过了几天，我又与秀峰游海珠寺。寺庙建在水中，围墙如城墙一般，在墙四周离水面五尺多的地方，开凿了洞口，洞内设置大炮以防御海寇入侵。潮涨潮落，洞口便随着水位的起起落落而忽高忽低，恍惚间，竟连炮门也在忽高忽下似的，这种现象按照事物的常理规律来推测，是很难解释的。
十三洋行在幽兰门的西边，建筑结构与西洋画中所见颇为相似。对面的渡口名叫花地，花木甚为繁茂，在广州是一处非常有名的卖花集市。我自以为无花不识的，谁知到了此处，却只识得十分之六七。问那些花木的名称，有很多是《群芳谱》中所没有记载的，难道是方言导致名称不同的原因？
海幢寺规模极为宏大。进寺，山门内有一株高大榕树，主干有十余抱粗壮，浓荫如盖，树叶秋冬不凋。寺内的柱子、门槛、窗户和栏杆都用铁梨木打造。院内还有一株菩提树，树叶形似柿叶，将此叶放在水中浸泡去皮，剩下的叶肉筋络如蝉纱羽翼般光滑薄透，可用来裱成小册页抄写经书。回去的途中，顺路去花艇探访喜儿，恰巧翠姑和喜儿都没有客人，于是我们便上船饮茶小坐。喝完茶我和秀峰准备离开时，她们恋恋不舍地再三挽留。我心里还是想着寮房，但邵寡妇的媳妇大姑已在上面接待酒客了，于是我试探地对邵鸨儿说：“若她俩能随我们同去寓所，倒不妨一叙。”邵鸨儿爽快地回答：“当然可以。”于是秀峰先一步回去，嘱咐仆人准备酒席菜肴。我则带着翠姑和喜儿后一步回到寓所。
到寓所后，正谈笑风生时，郡署的王懋老忽然不期而至，我们便拉他入座与我们共饮。正将酒杯端入唇边，忽听楼下人声嘈杂，像有人正要上楼来的架势。原来，房东有个侄儿是无赖之徒，不知从何处得知我们召妓，便故意吵嚷引人注意，企图敲诈我们。
秀峰抱怨说：“这都是三白一时高兴，非要将她们带回寓所。我也有责任，不该顺从了他的意思胡来。”我急忙说：“事已至此，当务之急是想想怎样退兵，而不是斗嘴。”王懋老在一旁说：“我先下去，看能否说服他们。”
我立刻叫仆人雇了两乘小轿，准备先让两个妓女脱身，再考虑怎样出城。耳听楼下的动静，听见王懋老劝退不了他们，也不见他上楼。此时两乘小轿已准备停当，因仆人手脚十分敏捷，我便让他在前面开路，秀峰扶着翠姑跟随其后，我也挽着喜儿跟上，几个人连成一团一哄而下。最后，秀峰和翠姑因仆人的帮助成功出门，喜儿却被强人拦截拖住，我急忙飞起一脚踢中那人的手臂，那人手一松，喜儿得以逃脱，我也乘势脱身出了寓所。我的仆人仍守在门边，防止屋内人追出来抢人。我焦急地问他：“看见喜儿了吗？”仆人说：“
翠姑已经乘轿子离开了，喜娘我只看见她出来，却没见她上轿。”
我连忙点燃火炬，借着火光，见空轿还停在路边。我急忙追到靖海门，见秀峰手扶翠姑乘坐的轿子站在那里，于是我又问秀峰可知喜儿的去向，秀峰说：“也许是应该往东走，她急急忙忙的，反而往西边跑去了。”听他这样说，倒是提醒了我，我又连忙返身去找。大约经过了十几家寓所，忽然听到暗处有人在叫我的名字，举起烛火仔细分辨，果然是喜儿！于是将她拉进轿中，与她并肩前行。找着了喜儿，剩下的问题就是如何出城了。
秀峰此时也气喘吁吁地跑来了，他说：“幽兰门有一个水洞可以出城，我已经托人打点，让守门人开锁。翠姑已经过去了，喜儿也赶快去！”我说：“你赶快回寓所将那些人打发走，翠姑和喜儿就交给我了！”
赶到水洞边，门锁果然已经开启，翠姑已经在那里等候了。于是我左臂拥着喜儿，右手挽着翠姑，弓腰踮脚，踉踉跄跄地出了水洞。彼时天正下着微雨，路滑如泼油。赶到沙面河岸，花艇上却正是笙歌燕舞，丝竹盈耳。小艇上有认识翠姑的，招呼我们登上了花艇。此时才发现喜儿满头乌发已是乱如飞蓬，之前佩戴的发钗耳环等首饰都不见了。我问：“是被抢去了吗？”喜儿笑着说：“听说这些首饰都是足金打造的，它们都是鸨母的物件。我下楼时就已经取下来放进衣袋了，否则会连累你赔偿的。”
我听她此言，心中甚为感动。让她整理头发，重新戴上钗环首饰，并嘱咐她不要告诉鸨母，若鸨母问我们为何又回来，就说寓所人杂，所以还是回艇上方便。翠姑按照我说的去回告了鸨母，并告诉她：“我们在寓所喝酒吃菜已经饱了，准备些粥来就行了。”
此时船楼的寮房上酒客已经散去，邵鸨儿让翠姑也陪我们一起上寮房。在寮房坐定，只见喜儿和翠姑的两对绣花鞋已被污泥浸透。仆人送上粥来，三人正是腹中饥饿，便一起吃粥，聊以充饥。
