清光绪二十年（1894），朝鲜爆发东学党起义，在清政府出兵帮助平叛的同时，日军也趁机派兵干预，伺机挑起战争。当年七月，随着丰岛海战的爆发，甲午战争正式打响。
甲午海战前的定远舰
关于甲午战争的梗概，大家早已烂熟于心，自然无需多言。然而，在这场大战的幕后，却有一个令人玩味的细节：主战的光绪帝于十月二十七日将李鸿章革职留任，摘去顶戴，而主和的慈禧太后则于三天后惩处了瑾、珍二妃。
光绪帝惩治李鸿章与慈禧太后处罚瑾、珍二妃，看上去纯属巧合，却十分值得玩味。事实上，这两起事件直接反映了以光绪为核心的帝党和以慈禧为核心的后党之间矛盾的升级，两股势力在战、和问题上的分歧公然爆发。
自两次鸦片战争爆发以来，清政府意识到了近代海军的重要性，因而在洋务运动中斥巨资筹办了三支近代海军舰队，尤其以北洋水师的装备最为精良。在甲午中日战争之初，清廷上下均信心十足，认为足以同日本抗衡，取得此战的胜利。
北洋水师海军“致远舰”管带邓世昌与官兵合影
然而令人意外的是，战争打响之后，清军不仅在陆地战场上节节败退，而且北洋水师也未能取得预期战果。这使得以慈禧太后为首的主和派开始动摇，企图再次走向求和、赔款、割地的老路，并请求列强从中调停。
主和派以慈禧太后为核心，聚集了世铎、奕劻等满清贵胄，同时暗中与李鸿章联络，命其酌情考虑议和之事。光绪帝已于1889年亲政，虽然未能完全掌握军政大权，却也不甘全然听从慈禧太后的摆布，特别是在甲午战争的态度上，始终主场力战。
在清廷帝党与后党暗中较劲的同时，列强也不甘坐视日本迅速壮大，因而也搞起了“联合促和”，并尤其以英国的表现最为积极。九月十五日，英国驻华公使欧格纳向总理衙门提出愿意促成议和，但提出了附加条件。
总理衙门
此后，清廷召开会议商议，立刻争得不可开交。孙毓汶、徐用仪力主接受英方建议和条件，应尽快与日方和谈，而倾向主战的翁同龢和李鸿藻，则怒斥孙、徐二人，并尝试劝慈禧太后赞成与日决战。
然而，此时慈禧太后一心忙于自己的寿辰庆典，对战事漠不关心。关键时刻，帝后两党都想起用和拉拢恭亲王奕䜣，企图借助他来提升自己的影响。
奕䜣
十月初五，光绪颁布上谕设立督办军务处，命奕䜣督办军务，各路统兵大员均受奕䜣节制。光绪此举可谓孤注一掷，他希望拉拢奕䜣来使之赞同主战，从而与后党抗衡。然而，令光绪大失所望的是，奕䜣上任后却迅速倒向了主和派，与奕劻、孙毓汶等人会见了俄、英、法、美四国驻华公使，开始筹划议和事宜。
光绪得知此事后大为恼怒，却又无力挽回。不久，旅顺再次失守的消息传到北京，光绪再也隐忍不住，随即于十月二十七日给在天津办差的李鸿章发去电谕：
（李鸿章）救援不力，深堪痛恨。革职留任，并摘去顶戴，以示薄惩而观后效。——《德宗实录》
这份电谕的意图很明显，光绪帝想通过惩治倾向议和的李鸿章，来警示奕䜣、奕劻、孙毓汶等人，并向慈禧太后表明了自己主战的态度。
李鸿章
不过，光绪帝的做法虽然表露了决心，却未能撼动主和派。更令光绪没想到的是，慈禧太后随即便拿瑾、珍二妃开刀，于十月二十九日召开了廷枢会议，宣布了惩处瑾妃和珍妃的懿旨：
本朝家法严明，凡在宫闱，从不干预朝政，瑾妃、珍妃……乃近来习尚浮华，屡有乞请之事。皇上深虑渐不可长，据实面陈。若不量儆戒，恐左右近侍藉以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均著降为贵人，以示薄惩而肃内政。——《光绪朝东华续录》
在慈禧惩治瑾妃和珍妃的懿旨中，称两妃“习尚浮华，屡有乞请”，却未言及具体问题。说白了，慈禧的做法不过是在向光绪回击。而且在惩治瑾、珍二妃时，还处死了珍妃手下的太监高万枝。那么，慈禧还击光绪，为何要拿瑾、珍二妃开刀呢？
珍妃
因为，在力主决战的帝党中，还有一位关键人物，那就是两位妃子的堂兄志锐。志锐的父亲是长敬，官至绥定知府，祖父为裕泰，曾任湖广总督、陕甘总督，为封疆大吏。在战事吃紧的情况下，志锐对光绪帝主战的行为十分赞同，请求到热河招募义勇，组织团练。
作为名臣之后，又是皇亲贵胄，志锐的官职虽然不高，却具有不小的影响力。所以，当光绪和慈禧在战、和问题上争得不可开交时，慈禧决定釜底抽薪，先打压光绪身边的瑾妃和珍妃，然后又对志锐明升暗降，命其为乌里雅苏台参赞大臣，然后再伺机惩办。
慈禧太后
在甲午战争期间，前方将士舍生忘死，谱写了许多可歌可泣的故事。而在战争的幕后，帝后两党的角逐也同样惊心动魄。只是，身为皇帝的光绪，尽管试图决战到底，并曾试图惩治李鸿章来警示主和的后党，却不曾想慈禧的手段更为高明，不仅再次笼络了奕䜣，还拿瑾、珍二妃开刀，又调走了光绪的心腹，从而使得议和成为了难以逆转的趋势，最终签订《马关条约》，割地赔款，卑躬屈膝地换取了和平。
参考资料：《德宗实录》《清史稿》《光绪朝东华续录》《翁同龢日记》
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