欢迎大家进入《中国寺庙、民间信仰200神》系列道教篇，羽菱君将跟大家介绍我国神话系统中的神祇鬼谱，讲述民间200个神明信仰相关的文化传承和发展过程。开篇声明，本系列旨在跟共同爱好者一起交流我国民间信仰文化，介绍祖国山川名胜的佛道建筑，并非传播封建迷信，不喜者勿入勿喷！
上一期羽菱君跟大家简述了道教信仰中的另一大尊神，仙国的主宰玉帝，这期我们来讲讲仙国第一夫人——王母娘娘。
王母娘娘
三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。
这首诗是清朝北京竹枝词《都门杂咏》中的一首《蟠桃宫》，讲的是北京蟠桃宫三月初三的庙会盛况。北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，此庙规模虽小，但名气很大，每年农历三月初三都要举行著名的蟠桃会，届时四方麋集，百戏竞演，热闹非凡。而蟠桃宫内主祀的即是大名鼎鼎的就是王母娘娘。
王母娘娘是我国知名度很高的一位神仙，同为道教的尊神，人们可能不知道三清，但一定都知道王母。因为她是天界尊贵的第一夫人——仙国主宰玉皇大帝的老婆。不过人们心目中的王母雍容华贵，凝重端庄，但她的前身却是个半人半兽的怪物。
王母的大名原来叫“西王母”，最初应当是中国西部一个原始部落的族名。这个部族传说中是在昆仑山。西王母部族的首领也被叫做西王母。“西王母”一词，出自《庄子》、《山海经》等，因所居昆仑丘（山），于汉中原为西，故称西王母。这个部族崇拜虎豹，以虎豹为部族图腾神。因此，这位西王母被神化为人样，但其实是长了一嘴虎牙，蓬着头发，戴满首饰，还有条豹尾，且经常吼叫的怪物。甚至，难辨雄雌。
豹尾，虎齿，善啸，蓬发戴胜。《山海经》
到了战国时期，西王母的形象开始发生了很大的改变。在《穆天子传》中，有周穆王西游见西王母的故事。这时的西王母已不是怪神，而成了一位女王，而且西王母还有使人长生之法。
西王母为天子谣曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”郭璞注：“将，请也。”则西王母能够赐予人年岁，使人长生。《穆天子传》
对王母的长生之法，比较统一的说辞，一般都是不死仙药和能使人长生不老的仙桃（就是《西游记》中被孙大圣吃掉的蟠桃）。传说嫦娥就是因偷吃了丈夫后羿从王母处得到的不死药，飞升上了月亮，被困广寒宫。到了汉代，西王母的形象再次攀升，在《汉武帝内传》里，她已是一身帝后打扮的绝色佳人，她上殿接见数千神仙，俨然已是仙国的女主宰。而且传说中武帝时最有名气的文学家东方朔，就曾偷吃过王母的蟠桃（这件事在《西游记》中也有提过）。
悟空吃蟠桃
道教诞生之后，西王母跟天帝的概念形象一样，皆被道教徒们请进了他们的神仙系统。跟天帝变玉帝一样，道教理论家们推崇王母，也是大力抬高其出身。说她是道教第一大神元始天尊（或称盘古）的女儿，三界十方女子登仙得道者，都是她的属下。随着王母的地位一步登天，原来她那虎齿豹尾的容貌也被人化，独立出来变成了她的白虎使者。到唐宋开始，王母的除了神权，还有法力无边，无所不能，经常传法渡人，普救众生。传说中的保生大帝吴夲就是因少年时遇西王母传法，得授神方医道及驱魔诛邪的法术，并功德圆满之后，羽化升仙，成就金身正果。
到了元明清时期，随着道教神仙体系的最终确立，加上民间传说及小说戏曲的演绎，西王母形象又有所转变，她开始成为了玉皇大帝的配偶，变成了如今人们口中的王母娘娘。她虽不是肉体凡胎，却也有七情六欲。她与玉帝就如人间帝后，两人还生了七个女儿，最小的女儿七仙女私自下凡，私配董永，就演绎了一出家喻户晓的“天仙配”故事。还有个外孙女叫织女，同样下凡私配牛郎，最终只能每年七夕鹊桥相会，更是妇孺皆知。只是，这时的王母开始不太招人喜欢了，加上她老公玉帝的妹妹三公主私恋杨君被困桃山，外甥女三圣母私恋刘彦昌被困华山，要外甥杨二郎和外甥女儿子小沉香都劈山救母等事，她和玉帝变成了经常做活活拆散恩爱小夫妻的坏人，成为了封建专制的代表。
不过，在元代之前，西王母的配偶，其实并不是玉帝，而是另一号大神东王公。看他们两的名称就知道，那是绝配的一对。东王公最早记载，见于汉代，前面所说的东方朔就是他的弟子。东王公被认为是“阴阳”中的阳神，对应阴神西王母。《列仙全传》中说西王母是西华至妙之气化生而成，与东王公分掌天下三界内外十方之男女仙籍，配位西方，其神格仅次于三清，是降诞于神州伊川的道教崇高女神；为先天阴气凝聚而成，是所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。而所有男仙之首，为先天阳气凝聚而成的东王公，据《三教搜神大全》卷一释曰：“东华者，以帝君东华至真之气化而生也，分治东极，居东华之上也。其掌管蓬莱仙岛。各司其职，井然有序。”可以说，东王公也就是东华帝君。西汉末年郭宪的《洞冥记》，就有记载西王母与东王公相会的故事。
当然了，随着时代的发展，东华帝君与王母的爱情已经成为过去式，经过诸多民间故事的洗脑和潜移默化的灌输，在今天的民间信仰中，十个人中绝对有九个人会说她是玉帝的老婆，仙国第一夫人的地位是绝难撼动的。
民间对王母娘娘的信仰历来普遍，过去王母祠更是遍布全国，有关王母的遗迹也不少，比如山西阳城王屋山的王母洞、山东泰山的王母池、贵州贞丰的王母塘和西藏冈底斯山的王母瑶池等等。实际上，中国民间信仰之所以崇拜王母，归根到底还是传说中她有不死之药，能使人长生不老。长寿永远是人类最大的愿望与追求。
下期预告:《辅佐三清尊神的四位天帝——四御》。
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