用过粥饭，三人方闲闲对坐，剪烛细谈。从谈话中得知，翠姑祖籍湖南；喜儿是河南人氏，本姓欧阳，父亲去世后母亲改了嫁，她则被自己的恶棍叔叔卖到了妓院。翠姑又对我诉说妓女行当迎新送旧的苦楚：心中不喜欢却要强作笑颜，不胜酒力却要强作善饮，身体不舒服还要强撑陪客，喉咙不清爽还得勉强唱歌。更有性格乖张的客人，稍有一点不合心意，便摔酒杯翻桌案，并大声辱骂她们，假使鸨母不知情，也不明察究竟，反而会说她们接待不周。最可恨的是，有些态度恶劣的客人，对她们彻夜蹂躏，简直到了不堪忍受的地步。喜儿年轻，又是刚到不久，鸨母还算怜惜。而她，便是在火海中煎熬了。翠姑一边说，不觉眼泪也随之落下，喜儿也在一旁轻声啜泣。于是我将喜儿揽入怀中，好生抚慰。因翠姑是秀峰的相好，我便嘱咐她睡在外间的床榻上。
从此以后，或十天，或五日，喜儿必定会派人来邀请我，有时她则坐上小艇，亲自到河边来接我。我每次去都邀秀峰一道，不叫别的客人，也不去另外的花艇。一夕之欢，只需番银四圆而已。秀峰今天招翠姑，明日选小红，当地行话叫“跳槽”，有时甚至一次招两个妓女。而我，始终只有喜儿一人。偶尔我独自前去，与她或在平台上小酌，或在寮房内清谈，不让她唱歌，不强迫她多饮，温存体恤地对待她，整个花艇都洋溢着愉悦怡然的气氛，令其他花艇上的妓女都羡慕不已。逢上她们没有客人较空闲时，只要知道我在寮房，必然会来拜访我。到后来，整个扬州帮的妓女，我竟是无一不识了。每当我登上花艇，向我打招呼的声音不绝于耳，我也是左顾右盼，应接不暇，这种融洽的情分，就算是挥霍万两黄金，也是无法得来的。
我在扬州帮前后共四个月，花费银元约一百多两，得以与喜儿共度良宵，算是品尝了荔枝鲜果，也是平生快事一桩了。但后来，邵鸨儿强迫我出五百两银子纳喜儿为妾，我怕她一再骚扰，于是作了回家的打算。秀峰很是迷恋此地，于是我劝他买了一个小妾。随后，我们由原路返回故乡。
第二年，秀峰又去广州，这次我父亲没有允许我去，我便应聘来到了青浦县杨县令的府上继续幕府生涯。直到秀峰归来，对我说起了喜儿的近况。喜儿因我这次不曾前去，差一点寻了短见。唉！“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，这是唐朝那位足迹遍及扬州、赢得青楼薄幸名的风流才子杜牧的诗句，而我，也算是“半年一觉扬帮梦，赢得花船薄幸名”了啊！
我从广东归来以后，在青浦入幕两年，这两年几乎没有快意之游可供记叙。不久，芸和憨园相遇，一时引起议论纷纭，芸因为激愤郁积，导致病情发作。我与程墨安在家门一侧摆了一个书画铺，以卖字售画所得的微薄收入，聊以支付芸的汤药费用。
中秋节后的第二日，吴云客、毛忆香和王星灿来邀我同游西山小静室，恰逢我手头正有字画活计不得空闲，于是嘱咐他们先去。吴云客说：“你要是能出城前来，明日午时我们在山前水踏桥边的来鹤庵等候你。”我爽快地答应了。
第二天，我让程墨安看守书画铺，我则徒步一人出了阊门前去赴约。到了山前，过水踏桥，沿田埂小路向西不远，有一座门朝南开的庵堂，门前一条小河清流如带。我走上前去敲门，门开，庵中人问：“客官有事吗？”我便告诉他我与友人在来鹤庵相会。那人笑道：“你去来鹤，可这里是‘得云’啊，客官不曾见到门上的匾额吗？‘来鹤’已经过啦！”我不解地问：“我从水踏桥一直走到此处，未曾见到另外有庵啊！”那人向我的来处指着说：“你没见到那边土墙内有很多青翠茂密的竹子吗？来鹤庵就在那里。”
于是我又返回到土墙边，见到一扇紧紧关闭的小门。我从门缝往内探视，却见院内篱墙低矮，弯曲小径，绿竹猗猗，草木繁盛，满园静寂无声。我轻轻扣门，半晌都不见有人出来回应。这时一位从墙外经过的路人说：“墙洞里有一块石头，要用那个来敲门。”我依言果然从旁边的墙洞内找到一块敲门石，便试着连连敲击，一位小沙弥很快应声而出。进门，沿一条小径向里走，经过一座小石桥再向西一转，这才看见悬挂着黑漆匾额的山门，匾额上用粉漆书写着“来鹤”二字，后面还附有很长的一段跋文，因脚下不曾停留，也来不及细看。入山门，经过韦陀菩萨殿，见四壁上下纤尘不染，光亮整洁，便知这是小静室了。这时，忽然左边走廊走出一位捧着水壶的小沙弥，我便大声向他询问。不待小沙弥作答，室内立刻传出了王星灿的说笑声：“怎么样？我就是说嘛，三白绝不会失信！”
