在老年人群中，有一种十分常见的病，即“阿尔茨海默病（AD）”，俗称“老年痴呆”。
它是一种隐匿的、进行性发展的神经系统退行性疾病，在临床上，多以失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性表现为特征。然而，病因迄今未明。
在所有患者中，我们通常把65岁以前发病的称为“早老性痴呆”；65岁以后发病的称为“老年性痴呆”。
对于这种病症的早期筛查，科学界不断有新的发现。近期，一篇来自美国科学家的研究报告显示，人的瞳孔可以帮助我们提前识别出那些即将患阿尔茨海默病（AD）的老年人！
这篇文章名为《Pupillary dilation responses as a midlife indicator of risk for Alzheimer’s Disease: Association with Alzheimer’s disease polygenic risk》，于本月刚刚被衰老神经生物学期刊《Neurobiology of Aging》刊发。研究团队主要来自美国加州大学。
关于阿尔兹海默症
阿尔茨海默病（AD）是一个世界性的公共卫生问题。在美国，它是治疗费用最为昂贵的一种老年疾病之一。
其实，这种痴呆症在发病前几十年就开始出现病理变化，因此如果能够早期识别患有阿尔茨海默病（AD）风险，那么对于治疗和减缓这种疾病来说是至关重要。
近年来，调查阿尔兹海默症病理学的研究人员主要将注意力集中在两个致病因素上：大脑中产生的淀粉样蛋白β、一种被称为Tau的蛋白质。
这两者都与破坏和杀死神经元有关，进而可能导致老年人的认知功能障碍。
另外，有数据表明，这种名为Tau的蛋白质是最早出现的阿尔茨海默病的生物标记物，首先被发现存在于蓝斑（LC）中。
蓝斑是一个脑干神经元簇，它参与调节唤醒和认知功能。因此，关注Tau蛋白质的相关生理过程可能非常有用。
在历史文献中，科学家通过一个动物模型发现异常的蓝斑和Tau蛋白质会导致人的认知能力下降。
在最新的研究成果中，科学家们将瞳孔扩张反应与已确定的阿尔兹海默症风险基因联系起来。
实验参与者
研究人员选取了越南衰老研究（VETSA）中的男性作为实验参与者，这是一个全国性的社区人群样本。这些人都是在1965年到1975年之间在军队服役，流程如下图所示。
研究人员统计了所有参与者的瞳孔测量数据和阿尔兹海默症的双胞胎/遗传力分析，还统计了他们的平均一般认知能力百分位数分数和智商水平。
除此之外，研究人员使用了抑郁量表来测量他们患有抑郁症的情况。所有参与者都曾前往加州大学圣地亚哥分校或波士顿大学，均获得了书面知情同意书。
实验方法
首先，研究人员让参与者们观察一个黑暗部位周围的一组灯光，然后，研究人员使用手持式神经学瞳孔计，并以30hz的频率记录眼睛的瞳孔直径变化，持续15秒。
这个瞳孔计包含光学记录元件，并含有一个1.5英寸的观察管，它可以包围眼睛并阻挡环境光线。为了挡住另一只眼睛，参与者们闭上并用手捂住它。
研究结论
研究人员发现，蓝斑可以驱动瞳孔的直径变化，那些轻度认知障碍的成年人，通常是阿尔兹海默症的前兆，他们比认知正常的个体表现出更大的瞳孔扩张和认知困难。
鉴于有证据表明蓝斑、Tau蛋白质以及瞳孔反应与阿尔兹海默症之间存在关联，因此，在认知任务中测量瞳孔的直径变化可能是检测阿尔茨海默氏症的另一种重要筛查工具！
编辑/审核：Andy博士
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