1864年5月的一天夜晚，常州太平军护王府邸一片寂静，刚刚进驻常州的淮军将军刘铭传正在灯下读书。他的内心很复杂，连日征战厮杀，双方有数万个鮮活的生命在他面前逝去。
“当哪、当哪！”，寂静的夜里，时断时续的金属撞击声从院子里传来。刘铭传几次被这个清亮的声音扰乱心绪，不免有些气恼，便出来查看。两个护卫提着灯笼在前面引路，他们顺着声音，来到了马厩，原来是两匹战马吃草时笼头铁环与马槽碰撞的声响。刘铭传很好奇，马槽一般都是木头的，或者石制的，这种金属马槽倒是第一次看到。他用腰刀敲了一下马槽，“当啷”＂一声，他又试图推了一下，竟纹丝不动。
他接过灯笼凑近了仔细看，惊奇地发现马槽四周布满了密密麻麻的花样纹饰，好像是文字。这王府的马槽也太奢侈了，竟然把马槽也制作得如此精美？
刘铭传观看了一会，虽然看不懂得上面的铭文内容，但刘铭传还是判定这不是一个普通的马槽，而是一个老物件。天亮后，他喊来王府里的奴仆询问，才知道这个马槽的来龙去脉。
原来，清道光年间，常州人徐燮钓任陕西郡县令兼理宝鸡县纂，一次在宝鸡县的一户农家偶然发现了一个很不寻常的喂猪食槽，遂以100两银子购得。后来徐燮钩卸任时，将这件奇怪的“猪槽”带回老家常州鸣坷巷“天佑堂”，并开始对盘上的铭文古篆征求释文。这些排列极具美感的铭文被翻译后，证明了这件宝物来头不小。凭借对铭文的研究，徐燮钩在乡里名震一时。
无奈好景不长，1860年4月，太平军进军常州，徐氏的“天佑堂”在战火中被毁，该盘被太平军将领护王陈坤书得到，陈坤书识得宝物的珍贵，就收藏在护王府内。
刘铭传率兵进入护王府后，清军士兵不识货，因为战马太多，马槽不够用，就四处翻找，看到这个能当马槽使用的大铜盘，就拿它作了马槽，阴差阳错被刘铭传发现了。刘铭传虽然行伍出身，可自幼也熟读四书五经和百家诸子之学，是太平天国运动使他弃文从武。弄清了马槽的来历，刘铭传已有几分明白：那恐怕是一件传世的宝物。他命令随从把铜盘换出，洗清后放到府内。
意外得到这个大铜盘，刘铭传心中暗喜，他命三个亲随秘密运送铜盘回自己在合肥的老家肥西刘老圩（现属肥西县南分路乡）。他的夫人根据他在信中的嘱咐，将铜盘藏于堆满杂物的仓房。
1871年，刘铭传愤于清政府昏職不公，托病辞职闲居家中，就请安徽霍山县一位叫黄从默的专家来考证该盘。黄老先生辨认出该盘的来历，方始明了盘铭的全文，此盘应该定名为“虢季子白盘”，约为西周夷王时所铸造。称其是旷世奇珍。
白盘不仅硕大精美，而且内底有111字的铭文，疏密有致的书法也是金文书法的精品。当时宝盘铭文拓片印出，每纸高达五两银子，震动学术界和权贵阶层，其中一个人对这个盘子特别上心，这个人就是光绪的老师翁同穌，他专门托人到刘老圩说，愿意出重金购买宝盆。
光绪帝师、朝廷重臣翁同穌一生喜爱金石文物和书画作品，曾得刘铭传拓赠的虢季子白盘铭文，赞曰“字挟风霜”，于是“爱屋及鸟”，竟软硬兼施“索要原件”，刘铭传理所当然地拒绝了。据说恼羞成怒的翁同穌在慈禧太后面前告了一状，希望以此施加压力，说刘铭传将国家重器“中饱私囊”。慈禧太后权衡利害后，哈哈一笑：“他刘六麻子不过贪污了一件战利品，由他去吧！”慈禧以刘铭传有战功，下旨御赐此宝，从此无人敢觊觑。
1896年，刘铭传病故。虢季子白盘不但没有给刘家带来些许好运，反而平添了不少麻烦，甚至是生死劫难。
光阴荏苒，一晃就到了20世纪30年代初，宝盘传至刘铭传的第四代孙刘肃曾手中。此时，日本虎视眈眈，随时都有可能全面侵略中国。刘肃曾担心宝盘落入日本人手中，经商议后在宅外很远的地方挖了一个3米深的大坑，将虢盘深埋地下，又在上面移植来一棵有5年树龄的槐树，并播撒了一些草籽。很快，一场雨过后，地面长出绿草，将光秃禿的树根处点缀的生机盎然。
1933年，民国安徽省政府主席刘镇华派人前来治谈，欲以重金购买宝盘。刘肃曾告诉来者，宝盘自他父亲去世后，就不知道下落了。来者见刘肃曾不为所动，就来横的，掏出枪拍在桌子上。刘肃曾依然是这几句话，来者见不能让刘肃曾屈服，便悻悻而去。后来，垂诞宝盘的日军先后两次搜索刘家院宅，挖地三尺，也没找到，差点把刘家宅院一把火烧毁。
1949年1月合肥解放，广大人民翻身做了主人，到处都是一片欣欣向阳的景象。刘肃同经权衡，决定把宝物献给国家。
1950年1月中旬，刘肃曾带领家人把多年前移植的树木砍掉，挖开3米的土层，號盘重见天日。刘肃曾将虢盘清洗干净，随后在村里民兵的护送下送往县政府。
随后，號盘先在明教寺公开展出，引起省城麦动。1950年2月28日，文化部为刘肃曾颁发了“褒奖状”，对他献宝的行为表示肯定和赞扬，皖北行署还以刘家捐献文物有功，奖给粮食5000斤，同时赠拓片留念。
随后，文化部在北海公园团城承先殿举办就季子白盘特展。1954年，虢盘图案还上了中国邮票，成为“国家名片”。如今，这尊新中国成立后得以重见光明的国宝保存在中国国家博物馆，成为镇馆之宝，位列国家文物局所颁发的“64件不准出境文物”名单之中。
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