身处于影院中的人们往往会有这样的体验,如果影片跌宕起伏、扣人心弦,则两个小时左右的观影时间悄然流逝,看完影片之后还觉得意犹未尽;如果影片不对胃口、并未达到预期的水准而倍感失望,那么“度日如年”的感觉会油然而生,让人觉得乏味和烦躁,一个劲儿的在心里默念着“怎么还没演完”、“怎么还不结束”等等。与此类似的,若一个人和心仪的姑娘约会,甜蜜的时光总是过得特别快,眨眼之间又要恋恋不舍的分别;若一个人不得不忍受长辈的胡吹乱侃,无聊的时光却格外的缓慢,仿佛时间的长河被一阵寒潮冻结了。
以上的特异现象,意味着人类的大脑中有一种、或多种“计时机制”,使得人们对时间的体验不尽相同。哥伦比亚大学欧文医疗中心的神经科学家迈克尔.沙德兰(Michael Shadlen)博士认为,大脑对时间的感知,取决于它对未来的预期,也就是说,当人们真正的专注于某件事的时候,大脑会预测这一事件的走势、以及种种事况的可能性,这有助于人们对事件的认知和理解、也让时间显得稍纵即逝。
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迈克尔.沙德兰博士举了一个例子,以便人们理解他的意思,他说一个人阅读一篇文笔优美、引人入胜的散文时,可以一气呵成的从头读到尾,这个人心里体验的时间较为短暂、实际消耗的时间也较少;而这个人阅读一份比较生疏的非母语说明书,时不时的会碰上陌生的单词、不得不一而再的翻查字典,则这个人心里体验的时间较为漫长、实际消耗的时间也较多。这个人无法专注于非母语说明书的内容、无法对内容进行预测和补充,只能一步一顿、磕磕绊绊的认知和理解,因此,时间也就显得格外漫长了。
查帕里玛德基金会的神经科学家乔.帕顿(Joe Paton)博士认为,人脑中有多种计时机制,其中的一种机制与脑细胞相互激活的速度有关,他的研究团队在一项小鼠实验中发现,神经元通路形成的速度越快、人们所感知的时间就越快的流逝;另一种机制与大脑中的化学物质有关,大脑中的一组神经元会释放神经递质多巴胺,影响着人们对时间的感知——当人们感到开心时,这一组神经元会更活跃、释放大量的多巴胺,致使大脑判断时间飞速流逝;当人们感到无聊时,这一组神经元的活跃度会下降、释放的多巴胺减少,致使大脑判断时间的流逝异常缓慢。
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至于说大脑为什么不能准确的感知、记忆和追踪时间,神经科学家们还不清楚确切的原因,乔.帕顿博士认为,大脑的这种“不精确性”也有一定的演化优势,毕竟人们的生活中面临着数不尽“取”和“舍”、“留”和“去”,不得不做二选一的选择,大脑的计时机制有助于人们做出选择。
斯坦福大学的心理学家戴维.伊格曼(David Eagleman)博士提出,从“记忆”的层面上来说,人们对某件事时长的感知,与大脑形成这段记忆的方式有关,记录新记忆的神经元网络会更为密集,当人们回忆刚刚发生的一件事时,更为密集的神经元网络会让人们觉得这件事持续了更长的时间。比如一个人常常搭乘北京和华盛顿之间的航班,第一次体验到的时间长度与第一百次体验到的时间长度会有极大的差异。
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