猫是以肉食为主的杂食动物。捕猎行为是猫的原始本性。
猫的牙齿和爪都十分尖锐，善于捕捉小动物。猫的消化系统构造，也具有典型的肉食动物的特征。从前猫所需的营养，都来自所捕获的猎物，而现在家猫营养的主要来源是“猫食”。有时自己也适当捕食老鼠，但这改变不了猫捕猎的本能。
猫捕猎的方法是待伏型短时速战。由于猫的运动系统结构特征决定了猫具有四肢运动频率快、幅度大、奔跑速度快的特点，但它耐久力较差，因此猫捕猎不像狗那样拼命追逐猎物，搞“持久战”，而是有点“守株待兔”的味道。猎捕猎时，充分发挥它的智慧，它可以在一片开阔的地里耐心地等待很长时间，利用其灵敏的听力、视力观察周围小猎物的动静，一旦发现猎物，它会悄悄地一点儿声音不出，从背后贴近猎物。
由于猫的四只脚掌长有厚厚的肉垫，行走时不会发出一丝响声，即使靠近猎物，也不会被发觉，猫待靠近猎物时，再把腹部差不多挨着地面那样使身体降低，后腿像弹簧那样猛跳，对准猎物猛扑，绝不允许猎物有喘息的时间，一发必中。有的猫会用牙齿找到猎物的颈部，然后咬断脊椎，使猎物迅速死亡。而有的猫害怕猎物没被咬死而逃跑，或进行反击，它抓住猫物后不是立即吃掉，而是将猎物当玩具似的翻转、戏弄，直至“折磨死”。有人认为猎的这种做法近乎残酷，但有位学者却认为，猫对猎物进行戏弄，是“为满足狩猎者本能的无意识的行为”。其实这也是猫的一种嗜好，正如猫在吃猫物之前，一般都要将猎物叼住走到主人身边，让主人看见，仿佛在向主人邀功请赏。
猎捕猎是一种本能，但会随着家养及驯化程度的提高面逐渐弱化，如高度驯养的纯种波斯猫，只在潜意识中存在着很弱的原始捕猎动机，只要能给其玩具或假设猎物去玩，就能满足其捕猎的原始需求了。捕猎这一本能从个体发育来看，虽然小猫存在原始天赋，但高超的技巧需要后天的学习，猫妈妈的言传身教尤为重要。在乡村，猫妈妈经常从野外带回活猎物，并亲自教小猫如何用牙和爪来捕捉，小猫学得认真且兴趣盎然，这能满足它的原始需求。
小猫不但捕猎要从小训练，就连吃猎物也要母猫对它教育和训练，小猫吃老鼠往往只吃肉，对内脏和皮不屑一顾，这主要由于猫对味道非常固执，从小对猫食产生了偏食习惯。
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