一般认为，在现存各种语言的佛典中，巴利语佛典最为古老，对研究原始佛教思想意义深远。巴利语大藏经以《律藏》为始。巴利语大藏经的顺序，反映的是原始佛教文献进行结集的顺序。首先结集者，是《律藏》。不过，相较而言，还是《经部》最能体现佛教的教义，原始佛教的思想体系。
（巴利三藏）
《长部》在巴利语三藏的经藏排列首位，由三品34篇长短不一的独立经文组合而成。大部分经文，可在汉译的《长阿含》找到相应译本，一些篇章经过多次译出，例如第一篇《梵网经》，有后秦弘始年间（公元399－416）译出的《长阿含·梵动经》，还有于三世纪中期译出的《梵网六十二见经》。
《长部》集为三品：戒蕴品、大品、波梨品。这些品的划分，内容上有关联，尤其是第一品的各篇。但更多的，应是注重形式的分类法。汉译佛经有相应的记载，如《四分律》：“彼即集一切长经”。《长部》的大部分经文，相对于《中部》来说，篇幅较长。印度古代思维的习惯是形式与内容并重。例如大品，“大”字起始的经文是多数，有全书篇幅最长的《大般涅槃经》。不过，尽管《长部》的集成多半以篇幅的长短为收文准则，但整体读来仍有贯穿于整部的脉络。《长部》之于佛教，更多是“破”的过程，是原始初创的佛教思想、伦理、逻辑，以及修行方式，与其他思想流派、宗教门派的对峙。大抵上，佛生活的那些年代印度社会思想领域的形形色色，均在《长部》登场，并遭到佛教创始人的一一驳斥。
（法胜版巴利语《长部》封面）
长部 ·戒蕴品
第一篇《梵网经》，内容可大抵分为两个层次，先细述了佛倡导的戒，进而由戒转入说定。佛教戒行，不杀生，不偷盗，不淫行，不妄语，不两舌，不绮语，不伤害草木，不异时食，不接受金银，不暴力。佛的弟子拒绝世间的种种享乐，不迷于赌博、享乐、谈论名利，不以算命、看相、掐算吉时为业。诸如赌博、算命、看相等类，被佛称为傍生术，真正的佛僧，不以傍生术为生。然而，《梵网经》所罗列的纷繁细密的佛教戒行，虽然赢得普通信众广泛至高的赞誉，但如此周全的操行，在佛看来，仍然是些琐碎的、微不足道的戒行。佛真正的殊胜在于独树一帜的修行方式，以此有别于古代印度众多思潮、派别。佛认为其他外道婆罗门的修行方式不可取，非正确的修行，仅可导致诸多邪见，例如无因生论、〔我〕恒常在论、世间无边无际、现法涅槃，等等。这些持有邪见的沙门、婆罗门，只有无知、无见的感受，只有沉溺于渴爱的焦虑与纠结，犹如被渔人之网所束缚。唯独佛的修行，通过对苦集灭道的领悟，可达到现实应验的沙门果。整部经，初读以为是杂陈，实际上以戒为先导，再做禅定观想的修行，以实现智见之线索牵绾起整部经。
（佛陀说法）
关于六师
第二篇《沙门果经》，是《长部》阐述佛教体系的十分重要的一部经。摩揭陀国王阿阇世韦提希子欲知当沙门的现世果报，遍访当时著名的六师，而引出六派外道的基本理论。国王的问题是，出家做沙门，可否得到现世应验的果报，什么是现世应验的作为沙门的果报呢？六师的回答概略如下：
六师之一的富楼那·迦叶，认为自己遍知。他告诉国王，即使抢劫偷盗杀人如麻，这世上也没有罪恶；即使再做更多的施舍，更多的供养，这世上也没有福报。富楼那·迦叶，是道德否定论者。
