从第二次世界大战后至今，西方的文化思潮涌动，出现了形形色色的化，映在的领域内，又出现了一些派别，关于西方文化思潮发展趋势特征及其派别，下文将分述。
(1)发展趋势
第二次世界大战，使西方社会经历了前所未有的强烈冲击和空前的灾难。战后，面对废墟和混乱，西方传统的思想文化面临崩溃和严峻挑战。在反思、探索的氛围中，西方文化思潮出现了一次较大的发展和演变。这个时期，社会文化思潮的最主要的趋势就是力图在痛苦的反思中，批判过去的价值观、人生观和社会观等，寻求使西方社会摆脱精神苦闷的新价值观、新人生观、新社会观等。所以，新思潮在哲学、经济学、历史学、文学、社会学、政治学、教育学、心理学、民族学、语言学、科学学、情报学、未来学、管理学等领域中层出不穷。这个时期，新思潮既成为社会发展的必然产物，也成为社会大众的精神新寄托和渴望，同时，也是思想家、历史学家、艺术家以及经济学家的时尚。客观上看，新的文化思潮恰好是当代西方社会发展的真实反映，尽管也存在着变形的反映，但不是它的主流特征。
(2)主要派别
①哲学领域
在哲学领域出现的派别主要有:存在主义、结构主义、法兰克福学派、西方马克思主义等
a.存在主义是二战后在法国盛行并传播和影响到整个西方世界的一个重要哲学流派。
其主要代表人物有德国哲学家海德格尔、雅斯贝尔斯和法国哲学家萨特。存在主义是从人存在的前提出发，揭示和探寻主观与客观即人与环境的矛盾以及在这种矛盾中的人的自由本质属性。
b.结构主义与存在主义不同，结构主义不是一个统一的哲学流派，它是一种包括语言学、历史学、社会学和文学理论等在内的思潮，基本特征是用结构主义这样一种方法论来表述不同领域内的问题。
c.西方马克思主义不是一个统一的哲学思想流派，而是一个较为宽泛的思潮概念。20年代在西欧国家中，一些马克思主义者试图重新阐释马克思主义，寻求新的发展道路，以求有别于苏联，并能适应西欧的具体环境，因而形成西方马克思主义思潮。法兰克福学派属于西方马克思主义思潮中一个独立的哲学派别，着重研究和分析现实的社会以及个人问题，批判资本主义。
②经济领域
在摆脱第二次世界大战造成的经济困境之后，西方各国在50年代初相继走上持续高速发展道路，进入了经济发展的黄金时代，伴随而来的是一场大规模的科技革命浪潮，促进了传统经济部类和产业结构的深刻变化，从而极大地改变了经济面貌和变革了经济学观念。新的形势已经向传统的经济学派如凯恩斯主义等提出了严峻的挑战，一批新的经济学理论和流派应运而生。现代货币主义、供应学派、新凯恩斯学派和现代制度主义是纷繁复杂的诸多经济学流派中最具代表性和最具影响力的派别，基本上反映了当代西方经济思潮的主流。
③史学领域
当代西方新史学，发于20世纪初，到20世纪50年代中后期开，以摆脱传统史学束缚的姿态，在吸取现代科学、现代哲学和现代意识的基础上迅速发展起来。西方新史学被称之为“社会科学史学”，它把人类学、社会学、经济学、心理学、数学、系统论等学科的理论和方法，运用于历史研究，进行跨学科的、“科学式”的或“法则归纳式”的研究。在方法论上，开创了计量史学、比较史学、心理史学、口述史学等新的史学研究方法。在学科上，开展或发展了新社会史学、新政治史学、新人口史学、新家庭史学、新经济史学、新心智史学等新学科领域。在学派上，出现了许多有影响的学派，如法国的年鉴学派等。
④文学领域
文学中的叛逆精神。20世纪头50年中发生了两次世界大战，它给人类带来的心灵创伤和震撼丝毫不亚于战争造成的生命、物质损失。战后，西方经济、科学技术迅速发展，社会政治生活动荡不已，它与战争的创伤一起猛烈地冲击着文学家，使他们在传统文学与现实面前显得无所寄托。正是这股巨大的历史冲击波把文学家们推进了五花八门的探索世界，由此而诞生了一代新人，创立了纷繁的当代文学流派。如果说，当代西方哲学、经济学和历史学诸多思潮是对社会变化的理性反映，是社会需要呼唤出来的新思潮的话，当代西方文学流派则是对社会变化作出的感性反映，它大多是社会压抑的情感和思想的爆发。因此，与哲学等领域相比较而言，文学的特有精神即叛逆精神表现得淋漓尽致。这一点，在当代西方主要文学流派如后现代派文学、存在主义文学、新小说派、荒诞派戏剧、黑色幽默派，以及美国“垮掉的一代”和英国“愤怒的青年”等派中几乎都有所反映。
西方文化思潮的发展变化是有着强烈的时代特征的。无论是战后对战争的反思，还是冷战对人们生活的影响，都或多或少地反映在作品中，体现了人们对于自身及对社会的思考。
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