□朱江
实业上的合作
通州大兴机器磨面厂由张謇创办，系利用大生纱厂的剩余动力，用石磨磨面粉。1902年7月25日的《大兴机器磨面厂集股章程》里提到：“本厂禀由张殿撰咨呈督宪照准，专办年限仿无锡磨面公司之案，定以五年。”说明张謇曾了解过荣氏兄弟创办的保兴面粉厂的运作，依保兴面粉厂之例争取经营上的垄断地位。
1919年，荣氏兄弟在无锡集资兴办申新三厂，受到振兴纱厂的阻挠。振兴纱厂在申新三厂购买土地后，有蒋姓人士认为申新三厂地界内有五洞桥遗址，建厂开挖会破坏古迹。一度由华商纱厂联合会出面请督军和省长处理此事，未有解决。“謇复加询访，略得真相，则保存五洞桥古迹云者，蒋所借以侵搅申新之名词。而申新紧逼振新而锭加多者，申新所被搅于蒋之因果。”张謇据此致函齐耀琳省长，“拟请属现在实业厅张厅长前往调停。调停之法，劝申新任造五洞桥以复古迹，责蒋偿还侵损之土石以维实业，当亦可剂于平矣。”在张謇的帮助下，此事得到妥善解决。
荣氏兄弟与张謇在实业上的最大合作在吴淞。吴淞位于黄浦江和长江的交汇处，“吴淞接壤上海，濒临浦江，为国内外货物运输之门户”。张謇对吴淞情有独钟，早在1904年创办江浙渔业公司时，“暂借吴淞四明公所为承接收鱼储煤之所”。张謇参与创建的江苏省立水产学校、吴淞商船学校，最后都将校址设在吴淞。1920年11月4日，张謇受北京政府委任，督办吴淞商埠事宜。1921年2月12日，吴淞商埠局开局。张謇的目标为“以自辟商埠之先声，为改良港务之张本”。在此背景下，荣氏兄弟与张謇合作过左海公司和中国铁工厂。
1920年8月，荣宗敬与张謇、金其堡等组织左海公司，签订了如下合约：
立公约 荣宗敬、张謇、金其堡，为组织公司，承领滩地，兴办实业，公订条款，共同遵守如左：
一、定名为左海公司。
一、本公司将衣周塘滩地除周一、周三、衣十三等图九百五十二亩业经有人报领外,其余衣二等图共一千三百三亩四分九厘二毫，悉数承领，其区图及亩分细数，附图载明。
一、上项滩地，除以冈十四图四十五亩提归宝利公司承领外，其余悉以三股搭配，阉分清丈局方单，各归各执，部照归公司承管。
一、领价以每亩一百五十元为最高限度，应缴领价等费，自通知之日起五日内汇齐，另备杂费五厘，为酌给乡图地甲及贴迁坟基等用，随正款附缴。
一、田亩分执之后，如有让渡等情，须先尽同股，并不得售于非中国人。
对于左海公司，荣德生是这样记录的：“余兄弟合买三分之一，分得三百九十亩，有图、有部照。张君出面，金君之力为多，余条陈最先，主动也。该处地位亦宜设工厂，今后必见。”根据左海公司的规划，该公司有三个方面的宏图：
甲、开辟轮埠（以已购衣周塘千余亩沿浦择要建筑码头）；
乙、建设工厂（先筹办电力厂，假定六千开罗瓦达。次规画机器铁厂，其他各厂得随时提议增设。）；
丙、经营航业。
左海公司没能如愿进行如此大规模的投资和开发。1923年6月，荣宗敬、张謇和金其堡三方面，将实际领得衣周塘土地1165亩9分零9毫，抓阄均分。这些土地之后放佃收租，从南通市档案馆保存的档案可见，至少1935年左海公司还存在。
中国铁工厂是中国第一家民族纺织机器企业，聂云台倡议设立，主要股东为张謇、荣宗敬、徐静仁、穆藕初等，实收股金30万元。张謇任董事长，聂云台为总经理。1921年在吴淞建厂。产品供应上海、汉口、天津等地纺织厂。由于民族棉纺织业不景气，中国铁工厂开工后经营不利。1932年“一二八”遭炮击，损失惨重，不久宣告清理倒闭。
