公元1175年6月27日，受好友吕祖谦邀请，前往江西信州（今上饶）鹅湖寺参加大型辩论会的朱熹，在这一天愤而离席。原因是他与对手陆九渊的理念相左，争执三天之后，不欢而散。
一代大儒朱熹为什么气得暴跳如雷？东亚儒学史上大辩论如何展开？
这场辩论会，就是中国思想史上最有名的一次集会，被称为“鹅湖之辩”。此后，鹅湖也几乎成了争辩与理学的代名词。
鹅湖之会的策划者吕祖谦是朱熹的朋友、陆九渊的座师。当时，朱熹与吕祖谦将《近思录》编纂完毕后，朱熹本要在鹅湖寺为吕祖谦送行，吕祖谦却突发奇想，想约附近的陆氏兄弟前来论学，因此才有这等盛会。
辩论不欢而散，但这场辩论，其实是朱熹占了下风。宏观上来说，朱熹代表理学，陆九渊代表心学。但他们也有共同的主张。彼时，南宋弥漫着一种北伐的情绪，在这一点上双方有共识。
双方围绕治学方法发表各自观点，朱熹一直强调要读圣贤书，格物致知，陆九渊兄弟却认为学问不假外求，标榜自我的内省功夫，并且反问朱熹：“难道尧、舜时候就有书可以读吗？”儒家所信奉的圣人尧、舜也没读过书，为什么朱熹坚持治学必须透过读书才能做到呢？朱熹当下不悦，却也没有直接反击。朱熹甚至直到三年之后还赋诗回应，评论到位，却为时已晚。
朱熹像
首先，天分上，陆九渊一点都不输给朱熹。
据记载，朱熹很小就已会说话，五岁就能读懂《孝经》，并在书上写道：“若做不到，就不是人。”
跟同龄的小朋友一起出门的时候，朱熹从不跟他们玩耍，而是躲在角落画八卦。陆九渊也是个神童，虽然他三十四岁才中举，但他三、四岁就思考过宇宙无穷的问题，并在十三岁时立志成为儒家圣人。
其次，两人学习历程差异甚大，却也都是一代宗师，因此讨论时，两人自然都从自己经验出发，各执己见，谁也说服不了谁。朱熹意识到儒学渐渐衰退，决定拜师李侗门下，潜心学习理学。李侗是北宋大儒程颐的再传弟子，“程门立雪”故事的主人公，就是李侗的老师杨时。但陆九渊不一样，他没有拜师求学，完全靠自己体悟孟子的理论，自圆其说而成宗师，两人的学说，其实都是他们人生精华的浓缩。
再次，陆九渊早已发现二程学说跟自己理解的孔、孟学说有矛盾。他曾表示：“孔子论仁爱，孟子论形色天性，跟程颐说的存天理灭人欲不是同一件事，程颐讲君贵民轻，亦与孟子的民贵君轻相左。”因此他无法认可。“有备而来”的陆九渊，对上程颐学说一脉的朱熹，自然展开猛烈攻势，更何况他还有胞兄陆九龄的支持。
陆九渊像
其一，中国历史上两大学术的高峰，发生在汉代与宋代这两个时代。
汉代有“今文经学”与“古文经学”一时竞秀，通称汉学。宋代提倡文治，文人反对唐代的佛道，开始提出理学，与唐代文学的高峰相对，宋人也另辟蹊径，研究理趣，众多文学家投身在经典解释的工作上，通称宋学。朱熹等人生活在这样学术发达的时代，加上他们个人的执着，遂诞生了这次重大辩论。
其二，自魏晋以来，中国文人便有雅集的习惯，如著名的兰亭集会。
有时文人还会一较高下，欧阳修跟苏轼就常组织戏诗活动，有“欧苏雪事”的美名。对他们而言，这种共聚一堂的竞技，是一件极为美好的事情。因此，吕祖谦想要让朱熹和陆九渊一较高下，两人并不排斥，也属自然。
其三，鹅湖之会跟书院的兴起有关。
北宋初年广设书院，又因印刷术的发达，书籍广泛传播，推动各地学风的兴起。鹅湖寺在当时虽然不是书院，却因为这场盛会，以及坐落于商道边上的绝佳位置，而具有与书院一样的功效，各地学子慕名而来，鹅湖也在明朝之后正式成为“鹅湖书院”。
鹅湖书院
朱熹在鹅湖之会后，亦曾就经典教义的讨论，与陆九渊开展“皇极之辩”，结局同样不了了之，足见两人势均力敌。不过，学说相异并不影响两人间的友情，鹅湖之会后几年，朱熹邀陆九渊到白鹿洞书院讲学，并在陆九渊讲述激动之处，流下泪水。即便他们路数不同，毕竟都是儒学的拥护者，他们的为学理念其实在根本上有一致性，只是方法有所不同。相比之下，司马光跟王安石的友谊，就相当可惜。
后来，南宋著名词人辛弃疾与陈亮两人亦开展过鹅湖之会，但这次并没有像朱熹、陆九渊那样争辩思想，而是陈亮自述政治情怀，与辛弃疾达成共识，两人相互酬词的一次小聚会。
朱熹、陆九渊的讨论在中国思想界影响深远，除朱子学成为元明清官学之外，陆九渊思想亦成就了阳明心学，王阳明曾在一场战役中用心学理论获得胜利，亦成为一段传奇故事。甚至在百年后的韩国，也出现了有如鹅湖之会般轰动韩国儒学界的“四七之辩”，可知哲学讨论是历史上的一个闪光点，不仅代表自古以来绚烂的人类智慧，更有深远的知识理论供后人沿袭。
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