末伽梨·瞿舍利，曾经是耆那教创始人大雄的弟子，喜欢向大雄学习预测。后被师傅逐出师门，而独立出自己的学派。他告诉国王，一切众生的一切，都是不可控制的，烦恼无因，净化无缘，轮回有限量，苦乐皆有量，因此，所谓通过修行而获得业的成熟，是不可能的。正如一个线团被扔出去时会滚动直到完全松开，如此这般，愚者和智者流转转生后即灭尽苦。此师之说，是命定论。
阿耆多翅·舍钦婆罗是印度古代唯物主义理论，即著名的顺世论的代表。他告诉前来讨教的国王，人由四大组成，当死去时，地回归地体，水回归水体，火回归火体，风回归风体，感官归于虚空。所谓布施，是傻瓜想出来的。无论愚者和智者，身坏之后皆毁灭，消失，死后不复存在。
婆浮陀·伽旃那认为，地、水、火、风、乐、苦、灵魂，是人的七要素。它们非造，无造作者，非幻化，非得助幻化，如同山顶和石柱般屹立。它们不移动，不变化，不互相阻碍，不能使彼此或乐或苦或苦乐。
尼乾陀·若提子，耆那教的创始人。在佛陀的时代，耆那教特以苦行著称。他告诉前来讨教何为沙门果报的国王，却所问非所答地向国王宣说他的戒律。耆那教弟子，受四重律仪的禁锢，不喝冷水，一切戒律森严。
（现代耆那教修行者）
散若夷·毗罗梨沸，也曾经是佛的两名著名大弟子，即舍利子和目犍连的老师。他是不可知论者。例如若有人问，是否有善恶业的果报，他说有，但不说如何果报，如此果报，怎样果报。他也说没有，但不说如何没有，等等。
以上这些，所问非所答，未能令国王满意。唯独佛陀，层层递进，令国王茅塞顿开。佛依次讲述了为奴、为匠、为家主等各阶层的人出家作沙门后获得的尊重，再说依此修行能达到的境界。佛教的修行者，可以感受没有过失的安乐，心如湖水般清澈，了知苦、苦的集起、苦灭，以及苦灭之道，最终达到心解脱，超脱苦海的轮回，“生已灭尽，梵行已立，应作已办，不受后有。”这便是殊胜美妙的现世应验的沙门果。
佛生活的年代，是印度的列国时代。十六国中，摩揭陀最为强盛。阿阇世王的父亲，频毗娑罗王，曾是佛教的扶持者，为佛施与了第一座伽蓝，即位于王舍城北门外的竹林迦兰哆园，以供僧团坐雨安居时使用。后来阿阇世王急于登上王位，曾趁夜闯入父王的卧室行刺。行刺未果，但厌倦了权力阴谋的父王却主动把王位让给了他。阿阇世王不但不感激，反而把父亲活生生地饿死。所以，在本篇的末尾处，佛说：“若国王不杀害自己的父亲，即那位合法的法王，他本应在这个座位上生起无垢无尘的法眼。”
关于婆罗门教
戒蕴品的其他几篇，《阿摩昼经》、《种德经》、《三明经》，皆是针对婆罗门教展开不同的宣说。
婆罗门教的特点之一，信奉吠陀，吠陀至上。三吠陀中的咒语，据说是早期婆罗门仙人所创作。《三明经》、《种德经》给出了这些创造了吠陀咒语的大仙的名字。真正的婆罗门，必须精通这些三吠陀，精通这些咒语。信奉吠陀的婆罗门认为，通过唱诵古代集结的咒语诗句，便得与梵天为伴，通往解脱。佛说婆罗门的三明，是三明荒漠，三明丛林，三明灾难，因为连那些缔造了三明咒语的人，也未曾见过梵天，不知梵天在何方，不识通往梵天之道，后世的诵读者，如何能知路在何方？
婆罗门教的特点之二，人有种姓之分，婆罗门最为尊贵。尊贵者，要上溯七代，血统纯正，而且要生得貌美，白皙。《阿摩昼经》，梵童阿摩昼自恃出身高贵，在世尊面前显出不恭敬，站着与坐着的世尊说话，认为“秃头沙门何等卑微黝黑，生于梵天的足部，如何堪与精通三明的婆罗门交谈。”佛以自己高贵的出身，比过阿摩昼，又以三十二贵人相，令婆罗门折服。