随后便看见了走出门来迎接我的吴云客，吴云客说：“一直在等你吃早饭，怎么到这时才来？”一位僧人跟在云客身后，向我行出家人的稽首礼，问过方知，此人是竹逸和尚。进入室内，只有三间小屋，匾额上写有“桂轩”二字，而庭院中的两株桂树，此时正逢丹桂盛开。见到我，星灿和忆香立刻齐声嚷道：“你来迟了，罚酒三杯！”席上菜肴精致，荤素俱全，酒则是黄白皆有。我问：“诸位已经游玩几处了？”吴云客说：“我们昨天到时天色已晚，今日早晨只去了得云、河亭两处。”之后，大家开怀畅饮，直到彼此尽兴。
饭后，仍从得云、河亭两处重新开始，一直到华山，共游了八九处景点，各有妙景佳处，不能一一尽述。华山顶有一座莲花峰，因当时天已向晚，暮色降临，便约定以后再游。一路所见丹桂花开的景致，当以此处最为繁盛馥郁了。我们在桂花树下饮了一壶清茶，便乘山民的轿子回到了来鹤庵。桂轩的东面，另有一间“临洁”小阁，我们回到来鹤庵时，小阁中已置了宴席，摆上了杯盘。竹逸和尚话不多，喜欢静坐，却又好客善饮。酒席开始，我们先折了枝桂花，玩起了击鼓传花的行酒游戏，后来每人又出了一个酒令继续饮，直到二更时分，酒宴才结束。
此时，看着屋外天月如水，又激起了我的逸兴，便对他们说：“今夜月色如此美好，若酣然睡去，未免太辜负这银辉清洒的美妙之夜。到哪里能找到一处高而空旷之地，登高赏月，才能不虚度这良夜时分呢？”
竹逸接过话说：“放鹤亭倒是可以登高的好去处。”
吴云客说：“星灿是带琴来的，到现在还没有听到他的绝妙清音，带上琴到那里弹奏一曲如何？”
于是一行人去往放鹤亭。清凉的月夜，四处袭来的桂花香气，穿鼻入肺，暗香馥郁，而沿途所见树木，更是月染霜林，幽然肃立，此时，长空流银，万籁俱寂。身处这笼天匝地的月夜清辉下，直让人心醉神迷。登上放鹤亭，星灿就着月色弹奏了一曲《梅花三弄》，琴音缭绕，悠悠不绝，让人顿生飘飘欲仙之感。毛忆香也雅兴大起，从衣袖中取出一管铁笛，呜呜咽咽地吹了起来。
吴云客悠悠说道：“今夜在石湖赏月的人，有谁能像我们这样快乐呢？”云客之言是有感而发。因我们苏州每逢农历八月十八，在石湖的行春桥下有“看串月”的习俗胜会。那一日，湖上挤挤挨挨到处都是游船，彻夜笙歌游乐，灯火不歇。名为赏月，实质是狎妓欢饮、声色娱乐而已。不多久，月落霜寒，更深露重，我们才意兴阑珊地返回安睡。
第二天早晨，吴云客对众人说：“此地有一座无隐庵，极为幽静偏僻，不知可有人到过？”大家都说：“别说到过了，连听都没听说过呢。”
竹逸和尚说：“无隐庵四面都是山，那个地方太偏僻了，连僧人都无法长住。前些年贫僧去过一次，庵已经坍塌了。但自从尺木居士彭某重修之后，还一直未曾去过。现在依稀记得以前的路，你们若去，贫僧可自请为向导。”忆香说：“就这样空着肚子去？”竹逸笑着说：“贫僧已让人备下素面，再让道人携酒盒随我们同去。”
吃完面，一行人徒步而行。路过高义园时，云客想去观赏白云精舍，于是一行人又折进了白云精舍。刚进门就座不久，一位僧人慢慢走出来，向云客拱手说：“两个月不曾见教，城中可有什么新闻？巡抚大人还在不在衙门？”忆香忽地起身骂道：“秃驴！”便拂袖出门而去。我和星灿忍住笑，起身紧随忆香出了门。云客和竹逸和尚与那僧人客套了几句，也告辞了出来。
高义园便是范仲淹的墓地，白云精舍就在它的旁边。只见一座轩房正对一面峭壁，峭壁上悬挂着藤萝，下方凿出一丈多宽的水潭，一泓碧水清澈见底，有金鱼在水中摆尾畅游，潭名“钵盂泉”。旁边陈列着竹制茶具和简易炉灶。此地的位置极其幽僻。转到轩后，于万绿丛中可俯瞰范园的全貌。可惜的是僧人俗不可耐，让人难有久坐细赏的兴致。于是，我们离开此地，继续前行。从上沙村经过鸡笼山，便是昔年我与鸿干登高的地方了。可叹风物依旧，鸿干已逝，往昔与今时交映在心中眼底，让人感慨万端。
