一、作者简介
曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹。大约生于1715年，卒于1763年。他祖先原是汉人，但很早成了正白旗内务府的“包衣”(满语奴隶之意)，入了满籍。从他曾祖曹玺开始，三代世龚江宁织造的官职。祖父曹寅做过康熙的“侍读”，两个女儿都被入选为王妃。在康熙时，曹家是非常显赫的贵族世家。雍正即位后，曹雪芹的父亲因与皇家派别斗争有牵连，以及在江宁织造任期内财款亏空等原因，被罢官，抄家，家道从此衰落。作者的一生恰好经历了曹家由盛而衰的过程，由“锦衣纨裤”的贵公子，降为落魄的“寒士”。当他著书时，已过着“蓬牖茅椽，绳床瓦灶”和“举家食粥酒常赊”的贫困生活。这种天壤之别的生活变化，促使他对过去的经历作一番深刻而痛苦的回忆。这就为他能对社会上种种黑暗抱有不满和批判的态度，写出反映封建统治阶级、封建制度没落衰败的《红楼梦》，准备了良好基础。曹雪芹写作《红楼梦》的具体年月已无从知晓，我们只能根据第一回中知道他“于悼红轩中披阅十载，增删五次”。《红楼梦》是曹雪芹历时十年而写成的不朽的巨著。小说真实而艺术地反映了我国封建社会走向衰亡的历史趋势。可以说，《红楼梦》是一部对封建社会加以全面批判的现实主义杰作。
二、情节提要
《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族为背景，通过主次两条线索展开故事情节。贾宝玉和黛玉宝钗的爱情故事是贯穿全书的主线。它围绕争取爱情自由个性解放的宝、黛同封建制度封建礼教之间的矛盾展开情节，以宝、黛最后对封建制度和封建礼教的彻底背叛和爱情的悲惨结局而告终。
《红楼梦》的另一条线索是以宁、荣二府及其社会关系为中心，由一些彼此独立而又互相关联的情节组成的副线。这一线索展现了残酷的阶级压迫、森严的封建等级制度以及封建贵族荒淫糜烂的生活，以贾府及其亲族的相继衰败为结局，构成了主线的社会背景。第三回黛玉进贾府，宝黛初会，爱情萌发，他们的爱情在曲曲折折中发展，第九十七、九十八两回，黛玉“魂归离恨天”，宝钗“出闺成大礼”。在封建制度与礼教的桎梏下，青年男女的爱情婚姻不能自主，而只能取决于封建家长的意愿。这是宝、黛爱情悲剧的根本原因。林黛玉，为爱情熬尽最后一滴眼泪，含恨而死；贾宝玉，终于离弃“温柔富贵之乡”而遁入了空门；薛宝钗，虽成了荣府的“二奶奶”，却没有真正赢得爱情，陪伴她的是终生的凄凉孤苦。
三、主题思想
《红楼梦》广泛反映了“乾隆盛世”时的社会矛盾和阶级斗争。小说以贾、王、史、薛四大家族为背景，以宝、黛爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程，揭示封建社会后期的种种黑暗和罪恶，揭露了封建地主阶级贵族集团的荒淫腐败、互相倾轧，暴露出他们残酷剥削劳动人民的罪恶，对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的
批判，从而揭示了封建社会必然崩溃的历史趋势。可以说，《红楼梦》既是一曲哀悼旧制度灭亡的挽歌，又是一封对旧贵族之家的严厉的判决书。
同时，小说歌颂了以贾宝玉、林黛玉为代表的叛逆者，肯定了他们对封建主义生活道路的鄙弃，和对婚姻自由的追求；表现了作者反抗封建制度束缚、追求个性解放的初步民主主义思想。
四、《红楼梦》故事梗概
