在地球上，生活中一种非常奇特的鱼类，除了可以用肺呼吸以外，它还可以在干硬的土地里生存几年，能够经受非常恶劣的环境而存活，这种鱼就是肺鱼。
肺鱼的祖先可以上溯到大约4亿年前，是现存的最最古老的鱼类之一，有活化石之称。它用它独特又先进的呼吸系统，向人类诠释了什么是生命的奥秘。
非洲肺鱼是四足动物的近亲之一，是第一批离开水生活的四足动物。通过解剖肺鱼可以发现远古动物直接呼吸空气的线索，肺鱼在干旱季节可以用肺呼吸。
肺鱼生活在淡水中，除了以鳃呼吸外,还能以鳔代肺呼吸，即使是在枯水时期，它们钻入淤泥之中进行夏眠，眠期可达数月之久。但有时间的限制。肺鱼之所以能在水外生活，正如它的名字所显示的，它可以用"肺"来呼吸。
它们的鳔很发达，整个鳔的前端部分合并为单室，长度很短，随即分开成对，达体腔后端;鳔内中央腔的侧壁形成许多大小不等的小气室(肺泡)，各小气室又复分为许多小气囊(肺小泡),构造与陆生动物的肺十分相近。
因为它的鳔在生理构造上具有肺的功能，里面都是分枝繁多的血管网和螺旋瓣，有短的鳔管与食道交通，可以在缺氧时用鳔吸收氧气并排出二氧化碳。有趣的是，非洲肺鱼在旱季时也有将自己深藏在淤泥里的本领，并用周围的泥土建成一个很坚固的"小泥洞"，在嘴巴的前方开一个小小的呼吸孔，它静静地躺在里面夏眠，度过长达6个月的旱季。当雨季来临时，它便破洞而出。
美洲肺鱼与非洲、澳大利亚洲肺鱼一样具有最原始、古老的生理构造特点。大部分骨骼终身是软骨，但保留着发育很好包以厚鞘的脊索，肺内是螺旋瓣，这一点它和软骨鱼类很相近。
非洲的肺鱼和南美洲的肺鱼在它们栖息的河流完全干涸后还能够生存。当旱季来临时，这些肺鱼就钻进泥里并把自己包裹起来，只留下一到数个小孔与外界通气，以使自己能够进行呼吸。非洲人用土盖起来的房子里面可能带有肺鱼，在休眠状态下，肺鱼能存活达4年之久．与大洋洲肺鱼不同的是，这两种肺鱼都有一对肺。
就夏眠的时间长短来说，很少能有同非洲肺鱼相比的动物了。每当非洲的旱季来导的时候，平时水波莹莹的沼泽逐渐干涸。肺鱼就会凭借着上亿年发展出来的本领钻进泥地里，然后用“肺”来进行微弱的呼吸，依靠自己体内储备的脂肪维持自己的生命，根据人类的记录，最长的肺鱼在干硬的土地里生活了数年还没有死去。非洲人用泥巴建起来的房子的墙上，就能经常发现还活着的肺鱼。
肺鱼在软组织的构造、发育、生理和行为方面有许多性状与现生两栖类接近而不同于其他现生鱼类。非洲肺鱼可以离开水面不吃不喝休眠3到5年，当河水再来时它们可以再重获新生。
研究发现这是一种细胞水平的休眠，科学家们以此为突破口，希望未来人类也可以休眠，从而可以进行超长距离的太空旅行或者为医学抢救赢得时间。
肺鱼能生存到现在，不得不说是大自然的一个奇迹，也是一个生命的奇迹，据统计，澳洲肺鱼目前仅仅只有一万条，已经被列为世界一级保护动物，可能和我国的大熊猫一样稀少和宝贵。
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