苦和焦虑。
狗无法把自己的感受告诉我们，因此我们只能察看这种症状的迹象。
分离障碍是一种紧张症状，当狗对主人产生强烈依恋或过度依赖时便会出现。它的诱因很多，包括被领养、进行侵入性手术造成的创伤、患病或事故、主人工作习惯的变化、主人突然离开、失去某位群体成员（人或狗狗）、虚弱、紧张和搬家等。
这种症状在救济所的狗和重新安家的狗身上最常见，因为人们无法向它们解释原先的亲密关系破裂的原因，它们害怕再次失去新主人。狗的大多数问题行为发生在主人不在家期间，或者是它们看不见主人的时候，比如晚上睡觉时或被关在门后时。有人在家时，狗狗很少会出现这些行为，因此可能会掩盖问题的真正本质。
在野外，反复的犬吠起着警告的作用，也能呼唤群体成员，而低声哀叫则表示恭顺的恳求。不管它在你离开的期间采用哪种叫法，无论它叫了多久，只要你一回来，它就觉得自己的叫声管用了。有些邻居说，当隔壁主人不在的时候，他们的狗整天叫个不停。如果你发现它过量喝水，那就说明你不在时它曾经不停地吠叫。紧张的情绪和不停的吠叫使它需要喝水以缓解口腔的干燥感。
需要得到关注的幼犬和年纪较小的狗很快就学会了在被主人关在门后时低声哀叫或大叫。如果主人在它吠叫时赶紧把门打开了，小狗很快就明白自己这种行为会让主人重新出现。它一旦形成了对主人的过度依赖性，不间断的叫声一般就是分离障碍发作的早期征兆。
当你不在时，它会使用狼的吼叫那样的方式呼唤你。它的祖先狼在它身上留下的印记促使它表现出这种先天的呼唤行为，而这种行为在犬科动物身上已经延续了百万年。众所周知，狼在夜里会爬到山坡，向着山谷吼叫。一只孤独的公狼这样做可能是在呼唤配偶，或是向其他公狼发起挑战。
最有效的方式是把狗狗的行为录下来。在三脚架上放置一个摄像机，从你离家那一刻开始拍摄，拍下你不在家的初期，这是非常关键的时期。如果无法拍摄的话，另外一个很有用的方法是设置好录音机。这样就能录下来它刚开始焦虑、抓挠等表现或叫声，这坚甚至能反映出这种症状的严重程度。对患有分离障碍的狗进行的拍摄显示，不管它们被留在家里5分钟还是5小时，都会表现出相同的情绪反应，与主人突然分开才是决定它表现的关键因素。一般来说，星期一的情况是最糟糕，因为它在周末时得到了很多关心，还能跟你出去散步，所以这天的落差较大。
这种症状有四个明显的行为迹象：
●不停地吠叫、低声哀叫或哀号
●室内大小便
●强迫性咀嚼不能吃的物品，如地板覆层。挖或者抓挠门和门框，撕碎寝具，或者破坏家具等家居物品
●由于紧张情绪导致的梳毛行为——反复地舔或者啃啄前爪或身体
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