黄河，是位于中国北方地区的大河，属世界长河之一，中国第二长河（也有称第二大河流）。
黄河全长约5464公里，其流域面积，《人民网》载：约752443平方公里 ，水利部网站《黄河网》则记为：流域总面积79.5万平方公里（含内流区面积4.2万平方公里） ）。流域冬长夏短，冬夏温差悬殊，季节气温变化分明。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。
根据流域形成发育的地理、地质条件及水文情况，黄河干流河道可分为上、中、下游和11个河段。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。
上游
河源至内蒙古自治区托克托县的河口镇为上游，河道长3471.6公里，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。黄河上游玛多县多石峡以上称河源区。河源当地称玛曲。“玛”即玛夏，藏语意为孔雀，“曲”是河，“玛曲”即孔雀河。孔雀河起始于约古宗列盆地西南隅卡日扎穷山的玛曲曲果日（意即黄河源头山），山坡前泉群汇集成东、中、西三股泉流，东股最大，当地藏民称它是玛曲曲果（黄河源头），其地理位置为东经95°59′24″及北纬35°01′18″。三股泉流汇合后，串联许多大小水泊，逐渐形成了一条6～9米宽的小河，东北流入约古宗列。
穿行在约古宗列盆地的河段，又称约古宗列曲，它串联大小水泊，蜿蜒东北行，穿过第一个峡谷——茫尕峡（长18公里）进入玛涌。玛涌即黄河滩，自茫尕峡出口至扎陵湖，东西长40公里，南北宽约20公里，黄河滩的西半部分就是著名的星宿海。
黄河流经星宿海，先后接纳西北方向流来的扎曲和西南方向流来的卡日曲，水量大增，继续东行约20公里，进入扎陵湖和鄂陵湖。出鄂陵湖东行65公里流经黄河上游第一座县城玛多县。
黄河河以上流域面积2万多平方公里，年水量5亿立方米，平时河面宽30～40米。
玛多至下河沿河段：河道长2211.4公里，水面落差2985米，是黄河水力资源的富矿区。黄河流经青藏高原与黄土高原交接地带，地质条件复杂。龙羊峡以上，大部位于青藏“歹”字型构造体系的首部，龙羊峡以下受祁吕贺“山”字型构造体系的控制，地壳扭曲，褶皱发育，形成了一系列走向北西或近乎东西向的大山。黄河流经这些山谷或沿着较大断裂发育，其水流方向多与山地走向正交或斜交，河谷忽宽忽窄，出现川峡相间的河谷形态。有最长的峡谷拉加峡、最窄的野狐峡、比降最陡的龙羊峡。
下河沿至河口镇河段：河道长990公里，区间流域面积17.4万平方公里（含内流区），水面落差246米，河道比降2.5‱，是宽浅的平原型冲积河流。
本河段开始由南向北，至三盛公逐渐折向东流，到河口镇则又转向南流，构成为著名的“黄河河套”。下河沿至石嘴山一段，黄河流经富饶的宁夏平原，河道长317公里，河宽400～3000米，比降为4.5‱，河床由砂卵石组成。石嘴山至磴口，黄河穿行于乌兰布和沙漠与鄂尔多斯台地之间，河长88公里，比降2.9‱，河床缩窄，局部地段有砾石基岩出露，水面宽300～700米，河道两岸沙丘起伏，一望无际。磴口至河口镇，黄河蜿蜒于内蒙古河套平原之上，河长585公里，河宽500～2500米，比降1.3‱，水流缓慢，是弯曲型的平原河道。
中游
黄河自河口镇至河南郑州市的桃花峪为中游。中游河段长1206.4公里，流域面积34.4万平方公里，占全流域面积的43.3%，落差890米，平均比降7.4‱。
黄河自河口镇急转南下，直至禹门口，飞流直下725公里，水面跌落607米，比降为8.4‱。滚滚黄流，奔腾不息，将黄土高原分割两半，构成峡谷型河道。以河为界，左岸是山西省，右岸是陕西省，因之称晋陕峡谷。
晋陕峡谷位于鄂尔多斯地台向斜与山西地台背斜交界，构造较简单。本河段河道比较顺直，河谷谷底宽，绝大部分都在400～600米。峡谷两岸是广阔的黄土高原，土质疏松，水土流失严重。支流水系特别发育，大于100平方公里的支流有56条。本峡谷段流域面积11万平方公里，占全河集流面积的15%。区间支流平均每年向干流输送泥沙9亿吨，占全河年输沙量的56%，是黄河流域泥沙来源最多的地区。
晋陕峡谷河段，碛流较多，下段的壶口瀑布，是黄河干流唯一的瀑布。
