非文学研究者对于元代文学其实知道的并不多。文学爱好者也许对于元代文学就是基本的那首马致远《天净沙.秋思》、或者是元曲四大家。
其实，元代文学不仅仅是元曲。其中还有一种文学形式就是：杂剧。要是真正说起来，笔者认为元曲应该算是中国戏剧真正成型的起点。对于元代文学，笔者认为元代文学其实从某种意义上说是民间文学的开端。从元代开始，文学开始走向俗化，走向市井。
帮助文学走向市井的当然功劳在与戏剧，而中国元代杂剧的第一把交椅就是：关汉卿。
关汉卿（1234年前－1300年左右），”汉卿“是字，号已斋（一斋、已斋叟），汉族，解州（今山西省运城）人，另有籍贯大都（今北京市和祁州（今河北省安国市）等说。 元杂剧奠基人， “元曲四大家”之首，与白朴、马致远、郑光祖并称为“元曲四大家”。
以杂剧的成就最大，今知有67部，现存18部，个别作品是否为他所作，无定论，最著名的是《窦娥冤》。关汉卿也写了不少历史剧，如《单刀会》、《单鞭夺槊》、《西蜀梦》等；散曲今存小令40多首、套数10多首。关汉卿塑造的“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”（《一枝花 · 不伏老》）的形象也广为人称，被誉为“曲圣”。
出身医户
关汉卿出生于金末，医户家庭的出身，生活条件明显优越于一般百姓，才使得他能在教育远未普及的封建社会，尤其是在一个连年战事、社会动荡不安的时代背景下，有幸接受了教育，而且教育程度相对也比较高。元统一全国以后，按照关汉卿行医世家的出身，被政府编入'医户'，实际上是一个接近群众的普通下层医人，编剧和演出活动只不过是兼职和谋生的手段。
北漂大都
元代大都是闻名世界的商业中心，旅行家描述了的繁华景象，人口众多，华屋巨室列布，四方异域之人会聚，而且'外国巨价异物及百物之输入此城者，世界诸城无能与比。''华美绝伦的城市 ，在世界上首屈一指。'
蒙古灭金以后，为了谋生，关汉卿来到大都，并开始专事戏剧活动。关汉卿高才风流，在大都生活的日子里，进娱乐场所从事杂剧创作活动，甚至亲自粉墨登场。他主持玉京书会时，和曲家王和卿、杨显之、费君祥、梁进之等等有较密切的交往，常在一起商酌文辞，评改作品；他留恋于，与一些著名艺人也相当熟悉，他可能与戏曲家有一定关系，据说两人共同完成了杂剧《西厢记》，【中吕·普天乐】《崔张十六事》散曲可以为证。
流寓江南
元代，除大都外，南方的杭州、苏州、广州、泉州、扬州、镇江等地商业也十分发达。南宋亡国以后，大批北方剧作家和表演者为了谋生，纷纷南下。关汉卿也南下扬州、杭州等地，继续从事他的艺术活动，而南方的富庶繁华给他留下了深刻的印象，在杭州演出、游历后，曾以'普
天下锦绣乡，寰海内风流地'之语盛赞杭州，描绘了这座城市的秀丽风光和繁华生活。扬州，中国古代风流才子，只要拉得上关系，总爱提上一提，关汉卿在这里见到了珠帘秀，并写下了《赠珠帘秀》：'十里扬州风物妍，出落着神仙'，才子佳人故事上演。并与珠帘秀弟子赛帘秀、燕山秀，以及侯耍俏、黑狗头，还有尊王和卿为'伯父'的顺时秀等杂剧演员相识。
1、元代文学第一个叛逆者
笔者从来不认为文学是顺民的艺术，而是叛逆者的自由抒发。我认为那些为了政权服务而产生的应制、唱和的作品艺术性并不是那么高。真正可以反映艺术水平的是那些叛逆者的作品。关汉卿则是元代文学历史上第一个叛逆者、或者是一等一的叛逆者。
【不伏老】我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆响当当一粒铜豌豆。恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱慢腾腾千层锦套头。我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴踘、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽，天那，那其间才不向烟花路儿上走！
很多伟大的作品都是反抗的而悲愤的。司马迁的《史记》，韩非的《韩非子》都是在一种极致痛苦下而完成的作品。众所周知，元代是少数民族政权，对于这些汉族的知识分子历来是极少录用的。这就造成了大批优秀知识分子流落民间，而成为孤愤者。
这些孤愤者中关汉卿就是那个做有个性、最特立独行的人物，就像这片不伏老中说他自己是个'铜豌豆'一样。文学张扬的就是个性，因为张扬，文学魅力分外高涨！
2、永远的反抗精神
对于社会现实与社会无比沉痛的反抗这一点来说。自然是在我们家喻户晓的《窦娥冤》中体现出来。窦娥逆来顺受、处处为他人着想。面对诬陷与酷刑也丝毫没有女性的柔弱，而是以一种作者内化出的刚烈与反抗精神'指天骂地'。就是这个'指天骂地'而发出的三桩毒誓才让我感受到一个女人到底可以刚烈到什么地步。
天地都敢骂的窦娥其实就是他自己的心里写照。关汉卿的作品就是这样骂得痛快淋漓，骂得惊天动地，骂出了一个元代文学第一人！
3、风尘女性形象的群像塑造
笔者以为柳永是大量用词作刻画风尘女子群像的第一人，关汉卿则是用杂剧塑造风尘女子的第一人。'仗义多是屠狗辈'，关汉卿就是以他独特的人文关怀而塑造了一系列妓女形象。《救风尘》、《谢天香》、《金线池》分别塑造了：赵盼儿、谢天香、杜蕊娘这些妓女和富家子弟或者文人骚客的故事。这些女人相对于良家妇女来说，享有一定的自由，但是不能过常人的生活。她们美丽动人、舞姿曼妙、才思敏捷，关汉卿全部以一种正面书写手段来描写她们从良的心愿与抗争从良的过程。她们都历经千辛万苦来洗脱自己身上的不堪的过往，关汉卿应该是元代文学史上风尘女子的第一知音。
4、西方笔法与侦探小说的手法的超前运用
关汉卿的大多作品是元代第一具有超前意识的作品。他的作品大都洗练地介绍环境和人物，而将所有精力放在情节上，而且运用了很多同时代作家不能得超前手法。《望江亭》中的情节就是在不断的设置悬念中完成的。谭记儿在船上智斗杨衙内的情节就像侦探小说一样险象环生丝丝入扣。《包制侍惊蝴蝶梦》中就是用了梦境、心理描写等意识流手段，将原本的断案题材假如了无穷的神秘色彩。
5、泼辣的台词功底一流
最后，关汉卿还是元代文学中台词水准最一流之人。曲子写尽了人情，字字本色。抒情中含有动作性叙述。不同的情景之下人物的台词会随之发生变化，造成一种粗俗中含着雅致的台词风格。杂剧的台词都是关汉卿用泣血的劲力而完成，泼辣的台词写成的就是关汉卿的不屈而叛逆的性格这就是堪称元代文学第一把交椅的关汉卿！
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