远古时候，女娲炼石补天，遗下一块顽石未用，弃在青梗峰下。这顽石自经煅炼，已通灵性，他看到自己无才，不能去补天，常常有悲戚惭愧之心，便恳求仙人茫茫大士和渺渺真人，送他到“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，富贵温柔乡”走一遭。二仙拗不过，便将它幻化缩小成一块“可佩可拿”的“通灵宝玉”，送至太虚幻境警幻仙姑处。其时，赤瑕宫神瑛侍者以甘露之水浇灌西方灵河岸上三生石畔行将枯萎的绛珠仙草，终使绛珠仙草“得延岁月”，并修成女形。神瑛侍者凡心偶炽，欲下世为人。绛珠草感念他的恩惠，发誓用一生的眼泪来偿还他，跟随他下凡历劫，这就是所谓的“木石前盟”、“眼泪还债”。不知过了几世几劫，空空道人路过青梗峰，见一块大石上刻有字迹，便从头到尾抄下，经曹雪芹披阅增删，因成此书。
姑苏城仁清巷内有个葫芦庙，乡宦甄士隐居在庙旁。他可怜寄居庙内的穷儒贾雨村，赠银让他赶考。元宵之夜，甄士隐的女儿英莲被拐走。不久因葫芦庙失火，甄家又被烧毁。甄士隐带着妻子投奔岳父，却遭到岳父的白眼。甄士隐看破红尘，随跛足道人出家。
贾雨村考中进士，派任县令，由于贪财被革职，贾雨村就到巡盐御史林如海家教林黛玉读书。贾雨村请林如海帮忙求官，林如海的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去贾府。林如海便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗，并在林如海内兄贾政的帮助下，在金陵应天府任职。
黛玉进荣国府，拜见了外祖母（贾母），拜见了大舅母邢夫人（贾赦之妻），二舅母王夫人（贾政之妻），王熙凤（王夫人的内侄女、贾赦儿子贾琏之妻），以及迎春、探春、惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛初见，就有似曾相识的感觉。宝玉因见美如天仙的表妹没有美玉，便砸自己的通灵宝玉，惹起一场不快。
黛玉住进荣国府后，外祖母贾母非常疼爱她，她与表兄贾宝玉朝夕相处十分亲密。过后不久，从金陵来了一封信，说黛玉舅母王夫人的同胞妹妹薛姨妈的儿子靴蟠打死了人，应天府正在审理。
贾雨村刚刚到任，就受理英莲被拐一案。抢夺英莲并杀死原买主的人是四大家族中薛家的薛蟠。贾雨村惧怕四大家族的势力，不思甄士隐赠银之恩，乱断了此案。薛蟠夺走英莲后，随母亲薛姨妈、妹妹宝钗入京。薛宝钗进京后暂居贾府，因其品貌端庄，谦和随分而得人喜爱。宝钗幼年因病得癞头和尚赠了一个金锁避邪，以后便随身佩戴。一日，宝钗见宝玉佩有“通灵宝玉”，与自己的金锁恰成一对，这就是所谓的“金玉良缘”。黛玉与宝玉青梅竹马，已经互生爱慕之情，所以黛玉常借机奚落所谓的“金玉良缘”，暗中伤心落泪。
宁国府梅花盛开，贾珍（贾敬的的儿子）妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲。
京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人。王熙凤接待了刘姥姥，给了她二十两银子。
宝玉被送到家塾读书，父亲贾政只准宝玉背诵《四书》，要求十分严格。宝玉惧怕父亲，就像老鼠躲避猫儿一样。但贾母却非常娇惯孙儿，把宝玉看作是自己的心肝。
贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。贾敬生日，贾珍在家设宴相庆。
因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞乘机调戏王熙凤，被凤姐百般捉弄而死。
黛玉去后不久，宁国府贾珍的儿媳秦可卿死去。荣国府的管家少奶奶王熙凤被请去协助管理宁国府，王熙凤充分展示了她的泼辣和干练。贾珍恣意奢华，不仅东西都选上等，还花千两银子为儿子捐了龙禁尉，以便丧礼风光。在送殡的那天，王熙凤住在馒头庵，庵中老尼求王熙凤办理一件退婚案。为了贪图别人的三千两银子，王熙凤派人去打通长安节度使的关节，竟活活拆散了一对美满姻缘，断送了两条人命。
林如海死后，黛玉只得常住荣府。寄人篱下的凄凉感始终笼罩着她，常暗暗流泪，身体也更加病弱。