晋陕峡谷的末端是龙门。这里形势险要，两岸断崖绝壁，犹如刀劈斧削。左岸的龙门山与右岸的梁山隔河对峙，使河宽缩至100米左右。龙门是连接晋陕交通的古道渡口，历史上靠木船摆渡。解放后西安～侯马的铁路和公路，都在此通过，建有现代化的桥梁。
黄河出晋陕峡谷，河面豁然开阔，水流平缓。从禹门口至潼关，河道长125公里，落差52米，比降4‱。河谷宽3～15公里，平均宽8.5公里。河道滩槽明显，滩面宽阔，滩地面积达600平方公里。滩面高出水面0.5～2.0米。本段河道冲淤变化剧烈，主流摆动频繁，有“三十年河东，三十年河西”之说，属游荡性河道。禹门口至潼关区间流域面积18.5万平方公里，汇入的大支流有渭河和汾河。
黄河过潼关折向东流356公里至河南郑州市桃花峪，落差231米，平均比降6‱。其中，三门峡以上113公里的黄土峡谷，较为开阔。三门峡以下至孟津151公里，河道穿行于中条山与崤山之间，是黄河最后的一个峡谷段，界于河南、山西之间，故称晋豫峡谷。三门峡至桃花峪区间大支流有洛河及沁河，区间流域面积4.2万平方公里，是黄河流域常见的暴雨中心。暴雨强度大，汇流迅速集中，产生的洪水来势猛，洪峰高，是黄河下游洪水的主要来源之一。孟津以下，是黄河由山区进入平原的过渡河段。南依邙山，北傍青风岭，部分地段修有堤防。
下游
黄河桃花峪至入海口为下游。流域面积2.3万平方公里，仅占全流域面积的3%，河道长785.6公里，落差94米，比降上陡下缓，平均1.11‱。下游河道横贯华北平原，绝大部分河段靠堤防约束。河道总面积4240平方公里。由于大量泥沙淤积，河道逐年抬高，河床高出背河地面3～5米，部分河段如河南封丘曹岗附近高出10米，是世界上著名的“地上悬河”，成为淮河、海河水系的分水岭。
受历史条件的限制，黄河下游现行河道呈上宽下窄的格局。桃花峪至兰考东坝头河段长136公里，系明清河道，两岸堤防已有300～500年的历史。东坝头至陶城铺河段长236公里，1855年黄河决口改道，泛流了20多年后才逐渐修筑堤防。陶城铺以下系大清河故道。
桃花峪～高村河段长206.5公里，两岸一般堤距5～14公里，最宽达20公里，河道宽浅，河心多沙洲，水流散乱，冲淤变化剧烈，主流游荡不定，是典型的游荡性河道。由于水流受胶泥嘴、险工和高滩崖的制约，河道形成若干节点，对河势有一定的控导作用。过去由于主槽摆动，造成严重的滩地坍塌。据调查1949～1958年郑州至孙口河段每年平均塌失滩地53平方公里，其中绝大部分在高村以上。
高村至陶城铺河段，长165公里。堤距1.5～8.5公里，主槽摆幅及速率，较游荡性河段小，一般在3～4公里，属于游荡性河道与弯曲性河道之间的过渡性河段。经过整治，河槽已渐趋稳定。陶城铺至利津河段，长310多公里，堤距0.4～5公里，两岸险工、控导工程鳞次栉比，防护段长占河长的70%，河势已得到基本控制，平面变化不大，属于弯曲性河道。利津以下是黄河的河口段。黄河河口位于渤海湾与莱州湾之间，滨海区海洋动力较弱，潮差一般1米左右，属弱潮多沙、摆动频繁的陆相河口。
由于黄河将大量泥沙输送到河口地区，大部分淤在滨海地带，填海造陆，塑造了黄河三角洲。随着黄河入海口的淤积——延伸——摆动，入海流路随之改道变迁。历史上利津以下河道多次改道，1949年后曾经三次有计划的人工改道，河口段河道长也不断变化。20世纪90年代黄河河口入海流路，是1976年人工改道流经清水沟后逐步淤积塑造的新河道。
由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
下面，带大家一起看看黄河几次重大改道
据黄河水利委员会数据，在公元前602年至1938年间，黄河下游决口1590次，其中大的改道就有26次。
通常认为，《尚书·禹贡》中所记载的河道是有文字记载的最早黄河河道。这条河道在孟津以上被夹束于山谷之间，几无大的变化。在孟津以下，汇合洛水等支流，改向东北流，经今河南省北部，再向北流入河北省，又汇合漳水，向北流入今邢台，巨鹿以北的古大陆泽中。然后分为几支，顺地势高下向东北方向流入大海。人们称这条黄河河道为“禹河”。据文献记载，黄河下游有以下几次重大的改道：
第一次
