地球的四季主要是由轨道倾角产生的，公转轨道离心率不是没有影响气候，而是在短期内影响非常微小，但可能积累出长期的周期性影响。
轨道倾角的存在使得地球绕太阳公转时，太阳直射点在南回归线和北回归线之间周期性地变化，其周期为一个回归年，时长为365.24219个平太阳日，即365天5小时48分45秒。地球上不同纬度地区昼夜长短和太阳高度角随之变化，进而使得这些地区一日之内接受到的太阳辐射总量发生变化，导致季节变化。
地球公转轨道虽然不是绝对的圆，但离心率很小。目前地球公转离心率大约为0.0167，远日点152100000公里（1.01673天文单位），近日点147095000公里（0.9832687天文单位）。2012年国际天文学会在北京举行的全体会议上把天文单位（AU）固定为149597870700米。
由于行星间的引力作用，离心率经过一段时间会在接近0到约0.05之间改变。
目前地球的近日点和远日点出现的时间分别在每年的1月3日和7月4日左右。 由于进动及离心率的变化，这两个日期也会随时间发生周期性变化。
地球和太阳距离的变化，造成地球从远日点运行到近日点时，获得的太阳能量增加了6.9%，因为南半球总在每年相同的时间接近近日点时朝向太阳，因此一年之中南半球接受的太阳能量比北半球稍多一些，但这种影响远小于轨道倾角对总能量变化的影响，多接收的能量大部分都被南半球占有很高比例的海水吸收掉了，对季节性气候的影响非常微小。
从更长的周期来看，地球公转离心率将会对地球气候产生明显影响。
因为季节的长度对应于地球在轨道上经过四季分点与至点间所扫掠过的面积，所以轨道离心率的极值在远心点上的时间会比在近心点上要长。北半球在秋季与冬季位于近日点附近，根据开普勒定律，地球公转速度最快，因此冬季和秋季比春季和夏季短。轴向进动会缓慢的改变四季分点与至点在轨道上的位置，在未来一万年，北半球的冬季会逐渐变长，而夏季会变得短些，最终因为南北半球获得的总能量差异的积累，有可能引发下一次的冰河期。
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