《种德经》展开了大婆罗门种德与佛的对话。婆罗门认为，具备五种特质，即：血统纯正，精通吠陀，相貌俊美，庄严持戒，执掌祭勺，如此方可称得上是婆罗门。佛以反问的方式，逐一破解这五种品质。婆罗门种德自己也说，如果一个婆罗门，杀生、偷窃、邪淫、妄语、饮酒，纵然颜貌端正，纵然精通咒语、出身高贵，又有何为？
在佛看来，婆罗门的特质，不能使人尊贵。唯有拥有戒定慧者，才是世界最殊胜的人：“犹如以手洗手，或以足涤足。慧由戒而清净，戒由慧而清净。有戒则有慧，有慧则戒。凡德高者有慧，有慧者则有戒。拥有戒和智慧的人于此世间当为最殊胜。”
婆罗门教的特点之三，祭祀万能。婆罗门应是会举行祭祀的人。然而，《究罗檀陀经》却是准备施行大祭祀的婆罗门究罗檀陀向佛请教真正的祭祀。他听说沙门乔达摩通晓包括十六辅助条件在内的三分祭祀圆满之功。佛揭晓，祭祀以无杀牲的为最好。所谓三分，即祭祀所需三个最基本的条件：即一个完美的国王，他必须血统纯正，身形端正，广有钱财，力量强大，慷慨大方，博学，全知，能知晓过去未来今世之意义；一个完美的主祭司，他必须血统纯正，精通三吠陀，戒德全面，智者，精通祭祀仪轨；还要有藩王、大臣、广有财富的婆罗门、家主的参与。如此，经过精心的准备，才能举行祭祀。如此圆满的祭祀之后，作为主祭司者，确实可以转生善趣，转生天堂。佛说，他曾经就是那个主祭司，主持完成了那场完美的祭祀，所以他知道这一切。有学者认为，《究罗檀陀经》体现了佛教理想的道德伦理规范。
然而，佛说，另有功德，比这纷繁的祭祀，节俭，少麻烦，却得大果报。这便是皈依佛、法、僧，断杀生，离偷盗，不纵欲邪淫，不欺骗，不饮酒，远离令人懈怠的麻醉品，实行禅修，获得正觉。
通过《长部》的经文，其实可以看到，佛对待婆罗门教，虽持否定的立场，然而并非站在完全对立的立场进行批驳。多数时候，佛以更胜一筹的姿态，先使对方折服，继而宣说自己的能导向解脱的理论。佛的超越，在于亲验、亲历，并且胜出。
关于苦修
在佛生活时代，印度社会活跃着沙门思潮。所谓沙门思潮，以出家、四处游走、乞讨为生为特征。一些沙门，甚至修极端苦行，思索着如何升上天堂，获得善趣，与奉行祭祀万能的婆罗门教相左。佛教，耆那教，实际上产生在活跃的沙门思潮之下。除了佛教，一些出家游走的沙门，尤其是耆那教的教徒，采取极端苦行作为修身的方式。众所周知，释迦牟尼在成佛之前，曾经拜师修习苦行。严酷的苦行，没有帮助他达到正觉。成佛之后，他对外道的苦行，多有批判。在《长部》之中，多篇经文反映了佛对外道修行方式的批判。
（佛陀曾苦行六年，未获正果）
《大狮子吼经》裸形外道迦叶枚举了种种苦修的方式，吃穿住，皆有严酷的修法，例如修一日一食，两日一食，七日一食，乃至半月一食。传说富楼那·迦叶正是修此种苦行，长达十多年，将自己活活饿死。衣着也是极其破烂，穿墓地中间捡的破烂衣、粪扫衣、马鬃衣、枭羽衣，等等，睡卧在荆棘、木板、泥垢中，皆是不可思议的苦行方式。外道认为，这些皆是至难完成的苦行，如此修行者，才是沙门婆罗门。