正在惆怅间，一道湍急的山溪流泉忽然在前方阻住了去路，此时，三五个正在附近乱草丛中挖山菌的村童抬起头来，对我们露出纯真好奇的笑容，似乎诧异这么多人居然会来到这样偏僻的地方。我们向他们询问到无隐庵怎么走，村童说：“前面水更大，不能通行。请你们退回几步，翻过山岭，向南有一条小路，从小路可以到。”
我们按照村童的指点，翻过山岭向南走了一里多路，接下来越往前，越是竹树丛杂群山环绕，山路上绿草如茵，不见人影踪迹。竹逸和尚走走停停，四顾徘徊辨认，自言自语地说：“好像就是在这里呀，但山路已经分辨不清了，怎么办呢？”
我蹲下身仔细观察，在千竿翠竹中，隐隐看见不远处有一些乱石墙舍，于是我拨开丛竹，横穿而入，进去后四处寻找，终于找到一扇门，门上写着：“无隐禅院，某年月日南园老人彭某重修”，众人大喜过望地说：“如果不是你，此地可就成了被人遗忘的桃花源了！”
山门紧紧关闭着，我们敲了很久，也没有人回应。忽然，旁边另外一扇门“吱呀”一声开了，一位衣衫褴褛的少年从门内走出来，少年脸色蜡黄，脚上趿着一双破烂的鞋子。少年问：“客官来此有什么事吗？”
竹逸和尚向少年行了个稽首礼说：“听说此地幽静，我们十分仰慕，特地来瞻仰游赏。”
少年说：“这么一个山穷水恶之地，僧人早都离开了，没有人接待你们，请另寻别处游玩吧。”说完，便要关门进屋。云客急忙上前阻止，许诺如果他开门让我们进去一游，必当酬谢。少年笑着说：“我这里连茶叶都没有，只怕怠慢了客官，哪里还敢奢望酬谢啊！”却是同意了让我们进门参观。
山门一开，一尊佛像立即映入眼帘。放眼看去，金黄光亮的佛像与林中绿阴相映；庭院的台阶和基石上，积满了如绿色锦绣的青苔；大殿后的台阶，因坡度陡峭看上去更像一堵墙，两旁有石栏杆环绕相护。沿台阶向西，有一块形似馒头的大石，高约两丈，一些细竹环绕栽植在大石底部。再由西向北行走，经一条斜斜的长廊拾级而上，便看见会客厅的三根楹柱紧对着大石的方向。石下开凿出一方小月池，池水一派清澈，荇菜水藻在水上漂浮。
客堂的东面就是正殿。正殿左边朝西开的小室，是僧人的卧房和厨灶。殿后紧邻一面峭壁，四面树木繁郁，浓荫蔽日，仰头不见天空。此时星灿已走得精疲力竭，便坐在小月池边休憩，我也在池边坐下来。正准备打开酒盒饮酒小酌，忽听忆香的声音自头顶的树梢传来，他大声喊：“三白快来，此处有绝妙佳境！”
我抬头寻找，却怎么也看不到忆香的身影，于是我与星灿循着他声音的方向去寻找。从东厢房出门，转身向北，有一条像梯子一样的石阶，大约有几十级，我和星灿登上石阶前行，忽见一幢小楼掩映在竹林深处。我们来到楼前，登梯而上，见楼上的八扇窗户全部洞开，一块匾额上写有“飞云阁”三个字。
站在小楼的窗前遥望远方，四面群山绵亘环抱，如绿色的城墙，却在西南方缺了一角，从那缺角看去，遥见远处云水杳杳，白水与蓝天相接，水上隐隐绰绰现出风帆船影，那里，正是太湖。倚窗俯视，风过处，竹梢涌动，此起彼伏，如麦浪翻滚，直让人如痴如醉。
忆香问：“怎么样？”我感叹道：“果然是妙境啊！”
正惬意间，忽又听云客在小楼西面大喊：“忆香快来！此处更有妙境！”
于是我们又匆匆下楼，折向西登了十多级石阶，前方忽然豁然开朗，地势平坦如台面。估测这里的位置，已在殿后的峭壁上了。地面仍有一些残砖和缺损的基石，大概曾经是某座大殿的地基。站在此处环顾群山，竟比在飞云阁更为畅快。忆香对着太湖的方向一声长啸，顿时空谷回音，群山齐应。我们席地而坐，开樽饮酒，忽然又为没有吃食充饥而发起愁来。那少年此时正要煮焦饭代茶水招待我们，我们便让他改烹茶为煮粥，并邀他与我们一起享用。
我们问少年，无隐庵为何冷落到如此田地，少年说：“此处地势偏僻，四面又没有邻居，夜里常有强盗出没，庵里只要存了些粮食，强盗不是来抢劫，就是来偷盗，即便是种了些蔬菜瓜果，也多半被打柴的樵夫摘走了。好在这里是崇宁寺附属的寺院，崇宁寺的厨房伙夫每月会送些吃的来，不过也只是在每月中旬送来一石米，一坛咸菜而已。因我是彭家的后代，所以暂时在这里看守，但我正准备离开此处要回家去，我走后这里就真的再无人迹了。”吃完离开时，云客给了少年一圆番银作为酬谢。
回到来鹤庵，我们雇了只船各自回家。后来，我特意画了一幅《无隐图》赠给竹逸和尚，以纪念这次难忘的惬意之游。就在这年冬天，我因替无良友人作担保而受到连累，以致家人失和，父母不愿与我们同住，我和芸便暂时寄居在锡山华夫人家。第二年春天，我准备到扬州谋生却又资金短缺，想起我的老友韩春泉在上海作幕僚，便去拜访他，再顺便借点盘缠费用。