贾政长女元春被册封为贤德妃，皇帝恩准元春回家省亲，并特许贾府建造省亲别院。于是贾府在荣、宁二府之间丈量出三里半的地面，开始修建省亲别院，历时半年多建成，耗费了大量银钱，又采办大量女伶、女尼、女道士进入省亲别院，出身世家、因病入空门的妙玉也进了荣府。次年正月十五，元春回家省亲，赐省亲别院名为“大观园”，对园内房舍也赐了名称。元春回家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹争想献诗。黛玉本想“大展奇才”，但受命只作一首，深感遗憾。
宝玉和黛玉心心相印，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事，二人常吵嘴，争吵消除了误会增进了彼此的了解，两人的情感愈来愈深。宝钗过生日请戏班唱戏，其中有一个小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云心直口快说出，宝玉怕黛玉生气而阻拦，结果惹得二人都生宝玉的气。
元春怕“大观园”闲置，便让宝玉和众姐妹搬进居住。宝玉在园内同众姐妹、丫鬟相处，倒也自在。宝玉书童将《西厢记》等书偷进园内，宝玉和黛玉一同欣赏《西厢记》。宝玉借机以张生自喻，以莺莺喻黛玉，巧妙地向黛玉表达了爱慕之意。黛玉听后“微腮带怒，薄面含嗔”，却也不禁联想翩翩，备感甜蜜。
三月的一天，宝玉和王熙凤突然疯了，乱砸东西，满口疯话。贾政的小老婆赵姨娘劝贾母快为二人准备后事，被贾母痛骂了一顿。原来这是赵姨娘为争夺家私、地位而请马道婆作的魇魔法术。幸亏来了一个癞头和尚和一个跛足道人，他们拿着通灵玉念念有词，把宝玉和王熙凤救了回来。
一个多月后，宝玉去看黛玉，听黛玉随口吟出了《西厢记》的唱词。宝玉进屋，也念了两句《西厢记》的唱词同丫环开玩笑：“若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床。”黛玉一听便变了脸，哭着出门，说要去告诉舅父。宝玉慌了，急得赌咒发誓。
次日是芒种节，黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们小心整理埋葬，称为“花冢”。她由落花联想到自己凄苦的命运，随口吟出凄婉的《葬花词》。躲在桃林后的宝玉听了竟大哭起来。黛玉见是宝玉，抽身就走。宝玉叫住黛玉，说道：“你我从小一快儿长大，本该和气，为什么把宝姐姐、凤姐姐放在心里，不理我呢？”黛玉见宝玉一片痴情，心中很是感动。
端午节前，元春从宫里送来赏赐众姐妹的礼物，唯独宝玉、宝钗的礼物相同。黛玉见此，很不高兴地说：“我没福气接受这礼物，比不得宝姑娘什么金啦玉的，我们不过是草木人儿罢了。”宝玉一听，申辩说：“我心里除了老太太、父亲、母亲，第四个就是你了。”黛玉说：“你心里有妹妹，只是见了姐姐就把妹妹忘了。”过了两天，宝玉和黛玉又发生口角，急得宝玉取了通灵宝玉来乱砸，黛玉也气得呕吐不止。直到第二天，宝玉去向黛玉陪了礼，两人才言归于好。宝玉丫鬟袭人善于体贴人，宝玉十分看重她，她因此常劝宝玉要读书做正事。这一日，贾母娘家外孙女史湘云和湘云丫鬟翠缕来贾府，黛玉不放心湘云的到来，尤其担心史湘云的金麒麟又引来“金玉良缘”之说，因此悄悄前来观察二人之意。湘云也劝宝玉留意经济仕途，宝玉抢白她说：“林妹妹就从不说这混账话。”黛玉听见宝玉在湘云、袭人面前对自己不避嫌疑的称赞，甚是感动。接着，宝玉向黛玉倾吐了积聚已久的肺腑之言。宝、黛二人至此“人居两地，情发一心”。