然而在佛看来，这些苦行，普通百姓，甚至女奴都能做到，并非难以施行。一个舍离杀生、拒绝杀生、放下棍棒、放下刀枪、有惭愧〔心〕、怀有怜悯、始终利益、同情一切众生的比丘，是真正意义上的修行者，真正意义上的沙门。唯有修习得无恚心、无害心、慈悲心，才是真正的修行，以达到灭尽诸漏，于现世体验心解脱、慧解脱，唯达到境界的人，才是沙门，获得沙门果。
关于“我”
人的本质，是古代印度哲学探讨的核心。婆罗门教认为，“我”，即“灵魂”，是存在的。正是因为“灵魂”的存在，人才在轮回中死而复生，无穷无尽。佛教也相信轮回的存在。但是，佛教认为没有灵魂，没有婆罗门教探讨的“我”。面对婆罗门教的强势，佛不可能避开对“我”以及“灵魂”的追问。《长部》的一些经文，反映了佛对印度宗教核心问题的见解，例如《布吒波陀经》。
《布吒波陀经》显示，佛的时代，印度思想界百家齐鸣，各家各派修习各自的沙门行。佛可自由访问外道沙门。一段时期，佛住在位于舍卫城城外的著名的祇树给孤独园。舍卫城，是印度列国时代最强盛的国家之一乔萨罗的首都。那时后，统治乔萨罗国的，是国王波斯匿，他的王后是摩利迦夫人。国王与王后，皆乐善好施，崇尚哲学。摩利迦王后曾捐赠园林供游方的婆罗门教沙门居住。
一天佛进入舍卫城乞食，感觉时间尚早，于是来到摩利迦王后捐给外道的异学园，与那里的外道沙门展开了关于“想灭”、“我”、“灵魂”的讨论。
关于“想灭”，婆罗门沙门认为，“想”的产生无因无缘，“想”即是人的自我，由天神决定它的来去。这些婆罗门沙门知道佛擅长“想灭”，向佛求教。佛说，想因学而生，一些想因学而灭。若要修得想灭的圆满，首先需持戒德，进而修禅，经过层层修禅，便可实现逐次灭除妄想。
针对什么是“自我”，婆罗门沙门纷纷提出自己见解，或认为“自我”由四大元素组成，以固体为食，或认为“自我”是意所成，由想所成。佛则坦然援引婆罗门沙门的自说，一一破解他们的观点。最后，有人问，想是人的自我吗？或者，想与自我不同吗？佛对此没有给出“是”或者“否”的答复。继而针对世界是否永恒、灵魂是否与身不同，如来死后是否有等，佛皆没有给予正面的回答，而运用了否定，否定了所以问题。之所以运用否定，是因为在佛看来，这里使用的，皆是世间概念，世间词源，世间言语，非真谛。讨论这样的问题，没有意义，不能使人离贪，不能帮助人证知，不能帮助实现觉悟，不能导致脱离轮回。佛只说苦，苦的起源，苦的灭止，以及达到苦灭的通途。
戒蕴品的其余各篇，也各有侧重。《坚固经》阐说了佛对神变的态度。《摩诃梨经》宣说佛教的修行之道，消灭贪、嗔、痴而成为一来者。《露遮经》宣说唯有佛拥有正确的为师之道。如果身为师者持有邪见并以传道，将落得堕入地狱的业报。尽管各篇经文所处理的中心议题不同，然其揆一也，有一样的思想贯穿始终。阿难所说《须婆经》指示出贯穿正品经文的一致思想，这便是佛所教诲的，走戒、定、慧的正确修行之路。
以上是对《戒蕴品》十三篇经文进行的初步梳理。纵观《长部·戒蕴品》，内容丰富，各篇经文各有所侧重，从原始佛教的视角出发，将印度古代社会的种种思潮保留下来。《长部》既是佛教的重要文献，也是重现印度古代历史、思想史的原始文献。
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