到上海后，我因衣衫褴褛鞋底绽开，不能体面地进衙署拜访春泉，于是投了封信约他在城隍庙的园亭中相会。见面后，韩春泉知悉了我生活窘困的现状，慷慨地资助了我十两银子。城隍庙园林是外国商人捐款修建而成的，面积极为阔大，可惜杂乱无章地点缀了许多景点，园后堆叠的假山石，也没有考虑到与景点之间的起伏照应。
从上海返回的途中，忽然想到常熟虞山有很多风景名胜，恰好有去虞山的顺路船，于是索性乘舟去了虞山。此时正是仲春时节，沿途两岸桃李争妍，春光无限，遗憾的是这一路逆旅行程少了志趣相投的良友为伴。下船后，我怀揣三百文铜钱，信步来到虞山书院。站在书院墙外仰头看去，见书院内绿树与鲜花杂生辉映，娇红稚绿，依山傍水，饶富幽情雅趣，可惜无法进门细观。我一边走一边向路人询问前方的道路，遇到一处支起帐篷卖茶的摊点，便在茶摊坐下来，让卖茶人烹了一杯碧罗春，细细品啜，味道极佳。
饮茶时，我问起虞山何处景色最妙？一位游客热情地说：“从此处出西关，在靠近剑门的地方大概也算得上是虞山景色最佳之地了。您若想去，我可为您充当向导。”我自然是愉快地接受了。
出了西门，沿山脚向前走，高低曲折地走了约几里路程，渐见前方一座山峰昂然屹立，岩石上密布着横向石纹。到了山前，却见一山中分，两边的石壁凹凸不平，高约数十仞，若走近前仰头而视，那大石似乎瞬间就要倾倒俯压下来的样子。陪我同来的游客说：“相传上面还有洞府，里面有许多人间仙境般的景致，可惜没有路能攀登上去。”
我顿时游兴大起，挽衣袖，卷衣襟，学猿猴的样子向上攀援，很快便登上了山巅。上去一看，所谓的洞府，深不过一丈左右，顶端有一条石缝，抬头可清晰地看见天空。站在山巅低头往下看，不禁两腿发软打战，感觉随时都会坠落下去。于是我将腹部紧贴着石壁，依附着藤蔓缓慢下到了地面。那人惊叹道：“真是壮观啊！我还从未见过像你这样游兴豪迈的人！”此时，我身体疲累，口渴思饮，便邀请那人到山中小店买酒与之对饮了三杯。太阳快要下山，眼看不能游遍山中景致，便一路捡拾了十多块赭石，揣进怀中带回到寓所，又背上行囊乘坐夜班航船到达苏州，又从苏州仍旧回到了锡山。
这是我苦中作乐、在生活穷困潦倒中聊作快意之游的经历了。
嘉庆甲子年（公元184年）春，家中痛遭变故，家父病逝，亲人失和，我无法面对这痛上加痛的现实，准备离家出走，远遁深山终老一生。经友人夏揖山的一再苦劝和挽留，我便暂时居住他家。至八月仲秋，夏揖山邀我同往东海永泰沙，收取花红利息。
永泰沙隶属于崇明县。出刘河口，大约要航行一百多里方能抵达。永泰沙是新近开辟不久的沙洲地，还没有形成街道集市，遍地都是茫茫芦荻滩涂，人烟更是稀少，只有夏揖山认识的这位姓丁的生意伙伴，在此建了几十间仓库。仓库四周开挖了沟渠河道，筑堤植柳，绿荫环绕，有着世外桃源般的古朴雅趣。
姓丁的这位生意人，字实初，是整个永泰沙的首户；此外还有一位姓王的会计，他们都是豪爽好客、不拘礼节之人，与我初次见面便如同相识已久的故知老友，没有丝毫生分和隔离。他们热情地接待我们，为置办一桌丰盛的菜肴，特意宰了一头猪；为与我们痛饮欢叙，倾尽了酒瓮中所有的美酒。行酒令时他们只会猜拳，不会吟诗作文；唱歌时也只会大声喊叫，不讲究婉转音律。饮至酣醉，则站起身挥手舞拳，摔跤相扑，畅快游戏。
丁实初蓄养了一百多头公牛，也不设牛圈，一百多头牛晚上全都露宿堤上。又饲养了些鹅，因为鹅发现异常情况能够嘎嘎鸣叫报警，所以专门饲养，以便及时发现并防止海盗来袭。白天，他们则驱使鹰犬在芦苇丛中、沙渚滩涂间捕猎，捕获的一般多为飞禽鸟类。我也跟随他们身后一起奔跑逐猎，跑累了便在沙滩上就地躺下，虽然力竭，却野趣盎然，惬意满怀。