周定王五年，黄河发生了有记载的第一次大改道。洪水从宿胥口（今淇河、卫河合流处）夺河而走，东行漯川，至长寿津（今河南滑县东北）又与漯川分流，北合漳河，至章武（今河北沧县东北）入海。这条新河在禹河之南。
第二次
汉武帝元光三年（前132年），黄河在今河南濮阳西南瓠子决口，再次向南摆动，决水东南经巨野泽，由泗水入淮河。23年后虽经堵塞，但不久复决向南分流为屯氏河，六七十年后才重归故道。
新朝王莽始建国三年（11年）,黄河在今河北临漳县西决口，东南冲进漯川故道，经行今河南南乐、山东朝城、阳谷、聊城，至禹城别漯川北行，又经山东临清、惠民等地，至利津一带入海。此后几百年中，黄河还算安稳。
第四次
北宋初期，黄河决口不断，短时期、短距离的分流河道不少。直到宋仁宗庆历八年（1048年）六月，黄河再次改道，冲决澶州商胡埽，向北直奔大名，经聊城西至今河北青县境与卫河相合，然后入海。这条河宋人称为“北流”。
第五次
12年后，也就是宋仁宗嘉祐五年（1060年），黄河在商胡埽下游今南乐西度决口，分流经过今朝城、馆陶、乐陵、无棣入海、宋人称此河为“东流”。东流行水不到40年便断流。
第六次
南宋建炎二年（1128年），为抵御金兵南下，东京（开封）守将杜充在滑州人为决开黄河堤防，造成黄河从此改道频繁，向东南分由泗水和济水入海。黄河至此由北入渤海改而南入黄海。在1855年前，黄河主要是在南面摆动，虽然时有北冲，但均被人力强行逼堵南流。南流夺淮入海期间，郑州以下，清口以上的黄河主流也是迁徙不定，由泗水，或汴水或涡水入淮，或由颍水入淮，或同时分几支入淮。直到明代后期潘季驯治河以后，黄河才基本被固定在开封，兰考，商丘、砀山、徐州、宿迁、淮阴一线，即今之明清故道，行水达300年。
第七次
进入近代，国难与河患同作。黄河在大清道光二十一年（1841年）、道光二十二年（1842年）、道光二十三年（1843年）、大清咸丰元年（1851年）发生了4次大的溃决。就这4次黄河溃决的原因而言，除特大洪水外（1843年洪水被认为有历史调查以来的最大洪水），下游河道淤垫是最主要的原因。黄河在近代之初连续大范围的溃决，是一个危险的信号，这说明黄河已经到了改道的前夜。其实，自清代以来，让黄河改道北流的呼声就不绝于耳。魏源在1842年就建议用人工的方式，使黄河改道北流。《魏源集》中有言：“由今之河，无变今之道，虽神禹不能为功。”，此外，该书中还写道：“使南河尚有一线之可治，十余岁之不决，尚可迁延日月。今则无岁不溃，无药可治，人力纵不改，河亦必自改之。”
第八次
大清咸丰五年六月十九日（1855年8月1日），黄河再次在河南兰阳（今兰考）北岸铜瓦厢决口。黄水先流向西北，后折转东北，夺山东大清河入渤海。铜瓦厢以东数百里的黄河河道自此断流，原本穿苏北汇入黄海的大河迅即化为遗迹。这是黄河距今最近的一次大改道。河决之后，黄水将门口刷宽达七八十丈，一夜之间，黄水北泻，豫、鲁、直隶三省的许多地区顿时被殃及。然而，清政府却采取“暂行缓堵”的放任态度，无疑更加剧了这场灾难的广度和深度。一时间黄水浩瀚奔腾，水面横宽数十里甚至数百余里不等。由于铜瓦厢地处河南东部，改道之后黄水北徙，流向直隶和山东，因此河南主要受冲的灾区只有兰仪、祥符、陈留、杞县等数县。《再续行水金鉴》记载：“泛滥所至，一片汪洋。远近村落，半露树梢屋脊，即渐有涸出者，亦俱稀泥嫩滩，人马不能驻足。”直隶的开州（河南濮阳）、长垣（属河南）、东明（属山东）等州县，也成了黄水泛滥的区域。经过咸丰五年这次决口，使得黄河再次摆回到北面，行经今天河道，北流入渤海。
清初，康熙皇帝曾任用靳辅大治黄河，取得了明显成效。但由于不治海口，而惟务泄涨，导致海口渐淤，河底渐高。自清中叶以来，黄河下游的决口日渐频繁。据统计，清初至鸦片战争的近200年间内，黄河决口达361次，平均约每6个多月一次，与明代平均约7个月决口一次相比，总体来说可谓每况愈下。
黄河最近一次改道，是抗日战争时期的1938年。当时，为阻止日军西侵郑州，蒋介石命令扒开郑州花园口黄河大堤，造成洪水以阻隔日军。黄河又向南流，沿贾鲁河、颍河、涡河入淮河。洪水漫流，灾民遍野。直到1947年堵复花园口后，黄河才回归北道，自山东垦利县入海。
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