积极推动地方自治
1920年，张謇积极推动苏社的成立。张謇认为，要让江苏处于“最完全、最稳固之地位”，必须治本，治本就需要“各人抱村落主义，自治其地方”，而成立苏社，就是设立一个专谋地方自治的“连合策进机关”。
苏社得到了江苏人士的响应，荣德生也在其列。5月10日，荣德生、荣鄂生等50余人，由上海大达轮埠登轮赴通。5月12日，苏社在南通开成立会，荣德生被选为苏社的理事。在通期间，南通方面组织了与会人员参观，包括大生纱厂、广生油厂、复新面厂、资生冶厂铁厂、阜生绸厂、大生织物公司、通燧火柴厂等企业，医学专门学校、师范学校、甲种农业学校、甲种商业学校、女工传习所、女子师范学校、第七中学、纺织专门学校、敬孺高等小学校、盲哑学校等学校，养老院、贫民工场、残废院、育婴堂等慈善组织，博物苑、军山气象台、图书馆等公益机构，以及五公园、五山等景区。
南通地方自治的成就，给荣德生印象很深。晚年的荣德生曾回忆：“曾到南通，见各种社会事业。张謇先生年六十八，并开苏社”。“昔南通因有张四先生,致地方事业大兴,号称‘模范县’。如各县都能有张四先生其人,则国家不患不兴。余以一介平民，何敢谋国，只能就家乡做起，逐步推广耳。”
荣德生对于苏社的活动一直保持着热情，1921年3月11日，苏社第二届大会在无锡梅园举行，“后在无锡，由余主办，于梅园开会，全省人物共集一堂，选余为常区理事。全省十一区，以旧府属为单位。”张謇没有参加苏社的这次会议，但他在不久前的2月17日去了一趟无锡，这天张謇从苏州“乘专车至无锡，至即谒赵师墓于惠山麓严家堋。归赴荣德生君之饮于惠麓舟中，锡之实业、教育多在者。饮罢登车即行。”短暂的无锡一行，除了祭拜恩师赵菊泉，就是在惠山之畔的太湖中与荣德生泛舟，观望无锡的实业和教育进展。2月22日，张謇作《谢荣德生书》，表达了对荣氏兄弟的感谢和敬意，其中有“清流迤逦，相逢廿载之船；名埠经营，摩击百工之肆。致钦迟于枌社，弥企慕于梅园”。
荣德生受到张謇的影响，在垦殖方面有所体现。曾担任荣德生私人秘书的朱复康1958年12月回忆道：“荣德生先生生平最推崇南通张謇。他在1928年间，同江阴大绅士吴汀鹭及其子吴漱英（时任江阴商会会长）、常熟钱禹门等组织福利垦殖公司，依靠当地封建势力，仿照张謇在江苏海门的垦殖办法，在江阴、常熟沿江一带修筑堤岸，让江水冲入，水退后，泥沙沉淀，江岸逐步加高，形成田地，叫作沙田，土质肥沃，宜于种植棉花等农作物。这种田地曾在国民党财政部登记，领有执照。到抗日战争前夕，巳扩充到一万亩（一说二三万亩）。”
在教育方面，荣氏兄弟也受到张謇的影响，同样成就卓著。从1906年起，先后在无锡创办了公益第一、二、三、四小学，竞化第一、二、三、四女子小学，在上海申新一厂办子弟学校，鼓励工人子弟就学。1919年，为了培养企业技术管理人才，创办了公益工商中学。1927年开办公益初级中学，抗战胜利后，荣德生主持公益中学的复建，并添设高中部。1947年荣德生在无锡创办江南大学。
此外，荣氏兄弟捐资兴修路桥、水利。抗战前20多年间，荣德生在无锡城乡先后捐资数十万元，铺筑道路40多公里。1912年，荣德生独资建造梅园，免费向游人开放。荣氏兄弟和张謇都通过自身的努力，为各自的家乡，作了多方面的贡献。
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