丁实初和王会计又领着我们去参观他们筑堤围田比较成熟的地方。见每一处都筑起了高高的堤坝，以防涨潮时大水冲毁园田。堤上有水洞相通，渠水用闸门控制开关，若田地干旱，便在涨潮时开启闸门灌溉；若连日雨水田地涝了，则在落潮时开闸排涝。佃农四散如星，正在田间忙活，随着一声呼喊，他们便立即聚拢了来，称业主丁实初为“产主”，对“产主”的命令和指挥，则唯唯诺诺，毕恭毕敬，朴实诚恳的样子十分可爱。佃农们也有刚正不阿的另一面，若有不义之举激怒了他们，他们便如虎狼般野蛮狂横；然而他们觉得有哪句话合情合理公平公正，则从心底里敬服并听命于你。不管是刮风下雨，昼夜轮转，此地的淳朴民风似乎不随时间的更迭而改变，一往如常，恍同远古重现。睡在床上向外观看，能看见远处滚滚波涛。潮水涨落的声音，如金鼓齐鸣，在我的枕畔奏响。
一天夜里，忽然看见数十里外的海面上，浮现出一个像竹编筐篮般大小的红灯，周围红光漫天，仿佛失火了一般。丁实初说：“那里是神灯神火在显灵，不久这里肯定会有新的沙田地要堆积出现了。”夏揖山素来兴致豪迈，在永泰沙这么自由纯朴的地方，表现得更为纵情豪放。我也愈加肆无忌惮，在牛背狂歌，在沙滩醉舞，兴之所至，则无拘无束纵情游乐。想来真是平生最为放松心情的痛快之游了。等到处理完夏揖山的事务，直到十月我们才返回苏州。
若说起我们苏州虎丘的名胜之地，我会首选后山的千顷云这一处，其次还有剑池而已，其余皆是半借人工造景，并且都被脂粉气所污染，已失去了山林的本来面目。即便是新建的白公祠、塔影桥，不过是空有雅名罢了。冶坊滨，我戏改为“野芳滨”，更不过是脂乡粉队，整个是掉进脂粉堆里去了，徒留一些浅薄的妖冶造型。城中最著名的狮子林，虽说有元代画家倪瓒云林手笔的画中意境，并且小石玲珑，林中多参天古木，然而若以宏观全局来考量观察，竟如同草木乱堆在煤渣之上，不过是积了些苔藓，凿了些蚁穴，全无半点山林的深密蓊郁气势。以我第一眼所见之貌来说，确实不知道它有什么妙处可言。
灵岩山，是吴王夫差昔日所建的馆娃宫的故址所在地，山上尚存西施洞、响屧廊、采香径等几处名胜古迹，本是寻古探幽之地，而又布局散漫不成规模，地虽空旷却无收束，不如天平山和支硎山的别有幽趣。邓尉山又叫元墓，西面背靠太湖，东面正对锦峰，丹崖翠阁，远看如图画般美丽。当地居民以种梅为主业，花开时节绵延数十里，一眼望去，如香海积雪，所以又称“香雪海”。
邓尉山的左面有四株古柏，分别名为“清、奇、古、怪”。名为“清”的那株，枝干挺直，枝叶茂密如翠绿华盖；名为“奇”的，树干倒地作三次弯曲形状；名为“古”的，树顶光秃扁阔，半边树干枯朽如手掌；名为“怪”的，树型则呈螺旋状，树干也呈螺旋状生长。这四株古柏，相传是汉朝以前栽植的旧物了。
乙丑年（公元185年）孟春时节，夏揖山的父亲莼芗先生和他的弟弟介石先生，率领子侄辈四人去往袱山的夏家祠堂举行春祭，一并给祖坟扫墓，邀我随他们同去。途中顺道先去了灵岩山，然后出虎山桥，由费家河进香雪海赏梅。袱山祠堂的屋宇正隐藏在这一片香雪海中。彼时梅花开得正旺，人在花下，咳嗽吐纳的气息中都带着淡淡的梅香。后来，我曾据此为介石画了十二册页的《袱山风木图》。
这年九月，我追随石琢堂赴四川重庆任职，一路乘船逆江而上，抵达皖城潜山时，上岸休憩并稍作游览。潜山之麓，有元末忠臣、豳国公余阙之墓，墓旁有三间楹堂，名为“大观亭”，面朝南湖，背倚潜山。亭的位置在山脊上，立于亭中向远方眺望，视野开阔，一览无遗，旁边长廊深深，北窗洞开。彼时正值仲秋，满山霜叶初红，色彩绚丽，灿若桃李。
此番秋景可谓别具艳丽飒然之态，让人神清气爽。同游之人有蒋寿朋和蔡子琴。
城南外还有王氏园林，地形看起来是东西长，南北短，那是因为北边紧靠城墙、而南边面临开阔湖面的缘故。既然受地理条件制约，便很难布局设置，看那园林结构，是采用了重台叠馆之法。它所用的重台法，是在屋顶上修砌月台作为庭院，然后在其中堆假山栽花木，让人身处庭院时，感觉不到脚下另有屋舍。并且，堆假山石的地方，因为要承重，底下便是实的，而上面栽花木的地方，下面则是虚的，所以花木仍可得地气而生长。它所用的叠馆法，是在楼上另建了轩屋，轩屋上再筑平台。上下盘旋曲折，重重叠叠共有四层，并筑有小水池，池水也不泄漏，竟分不清何处是虚，何处是实了。园林的底墙全用砖石砌成，承重处仿照西洋建筑法用立柱支撑。王氏园林巧妙处更在于面对南湖，目光所极，一无阻碍，可驰骋胸怀，纵目游览，更因重台叠馆法可让人登高远望，仅这一点便胜于平地园林，堪称人工造景中的奇绝品了。
