《国富论》全名《国民财富的性质和原因的研究》，于1776年出版，正值美国《独立宣言》发表那一年。《独立宣言》开启了美利坚国历史性的时代，而《国富论》则震撼了整个世界。1901年，北京大学第一任校长严复就把这本书翻译成中文，取名为《原富》，意为“财富的本原”。《国富论》是第一部全面剖析整个社会的政治经济学经典之作，被誉为经济学的《圣经》。
《国富论》以国民财富的性质和原因为研究对象，以富国裕民、寻求财富增值的方法为目的，旨在阐明和揭示那些促进和阻碍国家财富增长的因素。
亚当·斯密认为，人都是“经济人”，都是自然关心经济利益的人，因而利己主义是人的正当属性，而且这种利己主义同社会集体利益是不矛盾的，“私人追求利润是决定资本利用的唯一动机”。人类经济活动的自私行为，符合资本主义发展的基本规律。
在书中，亚当·斯密提出了著名的看不见的手的理论。看不见的手是指自由竞争下市场机制的作用。斯密指出，在自由放任的政策下，看不见的手能够有效合理地安排资源，促进国民经济的发展。
《国富论》的贡献是巨大的。书中论述的分工理论、货币理论、价值论、分配理论、资本积累理论以及赋税理论都具有开创性的意义，其影响波及随后的大批学者，甚至马尔萨斯的人口过剩观点，都能从中找到源头。无怪乎马克斯·勒纳曾感叹道：“这是一本由有着高深学问和明敏见识的人所写的书。这个人有强大的分析能力，又有强大的综合能力。”马克思对它的评价最为著名：在亚当·斯密那里，政治经济学已发展为某种整体，它所包括的范围在一定程度上已经形成。亚当·斯密第一次对政治经济学的基本问题作出了系统的研究，创立了一个完整的理论体系，把英国资产阶级古典政治学说提高到了一个新的水平。”
全书共五篇：第一篇，论劳动生产增进的原因，以及产品在各阶层人民间的分配；第二篇，论资本的性质、蓄积和运用；第三篇，论各个国家财富的不同发展过程，即经济史；第四篇，论政治经济学的体系，即经济学说史；第五篇，论国家收入，即财政学。
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