这天中午，宝玉来到母亲王夫人住处，见丫头金钏儿在旁为母亲捶腿。宝玉以为母亲睡着了，就同金钏儿打趣玩闹。谁知母亲翻身而起，就给金钏儿一个嘴巴，并叫人把金钏儿赶出贾府。金钏儿满含冤屈，竟投井而死。过了两天，与贾府不和的忠顺府派人来找贾政，说宝玉勾引走了他们府中的戏子，请贾府交出。贾政大怒。这时赵姨娘所生儿子贾环又乘机进谗，说宝玉强奸金钏儿未遂，逼死了人命。贾政一听怒不可遏，将宝玉叫来，往死里乱打。贾母闻讯赶到，痛骂贾政，众人才将宝玉抬回房中。黛玉得知消息，慌忙赶去看望宝玉。宝玉见黛玉满脸泪痕，安慰她说：“我叫疼是装的，别信真了。”王夫人找袭人，要她随时报告情况，并决定将来把袭人给宝玉做妾。晚上，宝玉叫丫鬟送旧帕两条给黛玉。黛玉悟出了旧帕的意思，在帕上题了三首七绝，越加视宝玉为知己。
宝玉挨打后，宝钗也天天去探望宝玉，并劝宝玉读书上进。宝玉一听就生气，说：“好好一个清净洁白女子，也学得沽名钓誉，入了国贼蠧鬼之流。”宝钗听了，自觉没趣，只好离开。一天，宝玉正睡午觉，宝钗又去看宝玉，见丫头正给宝玉绣鸳鸯戏莲花样的肚兜，宝钗赞叹花样很好，拿过来帮助刺绣。这时，只听宝玉在梦中嚷道：“什么金玉姻缘！我偏说是木石姻缘！”宝钗听见不觉怔了，坐了一会，只好离去。
大观园秋风渐起，宝玉之妹探春倡导成立海棠诗社，贾政的儿媳李纨自荐担任总评。众姐妹作咏菊诗十二首，黛玉技高一筹，压倒众芳。当时邢岫烟、薛宝琴等堂表姐妹都在贾府居住，大观园内一时热闹非凡。刘姥姥知恩图报，带着丰收的瓜果二进荣国府，贾母便留她聊家常。大观园内大摆筵席，众人戏弄刘姥姥，刘姥姥甘愿充当笑料。后来她便拿着贾府所赠财物回乡下了，临行前给凤姐的女儿取名为“巧姐”。
九月初二是凤姐的生日，从贾母起，各人出分子办筵席。凤姐饮酒过多，想回家休息，撞到贾链正勾引仆妇。凤姐哭闹，逼得仆妇上吊，贾母迫使贾琏向凤姐赔礼。筵席间行酒令，
黛玉引了几句《西厢记》曲文，被宝钗察觉，事后宝钗提醒黛玉，黛玉很感激，二人关系好转。黛玉承认宝钗是好人，自己多心了。黛玉模仿《春江花月夜》写出《秋窗风雨夕》，抒发自己的哀愁。
大观园外，贾府上下安富尊荣，荒淫享乐，但经济状况已大不如前。在荣国府，王熙凤扣住小姐、丫鬟的月钱不发，用来放高利贷。贾政之兄贾赦居然看上了贾母身边的丫鬟鸳鸯，要娶来做妾。贾赦之妻邢夫人斗胆向贾母说了这事，鸳鸯听了寻死觅活，贾母亦大怒，斥骂了邢夫人，贾赦非分之想落空。而元春的千两赏银以及其它收入已不够开支，王熙凤买通鸳鸯偷贾母的东西去当银子来贴补费用。在宁国府，年底黑山村来交租，折银两千五百两。贾珍说：“估计该交五千两，竟少了一半；我们共有八九个庄子，而今有两个庄子报了旱涝，真叫人别过年了！”
春节过后，王熙凤早产，一个多月不能理事。王夫人只好叫探春理家，并请宝钗协助。黛玉丫鬟紫鹃谎称黛玉将回姑苏原籍，宝玉听后愕然，呆症大发。紫鹃受命多方解说，宝玉呆病方愈。宝黛二人的心思大家都知道了，大家也都认为两人是很好的一对。
宝玉生日，众姐妹欢宴大观园，园中栊翠庵带发修行的道姑妙玉也以写贴致贺。转眼过了几个月，宁国府贾珍之父贾敬在修道院中误吃丹药而死。贾珍妻子尤氏见无人料理宁府事务，就将继母和两个妹妹尤二姐、尤三姐接到府中。王熙凤的丈夫贾琏见尤二姐漂亮温柔，在贾珍的撮合下，偷偷地同尤二姐结了婚。事隔不久，王熙凤知到了此事，将尤二姐哄入了荣国府，百般折磨尤二姐，使尤二姐吞金而死。
贾赦之女迎春的丫鬟司棋与表兄潘又安有私情，两人私会被鸳鸯无意撞见，潘又安慌忙之间将绣春囊遗落大观园中。粗使丫头傻大姐拾得香囊，被邢夫人看见，王夫人知道后，怒不可遏，就萌生了抄检大观园的想法。王善保家的同凤姐夜抄大观园，迎春懦弱，司棋被驱逐；探春气盛，怒打恶仆妇；惜春与世无争，偏居一隅。王夫人见晴雯长得娇艳妩媚，怀疑是她把宝玉带坏了，就下令把她也赶出大观园。晴雯被逐，一病不起，含恨而死。宝玉写了《芙蓉女儿诔》来祭奠她，表达自己对晴雯的无限怀念与伤感。