武昌的黄鹤楼位于黄鹄矶上，背后那绵延不绝的一带青山便是黄鹄山，当地人俗称为“蛇山”。黄鹤楼共有三层，雕梁画栋，翘角飞檐，背靠武昌城而屹立耸峙，前临汉江与汉阳晴川阁遥遥相望。我与石琢堂冒着漫天大雪登上黄鹤楼，站在楼上凭栏远望，苍茫长空白雪飞舞，眼前一片银山玉树，恍如身在瑶台仙境，直让人浑然忘却今夕何夕。俯视江面，见往来小艇纵横穿梭，于漫天雪花和浩荡江水中摇桨起伏，如浪卷残叶般随波漂浮。茫茫天地，逝者如斯，让名利之心、逐名之念也为此而变得冷凛淡漠起来。
楼内的墙壁上题写了很多诗词，实在是太多了，不能一一记全，只记得有一副对联这样写道：“何时黄鹤重来，且共倒金樽，浇洲渚千年芳草；但见白云飞去，更谁吹玉笛，落江城五月梅花。”
黄州赤壁在武汉的汉川门外，屹立于长江之滨，刀劈斧削般岿然壁立。因石壁呈绛红色，故名“赤壁”，在《水经》中又被称为赤鼻山。苏东坡在此游览后作了两篇《赤壁赋》，赋中说三国时吴、魏曾在此交战，其实并不是此地。石壁下方是陆地，建有一间二赋亭。
这一年的隆冬我们抵达荆州，琢堂于途中收到官升潼关观察使的调令，于是留我们住在荆州，自己前往四川潼关上任。如此我便未能去四川游览蜀中山水，实为遗憾。当时琢堂入川时，琢堂之子敦夫、眷属以及蔡子琴、席芝堂都留在荆州，暂时寓居在刘氏废弃的园林庭院中。我记得废园厅堂的匾额题为“紫藤红树山房”。庭院的台阶以石栏杆相围，园中辟有一亩见方的水池，池上修建了一间小亭，有石桥与小亭相通。亭子后面堆土山，垒山石，杂树丛生，草木芜杂。园中其余的地方大多是空旷之地，而楼阁都已经倒塌倾颓了。
滞留他乡，无事可做，日子便忽然悠闲了起来，整日不是吟诗歌咏，就是外出游览，或者聚会清谈。至年终岁暮，虽然所带银两已是捉襟见肘，但所有人都是上下和睦，相处融洽，大家合计着典当衣物，买酒欢聚，并准备了锣鼓来敲打贺岁。每夜必是要欢饮的，每次欢饮又总要行酒令，尽兴而为，好不热闹。逢上银两不济特别窘困时，便只能喝四两烧刀子白酒，即便如此，也总要讲究饮酒的规矩，因此，也能尽兴一夜欢饮。
某一日，偶遇一位姓蔡的同乡，因与蔡子琴同姓，蔡子琴便与他叙谈宗谱，发现竟是子琴同族的子侄辈，于是请他为我们作向导，游览当地的风景名胜。蔡同乡于是领我们去游玩位于府学前的曲江楼。昔日唐朝诗人张九龄任荆州长史时，曾在曲江楼题诗吟咏。宋代思想家朱熹也曾留下“相思欲回首，但上曲江楼”的诗句。
荆州城还有一座雄楚楼，为五代时南平王高季兴大筑重城时所复建。此楼规模宏大，高峻巍峨，登楼远眺，可极目数百里之广。而城中布局更见精致，绕城傍水，遍植垂柳；湖面上，小舟荡桨往来，极有清新画意。
荆州府的衙署是当年关羽的帅府所在地，府衙正门内有一座青石雕筑、残缺不全的马槽，相传正是关羽所乘赤兔马的食槽。
我们又去城西的湖畔慕名寻访东晋人罗含的旧居。罗含极有才干，曾被桓温誉为“江左之秀”，致仕后在荆州城西建屋隐居。遗憾的是此行并未找到罗含故居。随后我们又去城北寻访战国时辞赋大家宋玉的故宅。昔日“侯景之乱”中，南北朝文学家庾信奉命抵御，兵败后逃至江陵荆州，便居住在宋玉的旧宅中。后来旧宅被改作酒家，现在更是难以辨认了。
这年除夕，正是一场大雪之后，天气冷冽严寒。因客居他乡，献岁恭贺也好，上门发春帖也好，自然少了这些繁文缛节贺岁的烦扰，每天我们只由着自己的喜欢，燃纸炮、放纸鸢、扎纸灯，为新岁增添一些喜庆的快乐。不久，春风拂荡，花蕊初绽，一场绵绵春雨湿濡了春日阳尘。在这明媚春日，琢堂的妻妾们要带着小儿女们顺江而下去潼关团聚了。石敦夫于是重整行装，带着一行人离开荆州，由水路进发，最后在樊城登陆上岸，直奔四川潼关。
这一路的行程又是道阻且长。从河南灵宝县西出函谷关时，见关上刻有“紫气东来”四个字，传说因为老子曾经骑着青牛路过此地。出关后，两座大山夹道对峙，小道极为狭窄，只容得下两匹马并驾行走。如此继续往前约十里路程便是潼关境内。只见左面背靠峭壁，右边濒临黄河，而关，则在山与河之间，位置险要，扼咽喉而雄踞，重重关楼，垒垛叠障，建筑极其雄伟，气势堪称威严。然而关中车马稀少，人烟寂寥，是个偏远寂静之地。韩愈曾有诗云：“日照潼关四扇开”，大概说的也是潼关的冷落孤清吧？
