近几年，世界知名图书馆的门槛都快被日韩官员踏破了。像法国国立图书馆、大英图书馆和美国国会图书馆经常有大批日韩官员光顾。出现这种现象并不是因为这些官员好学上进，他们是在翻阅古籍，为日韩两国间关于“日本海”和“东海”的名称之争搜集证据。9月5日，日本外务省官员透露，日本已决定派遣专家前往美国国会图书馆，查阅那里收藏的19世纪以前的古老地图，以使日本在“海争”中立于不败之地。
日韩两国的“日本海”地名之争始于上世纪90年代初。韩国希望世界各国将日本、朝鲜半岛和俄罗斯远东地区海岸环绕的这一海域称为“东海”。韩国方面还强调，这一海域历史上被称为“东海”或者“朝鲜海”，日本于1910年利用武力吞并了朝鲜半岛，并在朝鲜半岛推行了将近半个世纪的殖民统治，使原来的“东海”或“朝鲜海”变成了“日本海”。为此，韩国早在1992年就要求“联合国地名标准化会议”和“国际航道测量组织”将“日本海”更名为“东海”
日本则坚决否认了韩国的这一说法。日本强调，“日本海”的名称在19世纪初期就出现在欧洲的地图上。而且“日本海”的名称早已被世界各国所接受，现在没有变更的必要。日本的学者还指出，“日本海”的称呼最早始于欧洲，此事与日本无关。
为了找到支持本国主张的证据，韩国政府从2001年开始，分别派人前往大英图书馆、剑桥图书馆和法国国立图书馆，查阅了这些图书馆里收藏的古代地图。韩国方面发表的调查结果称，从16世纪到19世纪，日韩争议海域在绝大多数国家出版的地图上都被标为“东海”或“朝鲜海”，在大英图书馆里保存的90份地图中，有73份是用“朝鲜海”或“东海”来标记的。2002年底，韩国又到美国国会图书馆查阅了那里收藏的古老地图。韩国称，那里有60％的地图标记争议海域为“东海”或“朝鲜海”。韩国还通过互联网等手段将这一调查结果广泛传播。此后，韩国政府和民众利用各种方式推动各国媒体和地图公司使用“东海”标记争议海域。
相比之下，日本的调查工作虽然起步晚，但财力雄厚且用意颇深。这次日本为赴美取证申请了400万日元的经费。除了要维护“日本海”的名称外，日方还计划收集有关“竹岛”（韩国称为“独岛”）等主权有争议岛屿的历史资料，以在日后的领土谈判中占据上风。2005财政年度，日本与此相关的拨款总额已达7.8亿日元。除此之外，日本的公关活动也非常到位。近两年，日本也派人到欧洲，对在那里出版的地图进行了调查。日方的调查结果是，意大利牧师在17世纪初期绘制的世界地图中最早使用了“日本海”这一名称。日方把自己的调查结果印成英文小册子，在“联合国地名标准化会议”等国际会议上散发，并通过驻外使领馆发放给各国外交机构、媒体和地图公司，以获得国际支持。
尽管两国竞争激烈，但日本分析人士指出，这些地图资料仅具有学术价值，并不具有法律效力。在地图上的标记，由各国政府自己做出判断，如有争议主要靠有关国家协商解决。如果当事方争执不下，无法统一，往往采用并记的方式。
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