一年过后，贾母提起宝玉婚事，极力夸奖宝钗温厚平和。王熙凤看贾母眼色行事，极力怂恿宝钗同宝玉成亲。黛玉得知风声，病情加重，决定绝食。不久，宝玉的通灵宝玉丢失，黛玉暗自庆幸姻缘有望，病情好转，不再绝食。但宝玉失玉后却神志昏迷。年底，元春在宫内病逝，贾府全家悲痛。过了春节，贾母、王夫人见宝玉痴呆难愈，决定娶宝钗为宝玉冲喜。于是凤姐就想出了个“掉包计”，骗宝玉说父亲已作主，要为他与黛玉完婚。这对宝玉来说是天上人间的第一喜事，宝玉听了以后，神志果然清醒了许多，迫不及待地等着迎娶黛玉进门。
尽管凤姐们严密封锁了消息，宝玉将娶宝钗的事还是被黛玉知道了，黛玉当时就精神恍惚，紫鹃把她扶回了潇湘馆。黛玉进了院门就一头栽倒在地，醒来后叫丫头生了火盆，将昔日所有诗稿及宝玉送给的旧手帕，全部丢入火中付之一炬。黛玉奄奄一息，躺在床上。贾府上下都在忙碌着宝玉的喜事，除了李纨和探春，再没有一个人来看望黛玉。第三天，正是宝玉娶亲金玉结良缘的喜庆日子，黛玉呼唤着宝玉，含恨而死！
宝玉发现了新娘是宝钗而不是黛玉，哭闹着要去找黛玉，对袭人说：“你们把我抬去和林妹妹在一起就行了，反正我是要死的，林妹妹也是要死的„„”宝钗见他闹得不像话，便严肃地告诉他林妹妹已经死了，宝玉听了，昏死过去。醒来后宝玉去潇湘馆，哭祭黛玉。
薛蟠娶夏金桂为妻，香菱倍受折磨，终于不堪践踏，“致使香返故乡”。迎春出嫁后，受尽夫婿“中山狼”欺凌，一年后死去。探春远嫁海外，“清明涕泣江边望”，一派凄凉幽怨。大观园内日渐冷清。凤姐月夜见鬼，尤氏又得重病，众人搬出大观园，请道士在园中作法驱妖。
荣宁二府种种作为惹恼了皇帝，终于被抄家。荣宁二府被革去世职，贾赦、贾珍被逮入狱。凤姐由于突来大祸，病得奄奄一息。由于权贵帮助，荣府恢复了世职，让贾政继承。此时正逢薛宝钗婚后第一个生辰，贾府便摆宴庆贺，可是席间一片悲凉。不久，贾母病死。鸳鸯惧怕贾赦报复，也自杀殉葬。凤姐主办丧事，力不从心，大家对她心生怨恨。她支持不住也死去了。一群强盗打劫荣国府，妙玉被奸污、劫走。惜春看破红尘，小小年纪就出了家。宝玉再次梦游太虚幻境，见到黛玉、鸳鸯、尤三姐，秦可卿等薄命女子，醒后更心灰意冷。癞和尚、跛道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。宝玉终于在应考之时出家当了和尚；尽管他中了举人，宝钗也已怀孕，但他全不管了。年底，贾政在常州看见宝玉，宝玉和尚打扮，向贾政行了个告别之礼，便与一僧一道消失在茫茫大雪中了。贾雨村犯法被解职，在觉迷渡口碰见已成仙的甄士隐；甄士隐向他剖析、解释了这一切，也就结束了这部小说。
五、《红楼梦》的悲剧性
《红楼梦》是作者曹雪芹以毕生的血泪写说的，脂砚斋说“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝”，曹雪芹也说“满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味！”。
《红楼梦》与中国其他大多古典小说的一个重要不同点，首先是它的悲剧性，中国古典小说的故事情节结构，多以悲开始，以欢结束，由离开端，以合收束。大都是以坏人得到惩罚，好人得到富贵，冤屈得到昭雪，夫妻得以团圆作结尾。在中国古典小说当中，极少有非剧，更少有真正的悲剧。但《红楼梦》却不是如此，它是由大观园中众姐妹的聚会开始，以众芳凋零，人去楼空，花落人之为结局的。《红楼梦》里面的人物几乎都是失意的。黛玉在爱情上不能如愿，抱恨而亡；宝玉对生活彻底绝望出家做了和尚；宝钗虽然得到了宝玉，但只一年就守了活寡；“凤辣子”在贾府曾一度大权独揽，威风八面，但最终“反误了卿卿性命”。贾府虽曾一度蒙受浩荡皇恩，门庭显赫，“金银满箱笏满床”，到头来却落个“陋室空堂衰草黄”，“白茫茫大地真干净”。在情节结构上，《红楼梦》由欢而悲，由合而离，是中国古典小说中真正具有悲剧意义的作品。
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