潼关城中的官职人员，在观察使之下，仅设了一名别驾。道台的官署紧靠北城而建，官署后有一座三亩见方的花园。东西两侧开挖了两座水池，水从西南墙外引进，一直向东流入两座水池的方向，中途又分作三道支流：一道向南流入大厨房，以供日常生活用水之需；一道向东流入东池；一道向北再折向西，从石螭的口中喷入西池，再绕流至西北方向，此处设了一座水闸向外泄流，水又绕着城墙脚转向北方流去，最后穿洞而出，流入黄河。清清流水在这细密如网的水道中日夜环流不息，周而复始，不觉让耳目也瞬间清朗了起来。院内栽植了许多翠竹和树木，枝繁叶茂，浓荫蔽日，仰头而不见天空。西池上建有小亭，莲花绕亭盛开，娉婷可人。东边有三间门向朝南的书室，庭院中有葡萄架，葡萄架下有方形石桌，可以对弈下棋，也可以三五友人对酌。其余都是遍植菊花的园圃。
西边有三间朝东的轩屋，坐在其中可聆听水流之声。轩屋南边有一扇小门可通向内室。轩屋北面的窗下另外开凿了一座小水池，小池的北面建有一座小庙宇，庙宇内供奉着花神。园子正中位置、紧靠北城墙建有一座三层楼屋，楼与城墙等高，可俯视城外的汤汤黄河。而黄河的北面，则山如屏障，连绵不绝，那里已属山西地界了。噫！这真是千姿百态，蔚为大观啊！
我的居所在园中的南边，房屋的形状仿若一只小船。庭院中有一座小土山，山上建有小亭，登上去可俯瞰园中全貌。屋宇外绿荫四合，清凉舒适，即便是炎炎夏日，也是没有暑气侵袭的。因屋子形如小舟，琢堂便为我的居所题写匾额为“不系之舟”。这是我从幕以来最好的居室了。土山间种有数十种菊花，可惜还未等到含苞绽放，琢堂便又调离此地，迁任山东巡抚去了。他的家眷也都移居到潼川书院暂住，我也离开这让人留恋之地，随他们一起搬到了书院。
琢堂先行赴任后，我与蔡子琴、席芝堂等人闲下来无所事事，于是便结伴出游。某一日我们骑马去华阴庙，路过华封里，此处便是《庄子?天地》中所载，唐尧巡视华封时，华封人拜见尧，祝他多福、多寿、多男子的地方，即尧时“三祝”处。华阴庙内有许多秦汉时栽植的槐树和柏树，高大繁茂，主干粗壮均需三四人方能合抱，其中，有古槐枝干团抱着柏树生长的，也有古柏枝干团抱着槐树生长的，形态各异，古雅苍劲。华阴庙的殿廊内庭中有很多古碑，其中有北宋道教宗师陈抟书写的“福”、“寿”二字。华山脚下有玉泉院，传说便是陈抟老祖得道成仙的地方。院中有斗室大小的一个石洞，洞内的石床上塑着陈抟的卧像。此处泉水清澈，沙石明净，水草多为绛红色，泉水流势湍急，四面翠竹环绕，环境幽雅宜人。洞外有一座小方亭，匾额上题写着“无忧亭”三字。旁边有三株古树，树皮的纹理像裂开的焦炭，树叶的形状如槐叶，颜色却比槐叶略深，不知树为何名，只知当地人将它称为“无忧树”。放眼遥望，华山之高，不知有几千仞，可惜未能携带干粮去一登高峰。
归途中，见林中柿子已经黄熟，色泽十分诱人，于是我在马上顺手摘了一个来吃，尽管当地人善意地大声阻止说不能吃，可是我没有及时听从劝告，将柿子放入口中大嚼，一股涩麻之味顿时流入口腔唇舌，那味道简直让人无法忍受，我忙不迭地吐出，又急忙下马寻山泉漱口，半晌方能开口说话，引得当地人大笑不止。原来，柿子摘下后是需要用沸水煮一遍，才能去除涩味的，我哪里知道这个诀窍呢。
十月初，琢堂从山东派专人来接家眷人等，我们终于离开潼关，由河南进入山东。山东济南的府城中，西面有大明湖，湖畔有历下亭、水香亭等几处名胜。夏季，柳荫浓处，莲花香来，于湖上载酒泛舟，是极有幽趣雅意的。我在冬天曾去湖畔游览，但见几株残柳衰颓地支楞在湖岸边，而湖面上，烟笼轻寒，一水茫茫而已。趵突泉为济南七十二泉之冠，泉水分作了三处泉眼，从地底喷涌而起，如烧滚的沸水一样。凡泉水一般都是从上方流向下方，唯独趵突泉由下往上喷流，此为泉中奇观了。泉池上有楼，楼上供奉了吕洞宾像，游客一般都在此品茶休憩。次年二月，我从济南去莱阳幕府入职。直到嘉庆十二年（公元187年）秋天，琢堂被任命为翰林，我也离开山东跟随他去了京城。人们广为传扬的登州海市蜃楼的奇妙盛况，我便无缘一见了。
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