在宇宙中我们发现的最古老的恒星几乎是处于原始的状态，几乎100%是宇宙大爆炸遗留下来的氢和氦组成的。他们年龄超过130亿岁，最老的有145亿岁。这是一个大问题，因为宇宙本身只有138亿岁。
半人马ω球状星团的核心是古老的恒星最拥挤的地区之一
一个恒星的年龄不可能比宇宙本身还古老，这将意味着宇宙大爆炸之前发生该恒星就已经存在了！然而我们所知道的是宇宙大爆炸是宇宙的起源，包括所有的物质、能量、中微子、光子、反物质、暗物质和暗能量。我们可观测宇宙包含的一切都来自宇宙大爆炸，今天我们可感知的一切都可以追溯到宇宙大爆炸的原点。最简单的解释，有恒星早于宇宙就存在这种可能性可以排除。
各种事件与宇宙大爆炸的时间距离
但也有可能我们把宇宙的年龄弄错了！我们是从最大尺度上精密测量宇宙预测了这个数字。通过观察整体的特征，包括：
一、宇宙大爆炸遗留下来的宇宙微波背景的密度和温度的不完整性
二、目前恒星群和银河系可以追溯回数十亿光年
三、哈勃宇宙膨胀率
四、恒星形成和星系演化的历史
加上许多其他数据，我们就得到一个非常一致的宇宙轮廓。它是由68%的暗能量，27%的暗物质，4.9%的普通物质，约0.1%的中微子和0.01%的辐射组成，大约138亿岁左右。不确定性小于1亿岁，所以即使宇宙可能稍微年老或年轻点，但145亿年也不太可能。
所以只有一个合理的可能性：也许我们把恒星的年龄搞错了。我们已经详细地观察了数亿颗恒星，分别处在其生命周期的不同阶段。我们知道恒星如何形成和在什么条件下形成；我们知道什么时候和他们如何开始恒星行星。一般来说，最古老的恒星都以质量在相对较低（质量比太阳小）为特征，在金属含量很低（几乎只有氢或氦元素），甚至应该早于星系本身。
许多古老恒星都是在球状星团发现的，球状星团已被证实含有众多超过120亿，甚至130亿年的恒星。约三十年以前，人们断言球状星团随处都是140到160亿年的恒星，使公认的宇宙学模型造成紧张气氛受到挑战，但对恒星演化进一步的理解使这些数字回归理性。随着观察能力改善我们还进一步开发更先进的技术:不仅测量这些恒星碳，氧，或含铁量，还可以测量铀和钍放射性衰变的丰度，连同宇宙第一个超新星创造的元素，我们可以直接准确估计恒星的年龄。
位于大约4140光年之外的星晕，SDSS J102915 + 172927是一颗古老的恒星
这颗老化的恒星被编为HD 140283，距离地球超过190光年。45亿岁（±8亿年）
最令人困惑的恒星是HD 140283，非正式命名为Methuselah星。仅仅离地球190光年远，我们可以测量它的亮度，面温度， 非常精确的成分；我们还可以看到它开始演变成亚巨星阶段进而成为一颗红巨星。这些信息相结合，使我们能够得到该恒星的具体精确的受约束的年龄，而结果是令人不安的，至少144.6亿年。但是它显示出的一些其他属性，如只有太阳铁含量的0.4%，表明它很老，但不是非常古老的恒星之一。虽然不确定性大约为8亿年，但也还是不可思议的古老，暗示了一个恒星年龄和宇宙年龄之间存在一个潜在的冲突。
银河系，正如今天我们所看到的那样，在数十亿年并没有发生太多变化
现在，关于恒星的过去的一些疑虑我们今天仍然不知道是可能的。有可能它以高质量的恒星诞生，而后由于一些原因外层被剥去，恒星的寿命急剧减少。也有可能恒星吸收了一些物质，改变了重金属成分，影响了我们今天看法的准确性。或者可能我们误解了这些古老的、低金属恒星亚巨星阶段的恒星演化。当我们试着计算出最古老恒星的年龄时，这些未知数导致了错误结果。
但是如果我们计算的年龄是对的，就有可能导致另外一个问题。你不能有一个恒星存在于我们的宇宙年龄却比宇宙本身还古老。要么我们关于恒星年龄的估计是错的，要么我们关于宇宙年龄的估计是错的，或者别的什么东西，我们甚至没有考虑到。
红外线观测通常用于星云内部，他们也是观察古老恒星属性的重要工具，银河系中最古老的恒星可能未被发
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